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周寅香生于1864年，是四川省云阳县高堰湾农民周源山之女，从小生长在铁峰山上，身材比一般的四川妇女要高大，而且体格健壮，和男子一样，是个劳动好手。在川东一带，有“土风坐男使女立，男当门户女出入”的习俗，周寅香在这样的环境里度过了近20个春秋。进了刘家门后，她就成了刘家的好劳动力，不论是下田耕作，还是翻场、打晒，都能捭阖自如。至于洗衣浆衫、缝缝补补之类的女红活儿，更是得心应手的事儿。
周氏贤惠、勤劳俭朴，一枚缝衣针，居然能从“过门”时一直用到给女儿“陪嫁”。除了干活在行，周氏为人善良，处事细心、严谨，忍得气，吃得亏，连有些多嘴的妯娌们也说不上什么闲话，遇到大家庭中的一些事务，她时常能拿出妥当的主意。因此，左邻右舍、前场后屋的婆娘们，遇到扯不清的“麻纱事”，都乐意找她摆谈、问计。
刘伯承生得明眸皓齿，周氏每天除了干活之外，都带他在身边，并不时向亲友们夸奖说：“看看，孝生这双大眼睛多像他爷爷。人家说，铁匠的后代都是火眼金睛哩。”
周寅香没有读过什么书，但她记忆力好，又用心留意，积攒了不少谚语、歇后语，说起来一串串的。甲午战败，男人们私下议论国运之衰，她能插上一句“无钱之人脚杆硬，有钱之人骨头酥”。兄弟们扯起分家的事，公婆在世时总是担惊受怕，她安慰说“‘老燕衔泥朝朝累，翅膀硬了各自飞'，二老宽心罢。”有时，为阻止孩子们贪嘴，她就讲“少吃有滋味，多吃伤脾胃”。其他像什么“胡豆一把灰，角角起堆堆。红苕丢把灰，结得起堆堆”、“久住令人贱，贫来亲也疏”、“多栽花，少栽刺。鸡肚哪知鸭肚事”等等，大都是随手拈来，脱口而出。这与刘文炳的满口“子曰诗云”、“之乎者也”交映成趣，相得益彰。这一切，都像种子一样，沾带着蜀地泥土清香，渗透到刘伯承的心田，形成了日后刘伯承语言丰富生动、幽默风趣的独特风格。
相依为命
刘家的6兄弟分家后，每人获得十多石谷的田地。同时，也分摊了刘文炳在“秀才风波”因疏通官司欠下的债。兄长们背了一身债，心里自然有气；再添上妯娌们的七嘴八舌，更如火上浇油。往日在家庭中和谐的气氛，被炎凉世态冲刷得荡然无存。在刘文炳分到的3间茅屋里，刘伯承度过了童年生活，在这里周寅香以她天生的慈爱对刘伯承进行着潜移默化的教育。
周氏识字很少，却善摆“龙门阵”，讲天地古今，谈人间天上的趣闻，听母亲讲故事也就成了童年刘伯承的一种乐趣、一种享受。
在夏季清凉的夜晚，周氏就指着天上的星星和月亮，讲牛郎织女，讲嫦娥奔月，讲江泌捧书**的传说。在吃水果的时候，就讲“孔融让犁”的故事。有时，她还带着年幼的刘伯承去捉萤火虫，装进空蛋壳里，然后让他体会一下车胤“囊萤取亮”的艰苦情形……这些故事、传说，像春雨润物，渗进少年刘伯承的心田。
母亲慈爱，父亲则是严厉有加。刘文炳自从遭到“厄运”后，总不心甘，希望自己当年的理想能在儿子身上变成现实，早早就将刘伯承送进私塾就读，并严加管教，少年刘伯承常因淘气而遭训斥，甚至遭至皮肉之苦。每当这种时候，周氏总是边抚摸边说上一些像“你爹也是为了你好”之类的话加以安慰，并塞给他一块红苕或是一个煮熟的鸡蛋。
1907年春，刘伯承怀着悲伤的心情回到赵家场。房屋仍旧，只是人去屋空，景象悲凉。父亲的去世，全家失去了经济支柱，陷入贫困之中。就在这时，刘伯承的小弟弟(遗腹子)来到了人间，平添了一张吃饭的嘴。这样，周氏共生育了十胎，养活的有四男三女：刘琼英(女)、刘瑾兰(女)、刘明昭(伯承)、刘明书(仲麟)、刘明昌(叔禹)、刘明良(季能)、刘怀珍(女)。大姐琼英已经出嫁，家中七口人的生活重担自然也就落在周氏和年仅15岁的刘伯承身上。而刘文炳留下的遗产，除了三间旧茅屋、十来亩薄田，还有笔墨、砚台外，别无所有。就连买棺材的400铜板，还是向五伯父刘文吉借来的高利贷。
刘文炳人殓不几天，为人刻薄的五伯父就三番五次来讨债，想乘人之危吞并亲弟弟一家赖以活命的田地，但都未果。刘文吉并没有罢休，为了达到这一目的，他请来了赵家场有名的逼债能手赵二娘。
一天清早，赵二娘气势汹汹地堵塞在刘家门口，粗言秽言地叫起来：“刘明昭，你家欠五爷那四百铜钱，怎么赖到而今还不还呢？俗话说：父债子还。这是古今一个理。你刘明昭知书达理，想必是晓得的。今日五爷特地让我来，快将来钱、利钱一齐交我，分文不能少。如若不然，哼！老**规矩不说你也晓得：每日工价二十文，洋烟五钱，三顿酒饭照例不得少。”
周氏抱着刚出生不久的幼子，欲上前说好话求情，刘伯承抢上前去说：“赵二娘，劳你的大驾，给我五伯父回个话。我刘明昭人穷骨头硬，欠他的钱，日后一定如数奉还，分文不会少。”停了一会，又说：“你晓得，先父与五伯父是同胞兄弟。如今先父尸骨未寒，他就再三再四逼债。谁不骂他绝情寡义、为富不仁！”
赵二娘素来骄横矜持，利用欠债者的心理弱点，总是居高临下，先发制人，很少碰钉子。刘伯承的话，让赵二娘无以对答，但依然赖着不走，还堵住门不许人进出。刘伯承一看，忙揭开锅盖，拿出两只红苕放在一边：“你要不走，就请吃红苕。我也舍得陪你。”说完就躺下睡起觉来。
赵二娘见刘家的日子确实困难，刘伯承也不好对付，逼卖田地之事也不便开口，只得自找台阶，悻悻地溜走了。
刘伯承虽只有15岁，但像成年人一样，勇敢地挑起家庭生活的重担。他每天日出而作，荷锄下地，在贫瘠而又缺水的土地里耕耘。母亲和弟弟们也常到田间帮帮手。这样一年下来，也只能收四、五担毛谷。除去赋税，剩下的根本不够家人糊口。不得已，
刘伯承又上山砍柴、割草，或是挑媒、打短工来补贴家用。这样，一家人长年是红苕杂粮，糠糠菜菜。一到春荒时节，只有靠挖野菜、剥树皮，煮了掺和红苕、粗粮，勉强度日，经常吃了上顿没下顿，面黄肌瘦的小弟妹们饿得哇哇直哭。看到这些，周氏的心如同针扎。好心的邻居见状，便劝周氏把最小的两个细娃送人抚养。周氏思前想后，确实无路可走，忍痛决定将小女怀珍和小儿明良送出去。刘伯承得知后，跪在周氏面前哀求：“娘，不要把幺弟、幺妹送人，一家骨肉说什么也不能分离。我是大哥，抚养弟妹是我的事，我可以打短工、下煤窑再多挣一点，一定让弟弟妹妹活下去……”一番话说得全家人抱在一起哭成一团，周氏哽咽着说：“好，不送了，娘娃死活在一起。”
从此以后，刘伯承每天不等天亮就出门，替别人打短工、干零活，有时挣几个铜板，有时换几升粮食。揽不到活儿的时候，就到十多里外的御河沟煤场去挑煤炭，担到赵家场街上叫卖。每到黄昏，周氏总是带着孩子们来到村前，远远地眺望，焦急等待着刘伯承的归来。刘伯承每见到母亲，不管怎么疲惫不堪，总装出轻松的样子说：“没事儿，娘你想宽些，苦日子总有个头。”全家人就这样相依为命，艰难度日。
忠孝难全
沦落到了社会的最底层，刘伯承深深感受到了生活的艰辛，思想也由此发生了急剧的变化：不推翻当局的黑暗统治，下层民众就不能抬头，自己也就没有出路。
就在刘伯承的思想产生转变的同时，辛亥**爆发了，以推翻清王朝为目标的**风潮席卷神州大地，整个四川也沸腾起来。这一切使刘伯承看到了光明和希望，并决心投身到反清政府起义队伍的行列中去。
儿子要去当兵，母亲自然难舍：“弟弟妹妹这样多，年纪又小。你的娃儿也刚落地。你走了，家里怎么过啊？”
“娘，你别难过。与其守着穷家破舍过一辈子，不如出去闯一闯，或许是条出路。”刘伯承劝慰周氏。
周氏想儿子的话也不无道理：孝生在娘肚子里没有定下前程，十年寒窗同样没有前程；兴许，他的前程在“马背上”也未可知。是该让他出去闯一闯。
于是，刘伯承告别了母亲、告别了家人，开始投身到了中国历史的洪流之中。从此，刘伯承为了探寻**道路，东奔西走，四海为家。期间，他也曾回过几次老家，既是为了探望家中**，也是为了逃避敌人的搜捕。1920年代初期的一次回乡，刘伯承还特地同母亲照了一张合照，好让母亲思念时看看，算是一种安慰。这次以后，周寅香就再也没能见上刘伯承一面。（文/陈文，来源《伟人从这里诞生———领袖与母亲》）
