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“卡达印教廷派了许多圣殿骑士四处寻找您，外面都传说您回去就可以得到红衣主教的地位……”
卡西纳特急切的询问着，克劳德再次摇摇头：
“如果是那样……我还不如留在索菲亚……教皇米鲁迪斯陛下，可要比那个克瑞斯王子难缠多了。”
卡西纳特的脸上显出一丝喜色，慢慢的提出了自己的**：
“克劳德大人……既然您不打算回圣城卡达印，也不想留在索菲亚……那么，您是否愿意和我一起到西方去……”
“西方的沙漠？”
克劳德缓缓抬头，眼中的目光却突然犀利起来：
“帮助你实现自己的理想么？”
卡西纳特兴奋的点头：
“是，在阿古利亚的更西面，死亡之海里面，我知道那里有绿洲，有**，但却没有统治的王者！我就要到那里去，成为那里的沙漠王者！克劳德主教，请您帮助我吧！”
“好像多年前你就在为此筹备资金和人员了……”
“是的，自从您把我从火山口牢狱中救出来的那一天起，我就想着有朝一日离开这被卡达印教廷控制的世界，到另一个新世界去！四年前您提供给我的一百万枚金币，已经足够我去实现这理想了，只是为了报答您的恩情，也为了保护您的安全……这些年里我才仍然留在这里与帝国抗争——现在既然这里已经没有事情麻烦我们了，就和我一起离开吧！”
“继续去做一个沙漠王国的首相？”
克劳德的嘴角边突然浮现出微笑：
“我虽然老了……却也希望能不停见识新东西……好吧，那就一起去看看。”
“好极了！有了您的帮助，我们一定会成功的！”
卡西纳特象个大孩子一样跳了起来，克劳德微笑着，拉住了他的手：
“希望我这把老骨头能在有生之年看见这一天……哦，对了，你的副官，那个叫伊斯华特的青年人……他的海战能力在沙漠中用不上，恐怕可惜了。”
“伊斯华特？”
卡西纳特嘿嘿的笑着：
“我已经和他谈过了——年轻人可不象我们这样厌世，他打算留下，另外组建一支雇佣兵团，继续和老同学艾尔夫、塞利斯等人一起并肩作战。”
“嗯……那样很好……”
两人一边交谈着，一边渐渐消逝于树丛的深处。
帝**本阵，宰相夫利斯脸色阴沉的看着跪在地上请罪的两名大将——近卫军团长哈西那姆和银狼军团团长科尔登斯，两人报告说粮食辎重已经有大半被烧毁。
“竟然不是索菲亚人，而是幻影佣兵团下的手？”
夫利斯忧心忡忡的考虑了片刻：
“算了……我也没料到会有索菲亚人以外的势力来**扰我们，两位将军辛苦了，去休息吧。”
挥手打发走了两名将官，宰相夫利斯回过头去看着帝国皇帝，眼中浮现出坚定的光芒：
“陛下……没有别的办法了，我们现在只能撤退！”
“撤退！”
整整一天都没听到过好消息的帝国皇帝居然保持了平静，着实让宰相感到庆幸。
“贤卿以为现在只有撤退一途么？”
“是……残存的粮食已经不足以支持继续作战，但尚能勉强供给我们撤回帝国本土。”
宰相夫利斯淡淡的陈述道。而皇帝法兰也难得的保持了冷静态度，与宰相仔细商议：
“贤卿，倘若我军撤退，北地三城又已经落入索菲亚人之手……局势又恢复到四年前的旧观了。”
“是的陛下，虽然在这一战中我军并未吃亏，甚至大部分时间内还占了优势。但是从总体以及最后的结局来看……我们战败了。”
宰相夫利斯低着头承认失败，皇帝深深的叹了一口气：
“……倘若朕现在连夜发动一次总攻击，并再次动用魔剑萨恩巴特的力量……贤卿认为有几分胜算？”
“如果索菲亚军正面对敌，大势尚有可为。但是……陛下，既然他们也知道米兰已经与我们破弃盟约……微臣以为他们很可能不会再与我军正面交手。”
“……贤卿所言不错，对手委实狡猾……不过……还是令斥侯去探听探听消息吧。”
宰相夫利斯遵命派出了斥侯，过了不久就得到了回音：
“禀报陛下，索菲亚军和塔利亚斯军都已经拔营启程撤离战场，他们两军轮流担当后卫，阵形也极为严整，似乎是怕我军突袭。”
“果然如此……”
皇帝法兰苦笑了一声：
“倘若朕现在追击，他们就会边打边退……”
“我军没有了辎重不可能持久，他们大可以用拖延战术。”
宰相夫利斯低声补充道。皇帝法兰只有苦笑：
“我们的部队伤亡如何？”
“各军团损失都不大，基本上还有九成的战力。”
“敌军呢？”
“连同塔利亚斯军在内，估计最多只剩下一半的兵力，士气低下就更不用提了。”
宰相夫利斯一一据实回报，皇帝法兰无奈的长长叹了一口气：
“我们损失这么少……又给了他们如此沉重的打击，居然最后还是我们被迫撤退……实在是不甘心哪！”
“陛下，正是因为我军现在实力仍在，所以即使撤回，对手也不敢紧逼，两国间最多仍是维持平手局面……倘若非要战到损兵折将才返回……恐怕到那时候敌军要趁势进入帝国本土了……”
帝国皇帝站起来来回走了几圈，反复权衡利弊。宰相夫利斯突然注意到皇帝的手又要习惯性的放到腰间剑柄上，他连忙叫了一声：
“陛下！”
皇帝法兰骤然领悟，笑了笑，把双手抱于胸前，终于下定了决心：
“好吧，传令下去，天亮后全军撤退，返回帝国本土——但是，朕日后决不会放过米兰的背信！”
“是，微臣遵命。”
宰相夫利斯脸上显出欣喜的神情，不仅仅是因为皇帝同意了他撤军的提议，更是因为皇帝这一次……终于战胜了魔剑的**。
次日清晨，当太阳再次升起时，昨日喧嚣的战场已经沉寂。卡奥斯帝国的远征大军主动撤出，踏上了回国的道**。
帝国将士们个个都沉默无语，虽然宰相夫利斯反复说明他们并未战败，只是“根据形势主动撤离”而已，但在极重视骑士精神的帝**人心中，主动放弃战场就意味着战败和逃逸。不过另有一点总算令他们心安：己方的伤亡数量确实要远远小于他们所杀死的索菲亚人。当然也有一些勇猛的将军曾去询问宰相为何己方兵力充足仍要退兵，而宰相夫利斯只是冷冷的回答他们：
“根据形势的需要，暂时放弃攻略索菲亚的计划。”
夫利斯当然不会四处宣扬说己方粮食不足，因此将兵们也渐渐相信了宰相是在主动退兵。不过就算是这样，他们还是高兴不起来——当然，也有例外。
帝**中唯一的一个例外此刻正兴高采烈的坐在哈西那姆身边，她一会儿哼着小曲儿，一会儿又跳下马去摘一大捧鲜花并插在黑发骑士的头盔上，直到哈西那姆终于不耐烦的喝止她：
“够了，莉蒂丝，别胡闹了！”
“为什么？虽然这比不上缴获敌人贵族的孔雀翎毛，但总比光秃秃的要好些吧……”
调皮的女副官还是兴致不减，她坚持要把几支鲜花插在哈西那姆的头盔上。哈西那姆很不高兴的拒绝了：
“别开玩笑了，哪有武士头盔上插花的……大家心情都不好，你也安静些吧。”
“为什么心情不好？”
莉蒂丝很天真的问道，哈西那姆苦笑了一声：
“因为没能打胜仗啊。”
“但是我们也没打败啊，大家不是都平平安安的回家了么——对于在家里的亲人来说，这岂不是最好的消息么。”
莉蒂丝的好兴致并不因为哈西那姆的劝阻而有所收敛，她依然兴高采烈的哼着小调。哈西那姆原打算反驳她几句，但突然发现自己找不到什么言辞来反对莉蒂丝的高兴。
“……是啊……总算都平平安安的回家了……”
哈西那姆低声重复着，脸上也显出一丝笑容。
此时，在队列的另一侧，也有两个人正在讨论这次战争究竟有没有战败。
“嗨，凯勒尔，照你的说法，我们不应该算是战败了吧。”
红武士卡尔达克在和副官反复研究了帝**的局势，特别是这一次赤龙重装兵团的战绩之后，依旧弄不明白目前的局势究竟是怎么回事。
“当然，大人，我军绝对没有败北——只不过不想再打下去了，仅此而已。”
凯勒尔忍着笑安慰上官，他很清楚卡尔达克这样重视输赢的原因。果然，没过多久卡尔达克终于正面提出了问题：
“……这样的话……凯勒尔，我回去之后是否可以向她……求婚了？”
“当然，大人。其实您任何时候都可以的。”
凯勒尔微笑着回答，卡尔达克这才放心的点点头。
“太好了……到时候还要麻烦你帮我张罗布置……”
“当然，大人，那是下官的职责……”
凯勒尔按照以往的习惯正色回答，突然想到副官职责中似乎并不包括负责上官的婚事，连忙又补充了一句：
“当然，是尽朋友的职责。”
在卡德莱特平原的另一侧，索菲亚和塔利亚斯，以及林斯塔的联军也正在返回圣佛朗西斯城的途中。虽然已经确认了帝**大队人马正在撤离战场，但克瑞斯依旧下令采用了最为小心的警戒态势，以防备帝国大军杀一个回马枪。
法尔桑侯爵麦兰的脸色最为难看——因为他被派了清理战场的任务，也就是说，在其他部队撤离之后，法尔桑领主的部队还要负责掩埋尸体，收拾战场上残余下来的军械器具。一开始，副官玛考利对这个肥缺还挺满意。
“那样我们就可以得到大量的战利品了——就地卖给随军商团可是一大笔钱呢。”
“笨蛋！”
麦兰怒气冲冲斥责着自己的乐天派副官：
“若是帝**突然杀回，我们可是首当其冲啊！”
玛考利的脸色骤然变绿——他可是亲自尝过帝国皇家近卫军厉害的。现如今他的直属中队只剩下不到一个小队，就是拜哈西那姆所赐。
“那么我们掩埋完己方士兵尸体就溜了吧？”
“不行！”
