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“身欲奋飞兮病在床”。叶剑英到了晚年，身体对疾病的抵抗力减弱，健康状况渐趋下降。1980年，叶剑英患帕金森氏病，并常常由此而引起并发症，特别是经常发生肺部感染。
1981年春，叶剑英在湖北视察时，住在武汉东湖宾馆。红军老战士何长工这时也来到武汉，专门到东湖宾馆看望叶剑英。叶剑英高兴地同何长工长谈，他们谈经济建设，谈军队建设，谈一些老同志的近况。当谈到各自的身体状况时，叶剑英笑着说：“中国有句俗话，叫做‘七十三、八十四，阎王不请自己去’，我现在离八十四岁还差两个月。”何长工听了，开玩笑说：“哟，那你这两个月得注意点。”叶剑英说：“大概阎王在这两个月不会请我去，我自己也不会主动去找他。”说完，两人开怀大笑。
1982年，叶剑英的肺部感染一次比一次加重，并且越来越频繁。为了积极有效地控制肺部感染，医疗小组认为，使用静脉滴注抗菌素是最有效的方法。但是，这种方法给病人带来的痛苦比较大。
专家们反复讨论，认为只有采用这种方法治疗，才能控制疾病的发展。当叶剑英知道了这是唯一有效的办法后，便鼓励医护人员：“要大胆地穿刺，不要因为是给我打针而紧张。”有的护士问他：“**，您平常不是最害怕打针吗？怎么真正要打针的时候，又不害怕了呢？”
叶剑英笑了笑，回答说：“这个道理很简单，当你们决定要打针治疗的时候，我若是紧张，你们不是更紧张了吗？”叶剑英在他生命的最后3年里，先后发生过数十次肺部感染，其中有几次特别严重，持续时间很长。医务人员共给他使用抗菌素几十种，做静脉穿刺上千次。这次治疗的结果，两肺部炎症基本消失，没有产生副作用。这在医学史上是很少见的。
1983年11月19日晚6时，叶剑英突然患急性高侧壁小兆型心肌梗塞，经医疗组多方抢救治疗，病情一度明显好转。1984年4月19日，又发生大脑中动脉血栓形成、肺炎、腹泻等症状，多次出现高烧，呼吸困难，病情加剧。医护人员再次进行抢救治疗。到了7月，仍然不断出现高烧，呼吸困难，出现黄疸及腹水，病情危重。
中共中央为此于7月16日和27日发出22、23号文件，向全党通报叶剑英的病情。但是，由于医疗专家积极抢救和精心治疗，叶剑英的病情又有了好转。到了10月，病情稳定，中共中央为此于10月6日发了第三次病情通报。党内、军内的同志为叶剑英病危而焦虑的心情才有所缓解。
叶剑英由于病情反反复复，在军事科学院的寓所内卧床了两年半。党中央对他疾病的治疗极为关注。中共中央、人大、政协、**、军委和三总部的领导同志经常打电话问候或到病房看望他，并听取医疗组汇报，给专家、教授、医疗人员提出希望和要求。党内外、军内外特别是军事科学院的许多同志，也经常到病房看望叶剑英。
从l986年lO月13日开始，叶剑英的病情出现明显恶化的迹象。他处于昏迷状态，体温升到39摄氏度多，呼吸变得急促，心律、血压均不正常。专家、教授、医护人员采取各种措施进行挽救，收效甚微。中共**同志得悉这一情况，立刻赶到病房探望。
10月21日夜，叶剑英的病情进一步恶化。中共中央、中央军委、**三总部和军队驻京各大单位的****、**、余秋里、杨得志、**等，闻讯连夜赶到病房看望。这时，专家、教授和医护人员正在全力进行紧张的抢救。各种监护仪器随时显示出病人生理数据指标的变化。
**等**怀着沉重的心情，走到病床探视了处于弥留之际的叶剑英，要求专家、教授和医护人员尽最大的努力继续抢救。还有军事科学院的领导和一些老同志，以及叶剑英的子女、亲属、身边工作人员和传记组的同志，则分批从大厅来到病房外的走廊里，隔着玻璃窗默默地探望。
10月22日凌晨1时16分，监视叶剑英病情的心电图机显示器上的波峰突然消失。一颗伟大的心脏停止了跳动。（文/李立宁、孟新，来源/《元帅大将的最后岁月》）
