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“也就是说，**诸国间的血腥征战，竟然全都是为了米兰的利益！”
莫利菲顾不上谨慎的叫道，引来了周围人群的一阵好奇目光。克瑞斯冷笑着点了点头：
“也可以这么说。总之，米兰自己虽然没什么武力，但它在**诸国间的影响力却是决不容小觑的，比起圣城卡达印的教会也不啻多让。”
“那么现在呢？他们既然帮助帝国，为什么又会向我们伸出援手？如果被帝国知道了，岂不是自找麻烦？”
“因为帝国并没有得到他们的彻底信任。据说卡奥斯帝国的皇帝法兰为人刚正而严厉，想必不会欣赏米兰人唯利是图的性格。另外，帝国并没有能完全征服索菲亚，谁是最后的胜利者还未可知，精明如阿尔伯特之流当然要为自己留条后**。”
“哦，殿下的意思是说米兰人现在给我们财力支持，就是为了日后免遭我们的报复？如果是那样他们只需要全力支持卡奥斯把我们消灭不就可以了吗？”
克瑞斯又冷笑了一声：
“消灭？他们当然试过了，只是没那么容易。前些日子我们在北陆原狠狠教训了不可一世的铁甲骑士团，想必阿尔伯特也和帝国人一样震惊吧。再加上前不久，莱恩斯子爵的南**又击败了赤龙重装兵团，阿尔伯特应该明白帝国的武力并非那么可靠了——他自己又没有强大的武力，说到底，米兰毕竟只是寄生在帝国这棵参天大树上的藤蔓罢了。”
“所以阿尔伯特又想利用我们的武力？”
“是的，他想利用我们的武力，而我们想利用他的财力，所以彼此间才有谈判的可能。只不过，投资和援助是不一样的，既然已经给了投资，为了不使以前的投资白费，他们就必须投入新的资金以支持我们，然后又不得不投入更多的资金以避免我们失败，这样，我们就可以源源不断的获得资金支持了。”
“有这么容易？”
莫利菲有些将信将疑，克瑞斯微笑着继续解释道：
“当然，还有其他别的原因。莱恩斯子爵在新科夫诺城倚仗科夫诺人的财力建立起了南**，这也是让阿尔伯特感到恐慌的原因之一。如果他不愿意帮助我们，那么一旦我们取胜，索菲亚王国的经济必然会全力倒向科夫诺一边，那可是阿尔伯特最不愿意看到的事情。所以，他只有赶紧选择一方**，新科夫诺城的南**当然不必他来投资，更何况，我们这边毕竟有索菲亚的王太子，是所谓‘正统’， 所以米兰人也没什么选择余地。”
“难怪我去和阿尔伯特谈判的时候，还没怎么开口他就爽快的答应了。”
“当然，就算我不派你去谈，说不定米兰都会派使者来了。我们主动找过去正中阿尔伯特的下坏，他当然不会拒绝。正是想清楚了这中间的关窍，我才不必亲自跑到米兰去谈判。事实上派你去主要就是为了用你的武力护送这一批财物而不是借重你的谈判能力。莫利菲，对付这种商人，一是利诱，二是威胁，只要用这两种办法，自可以让他们老老实实的服从。”
“不过，殿下，阿尔伯特认为您至少应该写一封信给他。您只给了我一份证明身份的文件，而所有的消息都是通过我口头传达，却没有给他片言只字，阿尔伯特感到被轻视了。”
“这我早就考虑到了，我们与米兰的交往决不能有书信往来——文字上的东西以后会被留下，而我不想留下任何证据。如果书信被帝国获得，米兰的麻烦就大了。以阿尔伯特的精明，不会不明白这一点，他所谓的恼怒也只是外交手段而已，若是我真的写了书信，恐怕他会迫不及待的烧了它。”
克瑞斯低声评论着，对于这位一般人都认为难以对付的米兰大公阿尔伯特，克瑞斯却把他的性格牢牢地把握住了，因此在与阿尔伯特的外交较量中占尽了上风——甚至不必亲自出马。想了一阵子，他突然轻轻拍了拍莫利菲的肩膀：
“啊哈，莫利菲，阿尔伯特这老家伙对你可是相当器重啊，竟然会提出要你出任米兰公国的首相。”
“只是谈笑罢了，我并没有当真，殿下。”
莫利菲连忙澄清，心中却暗暗吃惊——阿尔伯特和他会面的时候房间里应该是没有其他人的，但克瑞斯居然能知道自己与阿尔伯特的谈话内容，这着实让他感到吃惊。
“是吗，那就好。”
克瑞斯改变了开玩笑的口吻，语气变得严肃：
“千万不能相信那家伙，米兰大公阿尔伯特，是一个连自己亲生母亲都不会信任的人。”
“我明白，殿下。”
莫利菲恭敬的鞠躬，心中突然升起一种感慨——以前他为克瑞斯效力纯粹是为了报答安**达家族的恩情，就算克瑞斯是个毫无能力的**他也一样会尽忠到底。但是现在，莫利菲却感到自己所效忠的对象确实有让他为之效死力的才华和魅力。
“能够为克瑞斯殿下效力，是我一生中最大的幸运。”
莫利菲低声呢喃，既是向克瑞斯说，也是对自己说。
不久，在清点了阿尔伯特支援的物资之后，看到杰克佛里特急匆匆的来找克瑞斯，莫利菲就告辞了——在名义上他现在依然只是白鸟商团队的副团长，克瑞斯不希望让太多人知道他们之间的关系。
“殿下，克瑞斯殿下，您听说了吗？”
杰克佛里特匆匆走来，脸色很是难看：
“青龙骑士团的副团长柯利亚特攻下了圣佛朗西斯城东面靠海的皮特罗斯要塞！”
“这已经是青龙骑士团出征以来占领的第四处诸侯领地了吧，也没什么特别的。”
克瑞斯毕竟是林斯塔人，对于索菲亚国内的状况不那么熟悉，所以对这件事并不感兴趣。但杰克佛里特的想法就大不一样了。
“您不知道，殿下！”
杰克佛里特的声音中带着悲伤和哀痛：
“皮特罗斯要塞是索菲亚境内最强大的堡垒之一，扼守着通往东方海边的交通要道，与西面的高兹堡、南面的大天使要塞并称为索菲亚王国的三大重镇。在皮特罗斯要塞城堡内常驻着八个中队的兵力，指挥官布斯特伯爵，是下官的前辈，也是索菲亚王国内最著名的剑士之一。可是这样一座防卫森严的要塞，竟然被帝**在一天之内就攻下来了。”
“骑兵应该是不善于攻城的，想必是那个布斯特伯爵过于大意，让青龙骑士团突袭成功了。”
虽然没有得到进一步的消息，但克瑞斯立即做出了判断，而且他的推断一向很少有错误的。
“……也可以这么说，殿下。布斯特伯爵主动率军出击，在遭遇不利局面后又不愿回撤而坚持要与柯利亚特单独比斗，结果……不幸失败了，而青龙骑士团乘机全力突击，一举攻占了城堡。”
杰克佛里特低下了头，声音有些哽咽。布斯特曾经是他的上司，也是最初教他武技的将官，当年杰克佛里特就是以布斯特骑士随从的身分前往林斯塔王国迎亲的。他们两人间的关系相当不错，杰克佛里特一直把他当作老师来尊敬。所以布斯特伯爵的死讯给杰克佛里特带来了巨大的悲伤。但是，对于克瑞斯来说，他既然并不认识那位伯爵，当然也不会感到悲痛，而且他也不是一个怜悯失败者的博爱主义者。
“年纪一大把了，却还是这么冲动，结果连为我们拖住敌人的机会都失去了。”
克瑞斯毫不客气的加以评论，象他这样的策士对于那些鲁莽的冲动之举是最不能容忍的，因此他的评价也很不客气。但这引起了杰克佛里特的反对，以前他对于克瑞斯的意见多半是无条件接受的，但这一次他却坚决的反对：
“不，殿下。布斯特伯爵决非一个鲁莽好斗的人！”
杰克佛里特的声音微微颤抖，十分激动。
“虽然下官已经有多年没有与他见面，但下官还是能体会出布斯特伯爵的苦心——青龙骑士团实力强大，纵然闭门死守也只能拖延一时。因此，趁着他们分兵作战的时候索性全力出击，如果能够取胜就可以大大削减青龙骑士团的实力，这正是布斯特伯爵他对索菲亚的无比忠诚！”
“只可惜最后还是失败了，不管想得有多好，失败了就什么都谈不上了。”
克瑞斯懒洋洋的回答道。只是看到杰克佛里特不高兴的蹙起眉头，克瑞斯连忙转变了话题——他可不想因为这种事情与杰克佛里特争执。
“那么现在，杰克佛里特，青龙骑士团对圣佛朗西斯城周围地区的平定作战快要完成了吧？”
“是的，殿下，只剩下最后一处温泉谷了。那里是索菲亚国内最出名的疗养地，以舒适的温泉、美丽的花卉和热闹的游园会而出名，但根本就没有防守兵力，因此帝**不费任何气力就能轻易得到。”
“巩固了圣佛朗西斯城周围的领地，青龙骑士就有余力进行更大规模的行动了呢。”
“是，相信不久以后他就会在林斯塔或是科夫诺这两处目标中挑选一处进攻了。”
“我们也要做好防备了，杰克佛里特，我知道你现在很难过。但是，与其为他人已经发生的不幸而悲伤，还不如多作些准备避免自己的不幸吧。杰克佛里特将军，自从北陆原会战之后，我们的军力到现在还没能完全恢复，重新补充兵员、整编部队、尽最快的可能完成索菲亚皇家骑士团的重建工作，这才是阁下当前最紧迫的任务！将来，不管青龙骑士雷昂选择的是新科夫诺城还是林斯塔，我们都免不了和他们一战，而且，根据我的判断，这一天的到来恐怕不会太遥远吧。”
“明白了，殿下，真是抱歉，下官几乎疏忽了自己的职责。”
杰克佛里特接受了克瑞斯的劝告，回头准备离去了。突然间，他似乎想起了什么似的回头：
“殿下，还有一件事……”
“什么？”
“这……”
杰克佛里特的嘴巴张开了几次，但终于没有开口，摇着头离去了。克瑞斯看着他的背影，颇为诧异。
“一向直爽的杰克佛里特将军，怎么也变得这么吞吞吐吐了？”
“克瑞斯！”
