希尔达胸口剧烈起伏,勉强保持了平静的语调:
“下官前来的时候,伊美尔达将军反复叮嘱——南**向来狡诈,上次冒险不成,决绝可能再把陆军放在毫无抵抗能力的运输船中,务必请大人谨慎从事,以免再次中了诡计,旁生枝节……”
“再次?中计!”
希尔达用的这个词大大刺激了加拉米奥,他怒不可遏的指着对面那些吃水极深的运输船,冲着希尔达怒吼:
“你是不是冰龙海骑士团的士兵——难道看不出那些船确实都是满载吗——就算船里载运的不是士兵,我把这些船打沉也能够令索菲亚人大量损失物资!——好了,本官没空和一个女人啰嗦,回去告诉伊美尔达,有什么事情我加拉米奥自己负责!”
看到因为这一阵子耽搁,对面的运输船队已经有一小部分逃到了索菲亚舰队的侧面去,加拉米奥再也忍耐不住,匆匆把希尔达赶下船,他下令麾下战舰全速前进。那些商船毫无抵抗之力的四处散开,没费多大力气,加拉米奥的侦察舰队就全部冲进了运输船队的行列之中。看看周围,全都乱七八糟横着索菲亚人的运输船,加拉米奥这边的战舰随便发炮就能命中。而且更妙的一点——索菲亚战舰似乎是担心冲进来混战会造成误伤,全都畏畏缩缩的留在运输船队外围,根本不敢进来。
“哈哈,好极了——给我狠狠地打!”
加拉米奥志得意满的哈哈大笑,不过,在得意之余,他也注意到那些运输船上人很少,几乎连操纵的水手都没有。
“哼哼,看来伊美尔达说的还有几分道理——这些果然不是索菲亚人的运兵船……不过无所谓,不管是什么船,都要统统击沉!”
随着加拉米奥的攻击命令,帝国战舰接二连三的发射出石弹——作为侦察舰,加拉米奥船上的火器不多,只能采用较低一级的石弹和巨弩箭,但对付商船已是绰绰有余——没费什么功夫,石弹就穿透了旧商船薄弱的外壳,被击中的旧船立刻开始漏水下沉。然而,真正让加拉米奥惊恐的事情发生了。
那些船只并非漏水进去,而是从船身里往外漏;漏出来的也根本不是水,而是闪烁着金黄色光芒的液体——油;开始泄漏的也绝不仅仅限于被加拉米奥舰队击中的那几艘船,所有四周的旧商船船体上全都开了大口子,大量油脂从里面哗哗的流出来,顷刻之间就在海面上积了厚厚一层。
“糟糕!又中计了!”
无论加拉米奥如何不情愿,他不得不回想起四年前在科夫诺附近海域遭到的那一次惨败——而眼前的场景和当年几乎是一模一样,甚至更糟——当年他需要对付的只是海贼,而且手头至少还有舰船中防御力最高的大型战舰可供使用。而现在他身边仅有一些轻型的侦察战舰,面对的却是索菲亚正规海军!
“撤退!在着火以前赶快离开这里!”
这是加拉米奥目前唯一能想到的命令了。惊慌失措之间,加拉米奥突然看见旁边一个头脑简单的士兵竟然正在把一枚硫磺弹装上投石器,他立即扑过去一巴掌将那士兵打倒:
“找死啊——现在只要一个火星我们就全完了——把所有的火器都收起来,谁都不能动用火器!”
加拉米奥的决定无疑是正确的,但是,在外围的索菲亚海军却没有义务遵循他的命令——只听投石器发射的隆隆声响起,一枚枚拖着长长火焰尾巴的硫磺弹朝这边飞了过来。而且,这些火球还并非是攻击帝国战舰的——这些侦察战舰速度快,动作灵活,黑夜中还真不一定能打到。但这些火球攻击的目标却是那一艘艘失去控制原地打转的商船,而且全都准确的命中了。
顿时,在加拉米奥战舰队的四周,一下子腾起几个巨大的火球,火船马上就引燃了海面的油层,立刻把加拉米奥舰队所有的退**全都封死了。没过多久,整个加拉米奥舰队就被包围在一个巨大的烈火圈中,而且随着油脂的蔓延,火圈在渐渐向内外两侧延烧,相对的,加拉米奥舰队的容身之处也越来越小了。冲天的火光更为周围的索菲亚战船照明目标,现在那些战船几乎不需要瞄准,只要把火球火箭投进那越来越缩小的火圈中央,就可以肯定准能击中目标。
有几艘帝国战舰忍受不住火焰的熏烤,又或是上面装载的火器被引燃,着火烧了起来,这样更减小了其他船只的躲避范围。又有一些船不顾死活的企图冲过火圈逃生,结果在半途就化作熊熊燃烧的火球而沉没,可怜船上的水手即使跳进海中也因为满身沾油而难逃被活活烧死的命运。
在海上不远处,索菲亚战舰的指挥船上,伊斯华特,普立克和沙穆斯这三位海战指挥官看着那巨大的火圈,三人的表情神态却各不一样。
“嘿嘿,这一回就算他们生了翅膀也逃不掉了!”
沙穆斯以前曾让加拉米奥从其手上逃生,所以这次特别要求由他的直属舰队来解决这老对头,眼下看到加拉米奥舰队难逃覆没的命运,自然是满心高兴。
普立克也是颇为得意——把加拉米奥送上绝境的油船又是他筹备的,当年他就这么干过一次,现在重操旧业,当然是轻车熟**。在闲暇之余,他甚至有心情调侃身边的黑胡子几句:
“呵呵,小心些,沙穆斯队长——这回你可别光顾着抢东西而把人放走了。”
黑胡子沙穆斯闻言哈哈大笑:
“还把我看作贪心的海贼么——现在我们可比帝**有钱哪,哪儿还用得着抢他们的东西。”
确实,这一回围在外面的沙穆斯战舰队严守纪律,丝毫没有冲上去打肉搏战的企图了——事实上在这样的大火中也不可能。索菲亚战舰只需要排成整齐的阵列,不停发射火器攻击火圈中的帝国战舰就可以了。原本以闪避灵活而见长的帝国侦察战舰如今却被局促在那小小的火圈中无地可躲,只能一艘接一艘的着火沉没。
然而,纵使眼看可以全灭加拉米奥舰队也好,负责总体指挥的海虎佣兵团团长伊斯华特此刻却依然双眉紧锁,盯着南面冰龙海骑士团主力舰队的方向——虽然帝**在这边的局势是一败涂地,但在那一头,帝**主力舰队却依旧阵形严整,牢牢**住了索菲亚船队的归国之**,没有给伊斯华特以丝毫可趁之机。
“可惜……给伊美尔达准备的诱饵却让她那贪心的副官吞下了……虽然可以全歼敌方的侦察舰队,却依旧不能打开回国的通**啊……”
伊斯华**手抱于胸前,如磐石般牢牢站立,注视着前方帝国舰队那严密的**线。
“听说伊美尔达的性情有如冰雪般冷漠……如果她的心肠也像坚冰那样寒冷坚硬,放弃她那不听话的副官而继续死守防线……等到天亮后可就轮到我们这一边大吃苦头了……”
幸好,伊斯华特的担心并未成为现实——没过多久,帝国主力战舰群那铁壁般的**线终于出现了一丝破绽,开始向着加拉米奥舰队这一侧移动了。看来伊美尔达毕竟不能狠心牺牲自己的副官来换取胜利。几艘最大的巨型弩炮战舰被排列在最前头,趁风破浪,也将前方海面上的熊熊燃烧的油层推到一边去,甚至把前方挡**的着火商船都给硬生生推开,虽说巨弩舰上因此而着了几个小火头,却因为巨弩舰的防火措施极佳而被立刻扑灭。其他帝国战舰紧随其后,不停向周围的索菲亚战舰队发射火器,迫使其退开一段距离。伊美尔达的战舰群长驱直入,一直冲进火圈中央,然后,将那里仅存的两艘侦察战舰护在阵形中,居然并不回头,而是索性又冲开一条新的通**,直朝着索菲亚的主力舰队冲杀过来。这时候冰龙海骑士团的强大实力才算是充分展现出来——刚才他们据守海上防线时,索菲亚军拼尽全力也不能前进一步。而现在当冰龙海骑士团进攻救人的时候,索菲亚舰队也根本无力阻拦他们的行动。
伊斯华特微微颔首,对伊美尔达的指挥能力钦佩不已:
“好!能攻善守,不愧是卡奥斯帝国最优秀的海军将官——不过他们既然已经把防线让给我们,我也只能说多谢了!”
伊斯华特随即下令全军突进,开始向那条**线发起猛攻,因为要援救加拉米奥的舰队,伊美尔达抽调了大部分的战舰组成突击集团,剩下固守防线的兵力难免薄弱下来,再加上伊美尔达自己也在突击集团中,卡奥斯帝国舰队的**线实力大减。虽然伊美尔达还是留下了几艘巨型弩炮战舰坐镇,但是当伊斯华特把所有剩下的载油商船点燃,放在战舰队前方顺风朝着**线漂过去时,那些巨弩舰也不得不四处躲闪开来,从而让出了一个口子。
不需要伊斯华特再下什么命令,索菲亚的船队立刻都以全速从这个缺口猛冲过去,伊斯华特亲自指挥舰队断后,他们的船队顺风顺水,速度又比帝**的大型战舰快,没过多久,就远远的把帝国舰队抛在了后面,而且再也不可能被追上了——伊美尔达那边眼看没有希望,也索性放弃了追击,转而收拾残局,援救落水的将兵,特别是加拉米奥侦察舰队的成员。
眼看着冰龙海骑士团的战舰在海平面上渐渐消失,索菲亚舰队上到处都是一片欢腾,四处都可以听见兴奋的喊叫声。
“我们成功了!”
“很快就能回家了!”
水手们从船舱里拿出美酒庆祝,而在指挥船上,伊斯华特,普立克,沙穆斯,连同被水手搀扶走上甲板的艾尔夫这四位将官也都高高举起了手中的酒杯:
“为了成功突围,干杯!”
四人将美酒一饮而尽,沙穆斯丢下杯子哈哈大笑,伊斯华特转身走回舱内,取出一只信鸽放飞到天上,而普立克与艾尔夫对视一眼,两人的目光都紧紧跟随着那只鸽子,看着它飞向海岸线的方向。
“伊斯华特团长率领的海军突围成功,不知道海因军师和莱恩斯军团长亲自率领的陆战中队,现在怎么样了……”
十
就在米兰港口外海面上开打的同时,一直由独角兽佣兵团把守的米兰城门也悄悄开了一条缝儿,吉姆鬼鬼祟祟的探出脑袋四处看了看,**没有危险,便放心大胆的打开了城门——立刻,大队士兵从里面走了出来。
南**军团长莱恩斯率领他的骑兵中队走在最前头,随后就是安吉莉娜的半个枪骑兵中队——经过前日的血战,安吉莉娜中队损失过半,在异国他乡的米兰又无法补充,只能以这半个中队的残破之师出战了。