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玫兰霓丝吐了吐**，回头向杰克佛里特作了个鬼脸，完全显示出一副小孩子模样。不管是谁，在经历了生与死的过程后总难免有些失态的。杰克佛里特苦笑了一声，也就不好再说什么了。
当天晚上，在会合了莫拉迪堡的辎重输送队后，他们在林间扎下了一个大营帐。阿斯尔等人为了躲避帝**的追杀，已经有好几天没有敢生火了，晚上也只能啃冷干粮。眼下他们能够坐在温暖的火堆旁，吃着香喷喷的烤肉，最重要的是他们能够看见周围有许多士兵在走来走去，全副武装的巡逻队不时在营中穿过，这给了他们以极大的安全感。这使得阿斯尔和玫兰霓丝两人都十分高兴，而杰克佛里特也在从王都圣佛朗西斯城逃出后第一次完全放松下来。唯一没有放松的是克瑞斯，或者说他从来就没有紧张过吧。此时，他正在同多喝了几杯的老伯爵闲聊。
“这么年轻就作了军师，你一定有非同寻常的本领啊。”
老伯爵又灌了一大杯葡萄酒，手有些颤抖了。
“当年诺兰德夫陛下任命克劳德主教为索菲亚军的军师时，我们这些老将谁都瞧不起他，认为他只是个文弱书生而已。可是没过多久，大家都心服口服了。你现在也是军师了，一定也有无与伦比的智谋吧。”
一提起索菲亚的前首相，贝尔夫德斯伯爵的脸上就出现了敬慕的神色。
“哪里，哪里，您过奖了。”
克瑞斯一边支吾着酒气熏人的老伯爵，一边在心里盘算着目前可调用的兵力。与追兵相比，四个中队的兵力确实还薄弱了一些，银狼军团和麦兰的部下合兵一处的军力超过了他们的三倍。但是……
“我自有把握令这四支中队发挥出三倍的威力来！只要他们服从我的指令。”
克瑞斯如此自信的想道。老伯爵看来对他颇为信任，而他的两个儿子都是头脑发达四肢简单之辈，这倒为他调兵遣将带来了方便。只有那个指挥输送队的绿眼睛男人，叫……对了，叫拜伦贝克，那家伙似乎总有点阴阳怪气，不知道是否值得信任。
此时，贝尔夫德斯伯爵由于喝的太多已经有些胡言乱语，克瑞斯一边应付他一边在心中默默考虑着前途可能遇到的各种情况。在这以前他们的运气总算不错，几次都在千钧一发之际逃离了死神的魔爪，但现在情况不一样了，克瑞斯手中有了能自由调动的兵力，他决不会再将自己及其朋友的命运交到守护天使的手里了，尽管这段时间他们的守护天使一直工作的很勤勉。
“也许应该给帝**一点小小的教训。”
克瑞斯心中盘算着，但他很快又否决了这样的想法。现在没必要作无谓的牺牲，而且科尔登斯和麦兰都不是无能之辈，他们的兵力又占了绝对的优势，不过，必要的防范还是应该的。克瑞斯很快写好了一封书信，并从怀中取出一枚小小的黄金印盖了个戳。
他挥手叫来了一名传令兵，将信交给他，下达了命令：
“照这信上的地址尽快将信送到，不得有任何延误！”
克瑞斯还很少用这样慎重的语调说话。
那传令兵双手接过信看了一眼，脸上浮现出吃惊的神色。但他什么也没说——决不提问是一名传令兵的基本素质。他深施一礼，转身上马疾驰而去。
站起身来，看着传令兵远去的方向，克瑞斯又转向北方。
“卡奥斯的皇帝法兰，用不了多久，你就能看到**上谁才是真正的霸主了！”
他低声的自言自语，脸上浮现出一丝自信的微笑。此刻，满天的星光倒映在克瑞斯的眼中，反射出坚毅和骄傲的光芒。
八
“白龙圣骑士团，军团长阿尔方斯，叩见皇帝陛下，拜见宰相大人。”
“帝国皇家近卫军，军团长哈西那姆，叩见皇帝陛下。恭喜陛下攻占索菲亚王都圣佛朗西斯城！”
“帝国皇家剑士军团，军团长安特亚斯，拜见陛下。”
返回了帝都“天舞之城”以后，卡奥斯皇帝法兰所做的第一件事，就是召见了留守帝国的几位大将，包括卡奥斯帝国最为出众的“四将军”中留守帝都的三人，共同商讨对付兽人族的对策。同往常一样，宰相夫利斯不声不响的坐在皇帝的身边，为他出谋划策。
“诸位将军这些日子以来都辛苦了，全赖诸位将军的努力，我帝国未失寸土，朕深感欣慰。阿尔方斯将军，辛苦阁下了。”
“陛下令微臣辅佐皇太子监国，是对微臣的信任，臣理当竭尽全力。”
白龙圣骑士阿尔方斯虽然是武功绝顶的“帝国四将军”之一，却还身兼帝国国务大臣之职，一向与宰相夫利斯并称为皇帝身边的两大谋臣，每当皇帝法兰领兵出征的时候，他就负责国内的所有事务。
“安特亚斯老将军，西奥苔丝没给卿再找什么麻烦吧？”
老将安特亚斯乃是四将军中年纪最大的一个，精通剑术，甚至有“帝国剑圣”的称号。与当年的索菲亚名将“南方剑圣”欧内斯特齐名。帝国的很多年轻将领都曾在他门下学艺——包括青龙骑士雷昂，冰龙海骑士团的副团长加拉米奥……乃至于皇帝法兰的一对子女，皇太子奥利佛大公和公主西奥苔丝都拜在他的门下。现在老将军就一直在教导公主西奥苔丝剑术，这位公主殿下是出名的顽皮淘气，没少让老将烦心。
“啊，陛下，公主殿下的剑术进步很快，她也一直很努力。相信过不了多久老臣的本领就不足以再教她了。”
“爱卿太谦虚了，身为四将军中年龄最长的老将，就连青龙骑士雷昂尚是出自爱卿的门下，难道还教不了一个女孩？呵呵！”
最初的寒暄过后，立即进入实质性商讨，虽然受到了皇帝的褒奖，但留守大臣阿尔方斯的脸色并不特别高兴。
“陛下，自从陛下出征以后，我们这里的边境哨所接二连三的受到袭击。先后有几支巡逻部队被歼灭，而且连一个活口都没留下，手段极为凶狠。”
“是兽人族做的？”
“在这种地方，应该没有其他的敌对力量了。只是，那些尸体上留下的伤痕大都是锐器造成的，而兽人族一向不喜欢使用刀剑……”
阿尔方斯有些迟疑，他是一个极为谨慎小心的人，常常能够注意到别人注意不到的微小细节。
“阿尔方斯大人所言不错，但是，微臣曾经亲自前往达伦海峡的渡口去看过，对面的山上这些日子灯火通明，兽人族正在不分昼夜的大量建造木筏，明显是有大规模进攻的迹象。”
此时发言的的青年拥有一头若丝绢般轻柔细密的纯黑色披肩长发，而他脸上的肌肤却如同汉白玉一般洁白，黑和白构成了极为鲜明的对比。若是论起相貌恐怕有人会把他与帝国公认的第一美男子加拉米奥子爵相提并论，不过这样的论点若是被这青年本人听到必定会引来愤怒的目光——与加拉米奥不同，这青年从来不以自己的容貌自豪，相反，对于别人对他这方面的任何评价他都会认为是难以忍受的耻辱。
此人也是帝国四将军之一，而且还是最受皇帝法兰信赖的一位将军——帝国近卫军的指挥官哈西那姆。此人自士官学校毕业后原本是皇帝法兰直属的双头龙皇骑士团中的将领，由于他的武略出众，智谋也十分出色，因此很快就被委以副官的重任。以皇帝法兰的为人的严厉，他的副官可不是轻易就能担当的。但是，哈西那姆依然很好的完成了皇帝交予的所有任务，充分展现出了他的政战两面之才。于是，平民出身的哈西那姆成为法兰王朝中晋升速度仅次于青龙骑士雷昂的第二人。以二十二岁的年龄成为帝国十大军团的军团长之一，在以往帝国的历史上虽然不是绝无仅有，但曾经享受过这样殊荣的人也只要用一只手掌上的手指就能数完了。
“而且，兽王哈拉刚的亲卫队也是有使用刀剑的，如果他们出动了亲卫队，大约可以做到不留痕迹歼灭我军哨站的地步。总而言之，不管那些袭击是不是兽人族做的，它们想要进攻是决不会错的。”
这就是哈西那姆的意见。对于这样的看法，阿尔方斯、安特亚斯等人都连连点头，无人表示反对。接下去，负责防卫的阿尔方斯继续报告：
“前些日子有小股的兽人部队强渡海峡，到我帝国近内**扰，不过被我们打退了。而且很奇怪，他们这一次并非像以往那样到处抢东西，而是不顾一切的到处流窜，似乎是为了侦察情况而来。”
“而且近来多次发现巨大的三头鹰飞越海峡在我国上空盘旋，这可是以前从来没有过的。”
老练的安特亚斯也注意到了一些特殊的情况。三头鹰是兽人族中最尊贵王者的坐骑，这种动物的出现标志着兽人族将出动王族参战。
法兰默默的听着这些报告，然后转向了身旁的宰相夫利斯：
“贤卿的意见如何？”
帝国的宰相笑了笑，低声回答道：
“陛下，长久以来我们在同兽人族作战的时候都只是把他们视作野兽，所以对付他们也从来不用战术和计谋，只要造成兵力的优势一拥而上就可以了。可是现在，我们的对手显然不仅仅是只拥有强健的体魄了。以微臣之见，我们只需要把他们当作和人类一样的对手来考虑，就可以理解他们行动规律了。”
夫利斯的话在诸将官之间引起了一阵小小的震动。
“宰相大人是说，兽人族现在也有了精通谋略的指挥官？就象当年的大祭司萨恩巴特一样？”
哈西那姆有些难以置信的问道——他与兽人族交战多次，对他们的勇力颇为佩服，不过谈到智谋……哈西那姆根本就瞧不起兽人。
“如果不是这样，他们的行动就无**释了。听说兽人族新的大祭司塔塔拉，自称为萨恩巴特的转世，既然敢这样夸口，总也有一些本领吧。”
夫利斯的声音低沉而有力，就象铁锤一样敲打着议事厅中每一个人的心。当年“**争霸战争”的年代中，人类曾经在兽人族大祭司萨恩巴特的手上吃过大亏，那时候萨恩巴特自己已经以身殉剑，化成了魔剑萨恩巴特。而兽人们却根据他所遗留下的战术要点，在短短几年内几乎使人类灭亡。如今，这一段历史又可能重演？所有将官的眼睛都情不自禁的注视他们的皇帝，皇帝法兰的腰间，那里正悬挂着魔剑萨恩巴特。
