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杰克佛里特也在看着满天的星光，但他想到的却是过去的日子。营帐周围花树的香气和围绕在身体四周的淡淡薄雾都让他想起了那个在中京国国都久已逝去的夜晚，一生一世刻骨铭心的片断又清晰的重现在脑海中，杰克佛里特悄悄的取出身边的黄金饰物“步摇”，托在掌心中轻轻的抚摸着，不知不觉，眼中蒙上了一层淡淡的雾霭。
在此后的数天之内，克瑞斯展开了规模宏大的追击作战。他深知现在的斯泰恩保克可以说是惊弓之鸟，绝对不敢停下来与林斯塔缠斗，所以克瑞斯冒着被各个击破的危险分散了兵力，下令各中队分散搜索敌军。
“只要有一支中队缠住他们，我们的其他部队就能很快赶到，那时候斯泰恩保克就算生了翅膀也逃不走了。”
克瑞斯这样对中队长们解释他的意图。为了互通消息，他甚至专门用一支骑兵中队的兵力充当斥侯兵，确保各中队之间的联系。熟悉地形的林斯塔人四面出击，在整个林斯塔的国土上展开了一张巨大的搜索之网，寻找溃逃的帝**。
这种战术很快就起到了效果。三天之后的一个晚上，在距离国界之河里纳苏尔河还有约六十里的一片满是乱石的河谷中，弗利伯爵指挥的独立中队搜索到了铁甲骑士团败残兵的痕迹。不愧曾经是雇佣兵团的指挥官，弗利伯爵很快就找到了敌军的营地，他一面立即发动进攻拖住敌人，一面就以最快的速度把消息传递到各处。没过多久，得到了消息的联合军各中队都在飞快的向这片河谷集结，就像是一群闻到了腐肉气味的秃鹫。于是，这处原本荒凉的无名河谷，竟然成为了构成整个北陆原会战壮大诗篇的最后一个章节，也就是后世所记载的“河滩剿灭战”的主战场。
八
“那个可恶的金发小子，到现在都不肯放过我们！”
被迫陷入苦战的斯泰恩保克一边发出了这样的怒吼声，一边恨恨的把钢矛枪**到林斯塔士兵的身体中。死者发出的惨叫声使得斯泰恩保克心中更不愉快——这些声音会招来更多的敌人。他决心尽快解决眼前的这批林斯塔军，然后尽快撤离。
现在斯泰恩保克的情况可以说是凄惨之至，自从三天前在北陆原遭受到了前所未有的惨败之后，他好不容易才找到了自己的副官皮罗迪和其余的部队。可是，法尔桑的领主麦兰以及他所率领的索菲亚投降部队中的骑兵部队却就此失踪了，再也没回来。而且就在当天晚上，本来和皮罗迪的辎重队在一起的三个索菲亚步兵中队也在指挥官玛考利男爵的率领下悄悄逃跑了。这样一来斯泰恩保克手中能用于作战的就只有原本属于铁甲骑士团辎重运输部队的一个重铠枪兵中队和两个步兵中队了，就算再把原来的骑兵中队拚拼凑凑，总兵力也不足六个中队了。克瑞斯一直最担心的索菲亚叛军和铁甲骑士团步兵中队联手的可能性，在他的苛烈追击下，终于再也无法实现了。
最初的局面对于帝**来说，还不算是最糟的。因为只有弗利伯爵的一支独立中队发现了他们。皮罗迪的部下虽然数量不多，对付一支中队还是绰绰有余的。因此皮罗迪信誓旦旦得向主官表示，一定能够全歼这支部队。不过，斯泰恩保克可不象他的副官这么轻松。他很清楚，对方一定已经发出了消息，稍候林斯塔和索菲亚的大部队就会成群结队的赶过来了。
“不要和他们多作纠缠，尽快离开这里！”
斯泰恩保克对自己的副官做出了这样的指示——他毕竟是有着军团长职位的将才，对于形势的判断要比他的部下准确的多。然而，副官皮罗迪可没有斯泰恩保克这样的考量。
“放心吧！大人，再有一小会儿我就能把这些家伙全都解决了。”
皮罗迪说出这样的豪言也并非完全没有依据——他现在依仗兵力的优势把对手包围在一个小小的山丘上了。两个中队的步兵把敌人后退的道**堵死了，而皮罗迪本人指挥着直属的重铠枪兵部队强行突击。说来也有趣，以骑兵为绝对主力的铁甲骑士团，竟然由一名重铠枪兵指挥官担任副团长，这主要就是因为皮罗迪那过人的勇猛，而他的勇猛在这一战中充分的发挥了出来。尽管弗利伯爵拼命的防御，但仍然无法抵挡敌军的攻势，他的防线一再缩小，林斯塔军的伤亡十分惨重。
不过，林斯塔的掌剑官也不是无能之辈，他深知只要坚持到己方的大部队赶到，铁甲骑士团的末日就到了。因此，一向秉承着佣兵团之传统，决不与敌军硬拚实力的弗利伯爵这一回也不惜代价的死死缠住了铁甲骑士团的主力，虽然皮罗迪把他打的狼狈不堪，但皮罗迪本身也无法甩掉这个可恶的攻击者，斯泰恩保克只能不断的投入兵力，以求在林斯塔援军到达以前消灭这一股部队。胶着状态持续了一段时间，首先看出危机的仍然是铁甲骑士团中唯一的贵族，鲍尔斯男爵。
“军团长阁下，这样下去敌军很快就会把我们包围的，必须立即撤离！”
不顾从头上嗖嗖飞过的流矢，鲍尔斯跑到战场最前沿向斯泰恩保克进言。
“废话，我也知道要撤离，可是那些林斯塔人肯放我们离开吗？”
斯泰恩保克没好气的回答。但是鲍尔斯造就想好了对策：
“大人，事到如今只有一个方法了，各中队中只有下官的部下尚有一些战斗力，就请让下官的中队留下来断后，大人和皮罗迪将军的部属还是尽快撤离吧！”
鲍尔斯用苦涩的语气说出了这样的谏言，这也是无可奈何之下的做法了——留下来断后的部队必然是全军覆没的结局。但鲍尔斯既然提出了这样的**，当然不能说让别人留下来送死。
斯泰恩保克愣了一阵，这种方法他也考虑过。但是他身为指挥官，无论如何都不能下达这种要部下送死的指令。但是，这也是唯一的办法了。
“也只有如此了，多谢了！鲍尔斯……男爵阁下。”
沉重的拍了拍部下的肩头，斯泰恩保克带着残存的将兵后退了，并带走了皮罗迪和他的步兵。而鲍尔斯立即指挥他手下所有尚能作战的部队围住了弗利伯爵，使得弗利无法继续对铁甲骑士团的本队进行追击。双方都是遭受了重大伤亡的部队，彼此间的战斗也已经全无章法可言，只是凭本能进行着生死的较量。
由于有着“把自己的生存建立于同僚的死亡之上”的负罪感，包括斯泰恩保克在内的铁甲骑士团本队将兵们在山谷间前进的时候都默不作声。对于在战争中一向都是冲锋在前的铁甲骑士团将兵来说，被迫做出用同僚生命阻挡敌军的决定，他们都感到了极大的耻辱。因而，尽管在他们的身后，冲天的火光和震耳的厮杀声仍在继续，但这些将兵谁都不敢再往后看一眼。然而，他们自己的噩梦还远未结束。
垂头丧气走在最前头的士兵们猛然间感到了一阵难言的杀气，他们愕然抬头，却看见在他们的前方有一个披着比黑夜更深沉之披风的将官当道而立。他的甲胄、头盔乃至于战马都是深沉的黑色，只有手中持着的一柄三叉戟长枪闪烁着金色的光芒。
“黑杰克！黑色的魔鬼！”
惊慌失措的帝国士兵们失声叫喊。这时候看见这个身披黑色甲胄的索菲亚猛将甚至要比看见传说中的死神斯奴比斯更让人感受到死亡的接近。铁甲骑士团停止了前进，每个人的心中都莫名的生出了必死的觉悟。
“没别的退**了，全军，向前冲！”
斯泰恩保克大声的吼叫，作为帝国首屈一指的猛将，他此时也只能采取这样的战术了。在这种近乎于绝望的时刻，斯泰恩保克脑海里突然浮现出了一个荒谬的念头：
“当初在卡德莱特平原，索菲亚的国王诺兰德夫在看到我铁甲骑士团出现的时候，心情大约就和我现在一样吧。”
索菲亚军的进攻甚至比斯泰恩保克的思绪还要快，等到斯泰恩保克**过来时，他发现自己已经置身于激烈冲突的死亡漩涡之中了。而在这漩涡中倒下去的人们顷刻之间就被夺去了生命；枪和剑绞在了一起，骑士之间互相撕扯着从马上一同翻滚下来，一落到地上就被乱枪戳死；有些随着战马一起倒下的骑兵还没来得及从马蹬里抽出脚，就被四周一拥而上的步兵乱剑分尸了。铁甲骑士团处于绝境，但索菲亚军的局势决不比对手占优。有了必死之觉悟的帝**爆发出了令人难以置信的战斗力，他们的骑兵甚至敢于单枪匹马的冲击联合军的中队阵形。帝**的指挥官斯泰恩保克更是骁勇绝伦，他一个人竟然顶住了迈尔考斯利、斯格比、伦贝朗和摩尔德斯四人的联手攻击！而且犹自攻多守少。一边打，斯泰恩保克一边大声吼叫：
“让你们看看帝**团长的真正实力！铁甲骑士团的威名可不是你们这几个小杂碎就能**的！”
