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出身军家，家境贫寒
贺龙祖籍湖北安陆府钟祥县贺家湾。其祖上贺崇先，于康熙初年因从军由鄂赴湘，先在慈利九溪落户，后迁到桑植洪家关。桑植虽地处偏僻，然这里气候宜人，土地肥沃，尤其盛产茶叶、天麻。又因为这里地处偏壤，官府于此鞭长莫及。桑植居民，分为“军、民、客、苗、土”五个支脉。“军”乃官府调派此地守关隘的军人，后留于当地；“客”乃客家。军客多为汉族。贺龙祖上为“军家”。祠堂的联文“安陆三迁来澧水，儒宗百代启人文”即说的祖上三迁的情况。
贺龙的曾祖父名贺廷宰，是个文秀才，乐善好施，急公好义。其墓碑文记云：“初，廷宰公丰于财，宅旁，有溪自木峡口逶迤曲折而来，郁三十里，经此一泻，奔流湍急，道路为梗。公首倡**工，费用不赀，至斥腴亩以偿其负。”
碑文所记，可见贺廷宰急公好义之一斑。
贺龙祖父贺良仕，字衡山，是武秀才。其碑文记云：“生而绚齐，少读书不成，转而肄武，驰怒马，挽强弓，意气洸洸，力屈等夷。遂附县学，然其度量渊涵，语言娴雅，大有文人襟期，论者叹为无愧儒宗世第。生平不妄受人请托，亲戚或屈之在座，闻其理直则喜，否则拂衣而去，不复干涉。故自少至老，除考试外，足迹不入城门，亦无一字呈长官。”
贺龙祖母罗氏，土家族人。其碑文记云：“幼有丹质，温惠慈柔，娴于礼仪，年及笄，归武庠生贺公衡山。……深明大义，急于地方公益。……殁时，年八十有三，里之人无少长，闻之皆哭失声。”
贺龙父亲贺仕道，排行第三。其少时便随父练武，亦爱打抱不平。人皆呼其为“贺拳师”。其妻王金姑，湖北鹤峰人，土家族。她嫁到贺家后，勤俭持家，妯娌和睦。贺家由于三代人都乐善好施，把家中积蓄修桥筑路用尽，因而家道日贫。到贺仕道掌家时，家中仅有四块不足五亩的薄田，所打粮食不敷全家食用。贺仕道只好于农闲时节，外出为人缝衣，故人又称其为“贺裁缝”。
到了清朝末年，由于朝纲腐败，贪官污吏横行，直恼得各路英雄纷纷揭竿而起。
贺仕道与王金姑结婚后先生了三个女儿。长女贺英、**名香姑，又名民英，次女贺戊妹，三女贺凤姑，又名凤莲。公元1896年春日的一天下午，太阳快落山时，洪家关西北天空上忽然间起了浓云，澧水忽然间咆哮起来。
就在这时，王金姑生下了贺龙。
这天夜里，桑植县发生了一件奇事，崔玉祥被雷击死了。这个崔玉祥，就是出卖咸丰年间的农民领袖、贺龙先祖贺廷璧的崔昌忠之孙。当年，崔昌忠靠着出卖贺廷璧得了三万两沾血的银子，买了澧州州官。崔昌忠到任后，恨不得把地皮刮下三尺，到了崔昌忠的儿子崔桂林当家时，那财发得就更大了。崔桂林不仅出入官府，走动衙门，还在汉口、南京、上海等地开着买卖。待崔桂林的儿子崔玉祥长大成人，凭着其祖上的不义之财，吃喝玩乐，无恶不作。这天，崔玉祥从桑植回澧州，坐的是八人抬的大轿，半路上，就遇到了这场天气。他这一行恰好走到前不着村后不靠店的地方，没法子，只好躲在林中，恰好一个炸雷，响在这林子上空，就把个崔玉祥给击死了。
贺龙原名贺文常，字云卿，有两个妹妹和一个弟弟，大妹叫贺满姑，二妹叫贺绒姑，弟弟叫贺文掌。由于孩子多，又只靠贺仕道一人养家，家境愈加贫寒。贺仕道日夜劳作，一家人仍吃不饱、穿不暖。贺龙后来回忆说：“我出身贫苦，家中经常吃不上饭，灾年更苦，不时啃树皮，平时吃合渣，小时候盼过年，希望吃糍粑，糍粑平时是吃不到的。”（文/刘秉荣，来源/《贺龙姐弟》）
