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“南**毕竟是我们索菲亚的一支重要力量，不过也许是因为他们来自科夫诺的原因吧，他们对索菲亚王朝的忠诚心始终有限，更何况他们又有那样一个过于聪明自信的军师……居功自傲是难免的了。不过，在他们没有公开表露出反叛之意前，我还是不会轻易放弃他们的——当然南**恐怕无法参加即将与帝国展开的大战了，如果他们的海上力量能够帮我牵制住米兰，甚或于迫使阿尔伯特倒戈，那他们已经算是完成任务了。”
“米兰以海上贸易立国，陆军实力不强，但他们的舰队实力确实颇为雄厚，南**仅有两个海船中队，而且其中一支还是运输船队，以这样的兵力攻击米兰，恐怕有一定困难呢。”
“关于这个么……海因主教倒是向我保证过的，且让我们看看他的那个海贼部下实力如何吧。”
克瑞斯不置可否的回答，但眉宇之间，也显露出了淡淡的忧色。
就在克瑞斯等人为了南**是否能击败米兰舰队而担心的时候，在阿伦西亚**东面的海域，靠近米兰附属港亚得里亚湾的海面上，正上演着一出烈火熏天的大戏。
“烧，给我烧光他们！”
巨大的米兰战舰上，冲天的火光几乎将整个海面都要映红了，而在这些着了火的大家伙周围，无数窄小的海贼快艇在来回穿梭，不时有海贼试图爬到船舷上去抢掠，不过他们的企图大都失败了——船舷上的米兰士兵们拼死抵抗，将那些海贼砍的到处乱窜，然而，士兵们的勇猛并不能挽救失败的战局——几乎所有的米兰战舰都已经被大火所包围，大多数米兰士兵的精力都用在灭火上了。
在距离战场略远一些的地方，另一队战船整整齐齐的排列着，船帆上绘制着南**那著名的南十字星图案，不过在船帆下站着的那位指挥官可完完全全是一副海贼模样——黑胡子沙穆斯身上虽然披了正规军的战袍，可行动起来却还是一副海贼的派头。
“哈哈哈，小崽子们，加油干哪！抢到的东西全是你们的啦！”
在黑胡子的鼓动下那些海贼干得更起劲，沙穆斯自己也是跃跃欲试，若不是主官普立克在旁边冷眼看着，恐怕他自己也会忍不住加入到那些抢掠者的队伍中去。不过现在，有了官职在身的黑胡子只能老老实实的在一旁看着，当然他本人是绝不甘心仅仅做一个旁观者的，过了一阵子，沙穆斯用讨好的语气开口了：
“哈哈，不愧是普立克提督，居然只用六个中队的兵力就击败了米兰的海军主力。”
“不要乱夸奖——这应该是那位伊斯华特团长的功绩。不过……那些米兰战舰虽然体型庞大，却还是当年的老传统——依靠船上搭载士兵进行接舷战来取胜，作战方式的落后导致了他们的全面溃败。”
普立克淡淡的做出了总结，实际情况也确实如此——开战前米兰船队极为骄横，无论是战舰的数量、士兵的数量，还是战舰体积的庞大都是米兰舰队占了绝对优势，可是，南**的作战方式却远比他们先进许多——南**已经完全放弃了用步兵打接舷战的海战方式，而代之以远程攻击火力，战舰的先进程度要远远超出了米兰人那种由商船改造的老式战船。
自从三年前南**利用海贼击败帝国海军之后，海因就立即着手筹备建造南**自己的战舰，他吸取了海贼战舰和帝国战舰的长处，新造出的战船全都以风帆为主要动力，但同时也装备有脚踏轮浆，这样，平时海员不必花费太多体力在动力上，而在风力不足的时候他们的新战舰也不会动弹不得。
更大的进步表现在攻击方式上——新造的战舰上不再考虑步兵的**，只配备必要的水手，这样就节约下来了大量空间，而且还不必再携带太多的粮食和饮水。作为补偿，甲板上装备了大量的远距离投石器和弩炮，可以攻击任何方位的敌人。不过，和传统习惯不同，海因在船上装投石器的目的并不是为了扔石头，他要投掷的，是比石头更可怕的东西，还是来自上一次海贼攻击的灵感——装满了油脂的羊皮袋和威力强大的火箭。在所有战舰的底舱都大量贮存了这些东西，一旦点燃引信发射出去，只要是木制的船只就逃脱不了着火的命运。
不过，这种战船也有其弱点——船上本身堆满了易燃的东西，一旦操作的水手不小心或是同样遭到敌方火攻而引燃了那些火器，那么这种战船就很容易着火而且爆炸，所以普立克事前反复操练了他的水手，以确保不会出这种岔子。
这一次的作战，也是这种新式战舰第一次用在实战上，南**在实战中完美的发挥了这种战舰的优势——他们的舰队不停与敌方兜圈子，始终不让敌军靠近，而船上那些训练有素的水手们则不停的把大量油脂袋和火箭发射到敌人的战船上，这样，还没等一顿饭的功夫，米兰舰队就陷入了一片火海之中。
在米兰舰队丧失了整齐的队形之后，南**的任务就算结束了，接下来的全都是另一伙人的事情了——海因在这一点上没有看错人，沙穆斯果然很快与当地的海贼团伙联系上了，并且很快达成了协议——由南**负责对付米兰人的正规舰队，而收拾残局和对付米兰步兵的任务则交给人数众多的海贼团来执行。海贼们对于这样的协议当然求之不得——米兰商船的巨大财富早就令他们垂涎三尺了，不过以前，因为米兰人的所有商船都极为巨大，商船上除了运载大量货物外还往往搭载了数量众多的士兵，再加上数量庞大的护航舰队，海贼所依赖的人数众多优势在米兰商船前面根本就发挥不出来，如今，既然有科夫诺的正规部队帮他们对付米兰的正规军，海贼们自然乐得坐享其成了。
眼下，正是他们履行约定的时候了。不过，与其说海贼们是为了遵守约定，还不如说他们是在为自己的贪心所驱动——就像当年与冰龙海骑士团的战斗一样，大群的海贼明明看着自己的同伴们被一个个杀死，却依然不顾死活的往已经着了大火的船舷上爬，疯狂的从火海中抢掠船上的财物。
“难道这就是海贼的秉性吗？竟然丝毫不顾死亡的威胁！”
虽然对于海贼向来都没什么好感，但眼看着这些人不顾死活的疯狂行为，普立克也禁不住连连摇头。不过，他身后那位，当年的海贼头儿沙穆斯对此可是深有体会的。
“这就是我们海之男儿的生活，反正在海上随时都可能丧失性命，所以也从来不去顾忌什么，能弄到钱就大把的花用，大不了一死而已。看着他们的精神劲儿，呵呵，让我想起了当年的生活哪。”
看出了沙穆斯心中藏着的念头，普立克连忙出言断绝他的希望：
“阁下现在可是南**的中队长，无论如何我不会同意你去冒这种险的，而且——我们并不缺钱。”
沙穆斯无奈的笑了笑，但脸上却明显有很不甘心的意思，普立克只得继续安抚他：
“这一次海因军师给我们的指令就是打击米兰的商船贸易，所以我们以后有的是机会收拾米兰的商船，现在我们面对的全是米兰战舰，既危险又没有太多油水，还是让当地的海贼去对付比较好，这一次消灭了米兰海军的主力，以后我们就可以专门在海上寻找米兰的商船队袭击，那些船可要比现在好对付多了——沙穆斯提督，到时候只怕你的船装不了那么多战利品呢。”
“呵呵，那倒是。”
沙穆斯兴高采烈的答应着，总算打消了亲自出马的念头。片刻之后，另一队快船迅速的靠近了南**的舰队，那只船队上的旗帜也颇为古怪——黑色底纹上带着白色闪电的徽记，正是**佣兵团中排明第三的幻影佣兵团之标记，幻影佣兵团也是**上所有佣兵团中唯一拥有海上力量的雇佣兵团，而且，它的海军指挥官伊斯华特是出身于古利斯士官学校的正规将官，拥有相当出众的海战能力。事实上，这一次海战的主力正是幻影佣兵团的舰队——幻影佣兵团拥有四个可以在海上作战的中队和相应的战船，而南**只有两个中队。而且这一次的海战胜利，很大程度上也要归功于伊斯华特那过人的海战指挥能力。
此刻，伊斯华特正大踏步的走上甲板，同南**的两位提督会合。
“一切顺利！根据侦察船的报告——果然不出我们所料，米兰的陆上援军在得到海军主力全灭的消息以后就立刻龟缩回了主城，现在，他们的那些附属港口几乎没有陆军保护了。”
“很好，那么我们就继续行动，一个个捣毁他们的附属港。”
普立克意气洋洋的大笑道，他将目光投向北面的海平线，米兰城邦的方向，眼中浮现出一种非常炽热的神色。
“米兰人，多少年来一直独霸了**中部和北部的贸易权，如今，我们科夫诺人终于能够向你们的商业霸权提出挑战了！——全军起航，向着米兰的港口进发！”
在深沉的夕阳下，这场以索菲亚和卡奥斯两国间的战争为外衣，而实际上是米兰和科夫诺之间争夺**贸易权的争斗，拉开了更为宏大的一幕。
圣城卡达印，地下神殿。
米尔斯教派的长老们又聚在一起召开会议了，与上次相同，他们讨论的问题依然是有关南**那个天才军师的——现在已经被称为海因主教了。
“还是克劳德的**，让那个叫海因的少年主教出任到索菲亚及其附近教区的大主教。诸位有什么看法么？”
照例，还是教皇米鲁迪斯首先开口——作为会议的主导者，若是教皇不说话，其他教士们是决不会主动开口的。不过既然教皇允许大家讨论，神殿中很快就有了各种各样的意见。当然，教士们即使是讨论也决不会象鸭子塘，实际上，会议中互相辩论的只有两个人——和以往历次一样，两位红衣主教的意见总是互相对立的。
“那个少年现在不过二十多岁，能够出任主教已经是教皇大人特别的恩宠了，如果再让他出任仅次于红衣主教之地位的大主教，恐怕太纵容他了。”
红衣主教索南斯当然提出了反对，不过，和以前一样，另一位红衣主教费瑟尔斯也立刻加以反驳：
