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伊斯华特脸色凝重，过了良久才微微点头：
“首相大人说的极是，南**的海上力量确实不能与帝国正规海上军团相比。”
“倘若索菲亚自己有一支正规的战舰队，那情况就大不一样了，是么？”
克瑞斯含笑看着伊斯华特，而后者到这时候才渐渐明白过来。果然，克瑞斯接下来就问道：
“怎么样？团长阁下可愿意到我们索菲亚这边来？我们正需要像团长阁下这样精通海战的人才。”
伊斯华特愣了一愣，方才说道：
“这个么……去年海因主教也提起过这件事情……”
“海因主教只是邀请阁下加入南**，而我却希望阁下能担当新组建海上军团的军团长职务！”
没等伊斯华特开口推辞，克瑞斯忙着继续劝说：
“目前我们索菲亚共有五支主要军团，分别为皇帝陛下亲统的索菲亚皇家骑士团、莱恩斯伯爵与海因主教指挥的南**、杰克佛里特将军麾下的诸侯联合军、阿鲁巴将军的王城近卫军和法尔桑侯爵麦兰指挥的法尔桑地方军。而新组建的这支海上军团将成为我们索菲亚的第六大军团，负责保护我国的沿海港口与贸易，以及对帝国的海上攻势，如此重任，也只有象阁下这样曾经与帝国海军多次交手的宿将才能担当——伊斯华特团长以为如何？”
“这……”
克瑞斯的劝诱能力果然强大，就连伊斯华特也有些犹豫起来。
“索菲亚的规矩，军团长似乎一定要贵族才能担任，而在下只是一介平民……”
“那根本就不成问题，只要陛下发布一道诏书，立刻可以册封阁下为王国骑士，日后再给予贵族头衔——杰克佛里特将军不就是如此么！”
“这个……”
伊斯华特早已下定决心要做一辈子自由自在的佣兵，但是现在这决心竟然有些动摇了——无论怎么样，军团长的职务，对于一个武人来说乃是一生中所能祈求到的最高荣耀，更何况又是伊斯华特最终爱的海上军团。然而，要加入索菲亚军，就意味着要放弃以往的理念和自由；放弃多年来对贵族的看法和判断——因为他自己也即将成为贵族；甚至放弃过去的自己……伊斯华特思前想后，脑海中浮现出许许多多的念头，但终于还是定不下来。他无奈地叹了一口气，摇摇头：
“克瑞斯首相，非常感谢大人您对我的器重和信任，既然大人您不惜把自己心中的志向泄漏给我这个外人知道，那么，在下也应该把心中的想法告诉大人才对——军团长职位确实是个极大的**，我也无法抵挡这种**。不过，这件事情……毕竟关系到我们海虎佣兵团所有成员的命运，所以我一个人不能仓促决定，必须要与大伙儿商量才行……首相大人能否给我几天时间考虑，等我们决定好了再答复？”
克瑞斯笑了笑，点点头：
“当然可以，希望团长阁下能尽快考虑好——那么，我就先告辞了。”
说完，克瑞斯便回头离去——他很有把握伊斯华特最终会接受这邀请，所以一点都不着急。
总算获得一点考虑的时间，伊斯华特长吁一口气，慢慢坐在地上，开始仔细考虑克瑞斯的提议。不过，他没能安静多久——艾尔夫很快出现，坐在他身边，却不发一言，两人默默地坐了许久，反倒是伊斯华特先忍不住了。
“嗨，艾尔夫你是不是想知道克瑞斯首相都对我说了些什么？”
“我方便知道么？”
艾尔夫淡淡回答，伊斯华特笑着拍了他一巴掌：
“去你的，我们两个之间还来这一套……不过听你的口气，莫非那些关于南**与克瑞斯首相不和的传闻竟是事实？”
艾尔夫看着波光粼粼的海面，沉声说道：
“传闻虽然有些夸大，却也并非空穴来风——比如说这一次援救米兰，本应该是皇家骑士团出征的，可是不知为何海因主教却同意让南**出战，结果弄到这种地步……啊，扯远了，克瑞斯首相到底对你说了些什么？”
“他希望我加入索菲亚军，建立一支正规的海上军团，而我则担任新军团的军团长。”
艾尔夫双目骤然一亮：
“军团长么？那可是了不起的高位啊——你同意了？”
伊斯华特摇摇头：
“没有，我说想考虑一段时间——主要也想听听你们这些朋友的意见。”
艾尔夫若有所思的点点头：
“没有仓促答应……也未尝不是一件好事。”
他脸上的神色也从最初的兴奋转变为黯淡低沉，甚至有些无精打采，这种表情变化当然瞒不过好朋友的眼睛，伊斯华特立即追问道：
“怎么，不妥么？”
“不是不妥，只是很奇怪。”
艾尔夫眼中呈现出怀疑的神色：
“索菲亚原本没有海军，所以拥有海上力量的南**这些年来几乎独占了海上利益。克瑞斯首相想要打破我们的海上优势而建立正规海军，倒也可以理解。但我不明白的是——他竟然会让你来担任军团长的职位。”
“为什么我不合适？”
伊斯华特惊奇地问道，若论起指挥海战的能力，他自信索菲亚国中没人能及得上自己。艾尔夫当然也明白他的想法，马上做出了解释：
“我并不是说你的能力不行——其实对于我们南**或者是整个索菲亚王国来说，你若肯出任这军团长的职务是再好不过的了，但是……克瑞斯首相向来很注意控制朝廷中军力的对比，原本的五大主力军团中，我们南**战功显赫，又有阿鲁巴将军的支持，所以克瑞斯首相一直把我们看作异己分子而加以提防，不过他本人也拥有皇家骑士团的嫡系，法尔桑侯爵麦兰和杰克佛里特将军又都唯他马首是瞻，最重要的是陛下受他控制，所以他在朝廷中依然可以掌控大局。但是假如把你也算进来……谁都知道你和南**的关系向来密切，如果今后有什么变故，你一定会站在我们这一边——不管怎么样，我绝不相信克瑞斯首相会做这种对我们大大有利而于他不利的事情。”
听到艾尔夫如此精辟的分析，伊斯华特愣了半晌，方才说道：
“……想不到你们宫廷里面还有这么复杂的关系……反倒远不如我这个雇佣兵来的逍遥自在。要说战阵厮杀，彼此用计倒也罢了，这种宫廷的斗争我可一点经验都没有的……看来我还是老老实实当我的佣兵团长算了。”
艾尔夫沉默了一阵，低声说道：
“不过，无论如何，伊斯华特，假如你真的能够加入索菲亚军，与我们并肩作战。不仅仅是我一个人，还有塞利斯也一定会非常高兴的。”
“可是那样一来就变成我们三个都与鲍尔斯为敌了……”
一提起身在异国他乡，甚至是敌对国的朋友，伊斯华特顿时意兴阑珊，而艾尔夫的脸色也阴沉下来：
“那是没有办法的事情——既然身为贵族，就必须为自己的祖国效力，这一次我们出征帝国，一直都很担心会遇上铁甲骑士团和鲍尔斯……幸好并没有发生这种事情——哦，想必刚才克瑞斯首相已经提议册封你爵位了吧——你只有获得了正式的爵位，才能够担当军团长这样的高级军职。”
伊斯华特点点头，但显然对此一点都没兴趣：
“我之所以犹豫，有一半原因也是因为这个——你知道我对那些贵族老爷们的评价……哦，说起贵族，我刚才见到了德伯韦尔家的公子。”
“德伯韦尔家族的人？”
艾尔夫吃惊的看着伊斯华特——以前在士官学校的时候，他曾经听伊斯华特说起过自己家与德伯韦尔家族的恩怨，所以很奇怪伊斯华特居然能保持冷静。
“他认出你了么？”
伊斯华特摇摇头，嘴角呈现出一丝轻蔑的神色：
“那些贵族子弟，个个眼高于顶，怎么可能记得一个佃农的儿子……总而言之，艾尔夫，我从来不以自己的平民身份为耻，所以也并不想去改变什么——虽然我很希望拥有军团长的荣耀和地位，但我并不想用尊严去换取它。”
艾尔夫点点头——当初士官学校时期，他们四个好朋友中，艾尔夫是最理解伊斯华特心情想法的人——因为他的家族虽然有小贵族的名望，却早已没落，所以更能够体会平民的思想。
“……你的想法我能明白，但是索菲亚王国从古至今就没有平民出身的军团长，所以你若不接受爵位，是不可能获得军团长职位的……唉，真是伤脑筋……诶，有了！这种伤脑筋的事情……不妨向海因主教讨教好了，反正有时间考虑。”
最后，艾尔夫给了伊斯华特这样一个**，也应该算是最合适的**了。伊斯华特想了一阵，也只能接受这**：
“恐怕也只有如此了……但是要等海因主教回来，那不知道还要多久啊……”
夕阳下，大海边，艾尔夫和伊斯华特两人并肩而立，注视着东北方向的海面——那里，南**的陆军中队想必正在归国之**上顽强的拼搏着吧。
而与此同时，克瑞斯正独自一人慢慢的在岸边散步，莫利菲悄悄的走了过来。
“殿下已经向他提出邀请了么？”
“是的。”
“那么……他答应了么？”
克瑞斯很有自信的一笑：
“现在还没有，不过，迟早会答应的——我不会看错，伊斯华特绝不是那种甘心做一辈子雇佣兵的人。”
