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莱恩斯虽然在提醒阿斯尔注意君臣之分，但他却毫不谦让的走在阿斯尔的前头，压根儿就没有遵照“臣子不能逾越皇帝之前”的礼仪——事实上，莱恩斯经常拿阿斯尔的王太子身份开玩笑。而阿斯尔也从不以为忤。
“我现在只是王子，而且克劳德主教也常说一个好君主应多听臣下的意见。”
阿斯尔很认真的回答莱恩斯。
“只是开玩笑而已，你真是一点儿都不懂幽默啊。”
“你不也常说幽默会丧失王家的尊严吗……”
“呵呵……若是你一直这么软弱，将来我可不一定效忠于你哦……”
互相抬杠也是他们的日常乐趣之一。
“每次都在武库中祭奠王妃，大约会引起守卫士卒的疑惑吧。此次出征为什么不把圣地之枪一起带走出战呢？”
即使是在肃杀的武库和祭奠的严肃气氛之中，莱恩斯仍然控制不住他的嘴巴。
阿斯尔并没有立即回答他的话，而是恭敬的对供奉在武库壁龛正中的一只金色三叉戟长枪行叩拜之礼，然后才回答莱恩斯的提问。
“父王说圣地之枪是母后留给我的遗物，将来只有我才有权掌握它。”
“如此贵重的战力却置于武库中不用，陛下真是个大傻瓜！如果是我的话一定动用能出动的一切战力，管他有没有权掌握，让杰克佛里特将军手持圣地之枪，一定可以打翻那个什么青龙骑士。”
莱恩斯愤愤不平的发出了对主君的弹劾，也不顾阿斯尔正在身边。
阿斯尔对于这很无礼的指责并不以为忤，他早已习惯了莱恩斯不负责任的发言。
“到金库去吧！”他说。
然而两个少年在金库的门口被拦住了。
“阿鲁巴大人有命令，近来金库时常神秘失窃，为安全计，没有他或首相大人的指令，任何人都不能进入金库。”
守门的卫兵这么说。
“你认为我们有盗窃的嫌疑吗！这可是大不敬的罪名呢。”
莱恩斯怒气冲冲的对卫兵叫喊。
“很抱歉。王子殿下和莱恩斯少爷自然是没有问题的，只是我们没有命令不能打开金库大门，而且王子殿下和莱恩斯少爷经常出入金库不知有什么事情呢？”
这名剑士卫兵的语气虽然恭敬却丝毫没有让步的意思，而且还反将了莱恩斯一军。看来这是一个颇有头脑的家伙，和以往那些呆头呆脑的士兵大不一样。
这下子轮到莱恩斯瞠目结舌了。“我爱听金币落地的声音”这话可不能对阿斯尔以外的人说起。他只能色厉内荏的说：
“你不过是一名卫兵，竟敢干涉王子的事情，你叫什么名字，我要向阿鲁巴大人控告你。”
“王城近卫军团第九中队席勒尔男爵麾下第五小队剑士艾尔夫•汉密尔顿，阁下。”
卫兵的回答严肃而恭谨，显然有着良好的教养。他接着又说：
“如果阁下能向阿鲁巴大人传达我等将兵忠于职守的消息，卑职将不胜感激。”
这句话引起了另一名大个子卫兵的兴趣，他似乎真以为是在向上官报名记功，连忙走过来高声叫喊：
“我是枪兵戈尔斯，新近被降职的小队长，请向阿鲁巴大人报告，枪兵戈尔斯没有放进一个可疑之人。”
艾尔夫立即喝止他：“闭嘴，傻大个儿！”一时间金库门前闹作一团。
关键时刻，又是阿斯尔站出来替莱恩斯解围，他把话题转开了：
“枪兵和剑士属于不同的中队，为何被安排在一处守卫呢？”
王太子的问话当然是必须回答的，艾尔夫立即立正，然后回答：
“因为阿鲁巴大人先后换了几拨守卫，而失窃却总是发生。阿鲁巴大人因此而处罚了一批将官，并调用不同将领所属的士卒共同把守，以避免监守自盗的现象发生。但毫无用处，昨天金库里又失窃了一些，每次的数额都不大，而且最奇怪的是每次丢失的都是银币。但这样的严密防守都未能奏效，实在是令人迷惑不解。”
“是……是被鬼魂取走了呀！”
大个子戈尔斯苯嘴拙舌的插话。
“不要胡说，那些胆小士兵的醉话岂能作为开脱责任的借口。”
艾尔夫再次喝止他。
“我没胡说呀，这里是唯一的出入口，这扇大铁门连圣剑兰特贝尔克都不能将之**，除了鬼魂又有什么人能从我们两人的眼前带走钱币呢。”
艾尔夫干脆不再搭理他，向阿斯尔鞠了一躬：
“很抱歉，殿下，两位没有阿鲁巴大人或主教大人的指令就不能进入金库。”
两个少年只能讪讪的退回来。
“到街上去逛逛吧。”
莱恩斯又提出了**。然而，当他们走到城堡门口的时候，却听到了惊人的消息：
“杰克佛里特将军回来了，我们战败了！”
三
战败了！诺兰德夫王驾崩了！利奥特大公爵阵亡了！掌剑官，掌玺官，掌旗官都死了！圣剑兰特贝尔克也落入了帝国的手中！一连串的坏消息若寒风般顷刻吹遍了整个圣佛朗西斯城。人们聚集在王宫的四周议论纷纷：
“这怎么可能！……”
“听说是全军覆没呢！……”
“听说帝国从地狱中雇来了佣兵，王**都给吃了！……”
“这些只是谣传，千万不能听信，拥有圣剑兰特贝尔克的索菲亚军怎么会输呢！……”
人们互相猜测着，议论着……在战争中失去了亲人的市民自然是聚集在一起痛哭流涕，但这样的人并不多——经过了这么多年的和平岁月，索菲亚王**人的数量比例相对于平民已经大大下降，再加上王**是从全国各地招募而来，圣佛朗西斯城的居民又往往加入了此次并未全部出征的王城近卫军供职，因此，除了一部分贵族家庭之外，在圣佛朗西斯城中并没有太多的人体会到失去亲人的切肤之痛。而那些贵族，虽然悲伤却也无可奈何——当初正是他们自己狂热的叫嚣着战争，此刻首先品尝到战争的苦果也怨不得他人了。
更多的市民只是将此事作为谈资来讨论——早已习惯了和平岁月的索菲亚国民还不能体会到战争将给他们带来的一切，一时间，王都圣佛朗西斯城中刮起了猜疑与议论的风暴。
然而，处于风暴眼中的索菲亚王宫却显得相对平静。剩余的朝臣们以克劳德首相和阿鲁巴军团长为首都聚集到大会议厅中，就是在这里，诺兰德夫王和大臣们作出了与卡奥斯帝国开战的决定。
“……情况就是这样了，在逃离战场的**上又遇到了银狼佣兵团的反复埋伏与截杀，士兵们全都……”
满身血污的杰克佛里特坚持着说完了战况，他摇摇晃晃的向阿斯尔王子跪倒：
“遵照陛下的遗诏，微臣杰克佛里特，向王太子殿下宣誓效忠。”
说完这句话后他再也支持不住，一头栽倒在地毯上，左臂的伤口又渗出鲜血。厅中的人们发出低声的叫喊，素有“战士中的战士”“**无敌的骑士”之称的杰克佛里特居然伤重若此，战局之惨烈可见一斑。
随着杰克佛里特被抬下去，议事厅内的短暂平静终于被打破，朝臣官员们亦如同外面的庶民们一般议论纷纷。只不过作为统治阶级，他们不仅是谈论局势，还纷纷提出了自己的见解和**，**迁都者有之，**召集各**诸侯决一死战者有之，**死守王都待援者有之，当然**与帝国和谈者亦有之，一时间庄严的大议事厅内比王宫外的集市更为热闹。
“都是些废话！”
主持会议的最高级武将阿鲁巴厌恶的说道。由于留在王都的大多是些文官，提出的**难免空泛而不切实际，自然更不符合作为武将的阿鲁巴的胃口。他越听越感到无聊，最后当他一眼看见坐在桌旁忙于纪录的书记官图拉姆——由于**有功，诺兰德夫王在离开王都前刚刚提升了他的官职，图拉姆被任命为御前**官。阿鲁巴的怒气一下子爆发出来。
“都是因为你这个混蛋！诱骗陛下出征。”
强壮的武将一只手就把矮小的书记官举在半空，只要阿鲁巴一用力就能拧断图拉姆的脖子。然而小个子书记官并没有惊慌失措，他既不挣扎也不叫喊，只是用平静的声音说道：
“下官只是说出了陛下想要说的话而已，出征是陛下自己的意愿。”
“还敢狡辩！”
阿鲁巴暴怒的神情与“红狮子”巴夏尔倒是有几分相似。他将图拉姆举的更高，似乎是打算将书记官重重的摔在石阶上。此时一直没有开口的首相克劳德终于说话了，制止了阿鲁巴的轻率行为：
“住手吧，难道你想把战败的责任推给一名小小书记官吗。”
克劳德尖刻的讥讽阿鲁巴：
“伟大而英明的君主战败的全部原因就是听从了一个小书记官的不实之言？现在将这个罪魁祸首处死就可以摆脱战败的全部阴影？陛下的名声就获得了保全？臣子和庶民就会坚信我们必将获得最后的胜利？”
一连串尖锐的讽刺和抨击令阿鲁巴连头都抬不起来，克劳德主教年轻时就以对旧教权制度的严厉抨击而闻名，成为主教和首相后收敛了很多，在此时终于忍无可忍而发作出来。
无论是地位还是年纪，克劳德都在阿鲁巴之上，阿鲁巴只得讪讪地放下他的捕获物，低声的向克劳德首相道歉。发作后的克劳德此时也平静了许多，他也对阿鲁巴说道：
“很惭愧，阿鲁巴大人，听到这样的消息就连我都失去冷静了。陛下和群臣都决心出战，图拉姆只是为陛下找到了出兵的理由，仅此而已。”
“那我们现在应该怎么办？”
“在鸭子堆里是不可能做出正确决断的，先散会吧，待明天大家冷静了再商议对策。”
“好的，首相大人”
“在这以前，阿鲁巴将军，阁下应立即调集城内王城近卫军的剩余兵力，并召回担任辎重运送任务的那一半兵力，加固城防，以备不测之需。”
“下官立刻就去办。”
“另外，向各**领主诸侯发出征集令，要他们率领所属向王都汇合。”
“是，首相大人，大约两三天时间就可以准备完毕。”
