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知道沙穆斯不懂这种宫廷应答，艾尔夫率先高声回应，后面的将兵亦随之仿效。阿斯尔完成了这项仪式，显得颇为高兴，他回头看了看克瑞斯，看见后者朝他点点头，阿斯尔顿时兴高采烈的放下皇帝架子，走上前去把艾尔夫扶起来。
“艾尔夫将军，不必再行礼了，听说你的伤势尚未痊愈，不能一直跪着的……莱恩斯还好么？”
“托赖陛下的洪福与米尔斯神的护佑，军团长大人很好。”
阿斯尔脸上顿时显出放心的神色：
“噢，那就好了……我一直很担心他……前些日子听说他与青龙骑士雷昂决斗，可把我吓坏了……”
艾尔夫脸上显出得意地笑容：
“虽说是青龙骑士手下留情，但莱恩斯军团长与他交手了近百回合不分胜负，却是千真万确的事实……我们的军团长大人现在已经是能够与青龙骑士较量的猛将了，也许还不能马上胜过他，但假以时日，莱恩斯军团长必将成为杰克佛里特将军一样出众的名将！”
一提起好朋友莱恩斯，阿斯尔也是满脸的笑容：
“是啊，莱恩斯一定能成为最好的将军……我从来都没有怀疑过这一点……”
两人交谈甚欢，与此同时提督普立克也正忙着指挥部队离船登岸，船上载运的大量伤员也需要立即被送到医官处治疗……总而言之码头上一片繁忙景象。
伊斯华特也忙着指挥部下协助索菲亚军行动，同时整理船上的物资，好在这一次随同皇帝阿斯尔和首相克瑞斯一起来的还有索菲亚皇家骑士团的部队，有了他们的帮助，南**的登陆工作就顺利多了。伊斯华特正忙着，突然听到背后传来一个锐气十足的声音：
“这位就是以海战闻名天下的伊斯华特团长么？”
伊斯华特立即回头，首先看到了一头灿烂耀眼的金色长发，随后才是一张俊美飘逸的面容——索菲亚王国那著名的“金发首相”克瑞斯正含笑看着他。在他的身后，另有一个也生着满头金发，面容颇为俊秀的年轻人跟着，脸上满是少年人特有的骄傲神气。
伊斯华特连忙对克瑞斯深施一礼：
“不敢，在下正是伊斯华特，海虎佣兵团的团长。”
克瑞斯微笑着还礼，态度极为和善：
“呵呵，久闻阁下大名了——啊，我来介绍，这位是新近从古利斯士官学校毕业的年轻将官，特雷奥•德伯韦尔公子，与阁下一样，特雷奥公子在士官学校中最擅长的也是海战，所以此次特别要求跟来领略海战天才伊斯华特团长的风采。”
伊斯华特看了看跟在克瑞斯身后的那名青年贵族，目光中呈现出复杂的神采：
“德伯韦尔家族的公子么……”
看到克瑞斯的态度极为和善，那年轻人也只得弯腰行礼，但脸上的骄矜神色却愈发浓厚：
“啊，在士官学校的时候就对伊斯华特前辈的威名如雷贯耳了——听说前辈曾经击败过帝国冰龙海骑士团的团长伊美尔达，原本一直不敢相信，此次听闻前辈果真逃过了冰龙海骑士团的**线，算是心服口服了。”
伊斯华特默默的摇摇头，也无暇去顾及那位特雷奥公子的语气，微笑着对克瑞斯说道：
“主要是因为对方的副军团长加拉米奥子爵过于贪功，被我们逼入绝境里，迫使伊美尔达分兵救援，否则我们没那么容易脱身的。”
解释了几句，伊斯华特便想回头继续指挥部下工作，但克瑞斯似乎谈兴颇浓，还不想就此罢休：
“从当年的幻影佣兵团开始，伊斯华特团长就一直给予我们索菲亚巨大的帮助——当年若非阁下击败伊美尔达的长途奔袭，恐怕新科夫诺城早就落到了帝国手中……索菲亚复国也只是一句空话罢了。”
“呵呵，那主要是克劳德主教神机妙算，预先估计到帝**会如此行事，所以才雇请卡西纳特团长帮忙……在下不过是负责执行两位大人的计划而已。”
伊斯华特嘴上微笑着谦逊，心中却大为紧张——当年伊美尔达冒险偷袭科夫诺，被伊斯华特率众围剿一事，即使在南**中也并无多少人知晓，因为牵涉到帝国内部的告密者，幻影佣兵团对此也一直都守口如瓶，而冰龙海骑士团那边当然更不会宣扬自己的丑事，可是眼下克瑞斯却知道的清清楚楚，着实让伊斯华特感到诧异。
不过从克瑞斯的表情来看，他显然没什么恶意。但是克瑞斯接下来又提了几件幻影佣兵团以前的得意事迹，无一不是鲜为人知的秘事，这让伊斯华特更加奇怪了——要知道幻影佣兵团之所以得名就是因为他们行事小心谨慎，很少宣扬，所以才被**同道以“幻影”称之，而如今他们的一举一动却像是暴露在克瑞斯面前似的，毫无秘密可言，这当然会令伊斯华特惊疑不定了。
幸好，克瑞斯很快就停止了这种“闲聊”，转为其他话题。
“呵呵，伊斯华特团长为这一次的仕事冒了很大的风险，也应该接受我们索菲亚的一点小小馈赠吧……”
说着，克瑞斯回头示意，立刻，几名士兵在大剑士莫利菲的带领下抬着一个巨大的钱箱走了过来，走近，放下，打开箱盖，旁边数人的脸上立即都笼罩了一层珠光宝气——箱子表面一层堆满了各种钻石珠宝，而下面则满满的全是金币。
伊斯华特脸上再次显出惊讶的神色——虽然也曾听说过索菲亚首相克瑞斯出手大方，但用如此重金来作为给佣兵团的谢礼，实在是非同寻常。甚至就连站在克瑞斯身后的贵族公子特雷奥，虽然早就知道克瑞斯将重重酬谢海虎佣兵团，但当他看到这些钱币宝物时，脸上也浮现出难以抑制的羡慕和嫉妒。
“这……多谢首相大人的好意，但是南**的海因主教已经支付了相当丰厚的佣金，所以索菲亚没有必要再如此破费了。”
伊斯华特出言推辞，而克瑞斯却满不在乎的哈哈大笑。
“想必伊斯华特团长是误会了——这并非此次佣兵仕事的酬金，而是我国皇帝陛下为了感谢阁下协助好友莱恩斯伯爵脱离险境而表达的谢意。我也听说海虎佣兵团成立未久，正需要资金扩大规模，伊斯华特团长就不必推辞了。”
伊斯华特略**吟，考虑到目前佣兵团确实急需资金，也就顺水推舟的点点头：
“既然如此，那么在下就却之不恭了。”
伊斯华特示意麾下水手将钱箱抬走，这时克瑞斯又靠近了一点，低声说道：
“伊斯华特团长，能借一步说话么？”
伊斯华特有些迷惑的点点头，跟着克瑞斯走到略微僻静的地方。缺乏经验的特雷奥原本还打算继续跟着，却被老练的莫利菲轻轻拉住，只得站在后面等待。
两人走到海边，伊斯华特回头等着克瑞斯说话，却见后者突然负起双手，抬头眺望着宽广的大海，方才悠然说道：
“在海水的那一头，便是号称繁华锦绣之地的中京国了——我从小就听过很多有关那边的传说故事，心中极为仰慕，有时候真想抛下一切渡海去那边看一看。”
伊斯华特愣了一愣，不明白克瑞斯为何突然要说这些。只听克瑞斯又接下去问道：
“团长阁下可曾去游历过？”
伊斯华特摇摇头，笑道：
“中京远在**之外，到那里听说光是海上航行就要一年时间，还不包括中途穿越沙漠丛林的风险，要去那儿可不是一件容易的事情。”
克瑞斯眉头微微一轩，说道：
“但终于还是有人能穿越这重重险阻——我们这儿有杰克佛里特将军前去，中京那边则有白河愁过来……可见天下的事情，只要有心去做还是终能成功的——不是么？”
伊斯华特微笑点头，表示同意。这时，克瑞斯突然转过头来，双目炯炯有神地看着伊斯华特：
“那么，我有心统一整个阿伦西亚**，团长阁下认为有没有成功的希望呢？”
突然被问到这样的问题，伊斯华特大吃一惊。
“这……姑且不论**那一端仅存在于传说中的风之王国西里西亚和龙之国度托契亚，仅仅是这边已知的国家就有北方霸者卡奥斯，中央皇国阿古利亚、山岳之国特里科、草原之国塔利亚斯、农业之国林斯塔、丛林之国泰尔兰，以及贵方索菲亚王国在内的七个国家，再加上‘地狱之岛’上兽人族的力量，贸易都市米兰和圣城卡达印的独立势力……首相大人的构想未免太宏伟了一点……”
克瑞斯一笑：
“阁下也这么看么——昔年我也曾经对我国皇帝阿斯尔陛下提起过这想法，陛下的反应与阁下相似——都认为不大可能。但是，我却从来不这么认为——当年古代阿伦西亚王朝不是一个统一的国家么！**上既然有过统一的历史，为何不能重新归于一统呢！”
克瑞斯抬眼盯着伊斯华特，眼中的目光愈发激烈：
“光凭我一个人的力量，也许做不到——但我并非一个人。索菲亚王国拥有**上最发达的文化和经济力量，军力也并不薄弱——有杰克佛里特将军在，足以抵挡卡奥斯帝国青龙骑士的威胁。更何况还有海因大主教与日益成长的南**……当初我之所以放弃林斯塔唾手可得的王位而前来索菲亚，就是为了能够取得这足以争霸天下的资源和条件！”
伊斯华特的目光也渐渐沉重起来，他看着克瑞斯，若有所思的问道：
“那么，首相大人对在下说这些的目的……？”
克瑞斯微微一笑，脸上浮现出一种说不出的洒脱与自傲：
“若想争霸天下，就不能没有海军的支持，南**这些年来纵横沙场，处处都游刃有余，就是因为拥有海上通**的快捷，而帝国也是一样——冰龙海骑士团一旦从与兽人族的纠缠中解脱出来，**上的局势就立即逆转——就连南**和海因主教都吃了大亏，可见，对于一个强大的国家来说，只有建立一支强大的海上军团，才能在将来愈来愈激烈的斗争中取得实质性的优势——南**这一次之所以吃亏，就是因为他们并没有正规的海上兵力，只能用商人，海贼和雇佣兵团的力量凑数，以前对付加拉米奥之类的副官还可以，一旦遇上伊美尔达这样的名将，立即就只有撤退躲避的份儿……阁下以为如何？”
