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莱恩斯低声的重复着，他的思绪一时间完全被回忆所充满——当年，当他们两个还在某一户普通人家共同居住的时候，阿斯尔总是喜欢拉着莱恩斯坐到这片树林里看日落——因为后者要睡懒觉从来不愿早起看日出。但即使是在傍晚，莱恩斯也很少能够老老实实坐下来的，大多数时间两人还都是在嬉戏中度过。
虽然为了培养索菲亚未来国王的平等意识，索菲亚的历代王太子往往被送到极为普通的平民阶层家庭去生活，但他们毕竟不用为生计发愁。对于莱恩斯和阿斯尔来说，那是他们生命中最为宝贵的一段无忧无虑的日子，当然也会有斗嘴和争吵，不过两人之间的友谊却早已在那时候打下了最为深厚的基础，这友谊绝不会因为岁月的变迁而有所变质——就算是到了现在，不管是莱恩斯还是阿斯尔，他们仍然都坚信着这一点。
“真快啊……这么短短的几年……你已经成为了皇帝，统治着整个索菲亚。”
“而你现在也是拥有自己领地的侯爵啦——过几年，等到再有机会了，我一定升你作公爵——现在你可是非常出色的武将了，我相信你一定很快又会立下大功绩，这样也就没人可以反对了。”
阿斯尔很有信心地说道，而莱恩斯却禁不住感慨万分——当年所有人都一致认为王太子阿斯尔要比同龄的莱恩斯成熟许多，莱恩斯自己也一向都是这么认为——可是现在，虽然自己仍被不少人当作军师海因的傀儡，但毕竟有许多名将开始真正重视他——比如说大将军杰克佛里特，甚至于处在敌方阵营的青龙骑士雷昂。而皇帝阿斯尔，虽然一直被认为是一位仁慈宽厚的君主，但朝中上下对他的风评已经渐渐开始向另一个方向靠拢了。
出于对朋友的关心，莱恩斯觉得自己还是有必要提醒一声：
“阿斯尔……”
犹豫了一下，莱恩斯还是没加上本该有的“陛下”二字敬称。
“你是否觉得……作为皇帝，你的气势弱了些？”
阿斯尔转过头来，脸上的笑意依然不减：
“你也觉得我懦弱吗？”
“懦弱”二字正是那些对当今阿斯尔王朝不满之人批评皇帝的最常用词汇，看来连皇帝本人都知道了。
莱恩斯连忙摇头：
“怎么会呢，我是最了解你的……不过，不过……也许克瑞斯首相的光芒太强烈了吧，甚至使得旁人忽视了你这个皇帝。”
阿斯尔满不在乎的笑了笑：
“那很好啊——既然克瑞斯有能力处理王朝的事情，那把所有事情都交给他不是最好么？”
莱恩斯点了点头，这种事情终究不适宜多谈——否则就变成挑拨了，于是他改变话题：
“今天怎么突然有兴趣到这儿来？”
“因为我听人说你近来常到这儿来散步——我知道你也一定没忘记过去的日子。我们以前不是经常在这儿游玩的么？”
阿斯尔又拍了拍身下的树根：
“就连这棵老树，也是我们当年常坐的……对了！我记得我们以前居住的茅屋就在附近吧？——莱恩斯，我们一起去看看好么？”
莱恩斯却无奈地摇摇头：
“我早就去看过——没了，那座茅屋早就没了，原来的地方被开垦成了农田，甚至连旧址都找不到了。”
阿斯尔有些失望的哦了一声，但很快又恢复了兴致。他拍着莱恩斯的脊背，笑眯眯地说道：
“自从你们出征米兰回来之后……哦，可以说夺回圣佛朗西斯城之后，我们就一直没这么自由自在地说过话了呢……我还记得我们最后一次无拘无束的在一起散步，乃是在王都失陷的前几天……后来帝**攻进城，我们就被迫分开了。”
阿斯尔突然想起什么，像个孩子般吃吃笑了起来，完全没有了皇帝的尊严。
“我记得你当时又想到金库去数钱呢，可是被卫兵以防止小偷为名阻挡了……呵呵，现在我把高兹堡封给你，你以后就可以天天做你最喜欢的事情了。”
莱恩斯苦笑了一声——他早就放弃数钱的爱好了，但看来在阿斯尔眼中自己还是当初那个贪玩爱财的小男孩。可是想起那座金库，莱恩斯又禁不住感慨万分——他后来的一切，可以说都是开始于那座金库和里面的“小偷”。
“那两名卫兵，艾尔夫和戈尔斯，现在已经在南**中担当了中队长的官职，而那个小偷也已经成为我的好朋友……要不是他，我们早就没命了……就是在那一天以后，一切都变了。”
阿斯尔脸上也显出怃然之色：
“是啊，自从那天以后，什么都改变了……真希望能回到那一天以前的日子啊，无忧无虑的，不用做什么皇帝，你也不用变成我的臣子……”
莱恩斯沉默了片刻，突然站起来：
“有些冷了，到处走走吧。”
阿斯尔微微一笑，脸上显出一副“果然如此”的神情：
“还是那么没耐心啊，我刚刚还在猜想你能坐多久呢——那么你想去哪儿呢？”
莱恩斯脸上也显出笑意——阿斯尔这一句话再次激起他无限的回忆——小时候他们一起出去游玩，阿斯尔应该是处在主导地位，但结果却总是由他莱恩斯出主意决定目标——虽然都是些不怎么高明的主意。
“哈，身为皇帝，却这么没主见，若是克瑞斯首相在一定又会批评你的。”
“从谏如流不正是一个好皇帝应有的品德吗——这可是你当年最常说的。”
两人象小时候一样彼此抬杠嬉笑着，但最后，却还是由阿斯尔决定了方向：
“天已经黑了，若是我们再在这荒郊野外四处乱走，外面的玫兰霓丝她们一定会着急——我们一起回城吧，再到你当年想去而没去成的金库去看看。”
莱恩斯立即明白阿斯尔是竭力想寻回当年两人之间那种无拘无束的气氛，他很为这种想法而感动，默默地点头，莱恩斯伸手请皇帝先行——当年他可都是毫不客气走在阿斯尔前面的。
阿斯尔有些诧异的看了他一眼，但皇帝毕竟不可能主动给臣子让**的，笑了笑，阿斯尔还是走在了前面。莱恩斯紧随其后，其实他也很想像当年一样毫无顾忌，但经过了海因，欧内斯特等人的教导，莱恩斯毕竟已经不再是当年那个不知天高地厚的小孩子。而且，虽然朝中群臣皆言皇帝懦弱，可作为他最亲近的朋友，莱恩斯却已经可以从阿斯尔身上感觉出一种王者特有的尊严和气势——正如当初青龙骑士雷昂感受到自己的武将气魄一样。这种气势虽然还很微弱，却已经足够让莱恩斯不敢再像当年那样肆意无羁。
两人纵马走出树林，外面的玫兰霓丝立即带着数十护卫靠过来。这位来自南方精灵之森的女神官自从当年王都陷落后就一直陪伴在阿斯尔身旁，这些年来她不但负责保卫阿斯尔的安全，更教导皇帝的学识，同时王宫内部的种种杂务琐事也都是她一手处理……总而言之，侍卫官玫兰霓丝对于索菲亚皇帝的重要性绝不下于首相克瑞斯。
不知这位心思细腻的女神官是否也觉察到了阿斯尔身上的那种王者气势，反正在整个索菲亚王宫及朝廷之中，不仅仅是廷臣，就连弄臣宫女们有时候都会忍不住拿皇帝的软弱来取笑——反正皇帝绝不会生气。只有玫兰霓丝，一直都用真正对待一位王者的态度对待阿斯尔，无论阿斯尔在她面前如何显得懦弱无能，玫兰霓丝却始终对他恭恭敬敬，尽心尽责履行自己的为臣之道——当然，恭敬绝不等于谄媚，每当阿斯尔有什么不合皇帝体统的作为时，批评最厉害的也正是玫兰霓丝。
此刻或许是注意到了皇帝和莱恩斯之间那种奇异的默契，玫兰霓丝并没有率军靠的很近，只是将骑兵分散四周将他们围起来。一**上莱恩斯竭力想找些话和阿斯尔闲聊，可是处在众多骑兵的护卫之中，他无论如何也无法忽略阿斯尔的皇帝身份而放松自己。阿斯尔似乎也是担心过于放纵会被玫兰霓丝批评，出了林子后就不再像树林里那么谈笑风生了，偶尔说两句笑话也是小心翼翼的，唯恐被玫兰霓丝听见。
回到王都，等他们走进王宫之后，阿斯尔突然回头，向着身后的护卫挥了挥手：
“现在已经在宫里了，你们不必再跟着。”
众护卫躬身行礼后散去，玫兰霓丝也灵敏的意识到皇帝希望单独和莱恩斯待一会儿，便也告辞了。立即，阿斯尔又恢复了在林子里的自在。他拉起莱恩斯的手，高兴的笑着：
“走吧，我们到金库去看看。”
两人像当年一样手拉着手走在王宫内部蜿蜒曲折的道**上，只不过前后**与当年掉了一下——阿斯尔在前而莱恩斯在后。
索菲亚王宫在古阿伦西亚王朝时期就作为皇帝围猎时的行宫而存在，年代极为久远。内部道**也是曲折迷离，若不是很熟悉的人甚至很容易在这儿迷**。当然这对莱恩斯和阿斯尔绝不是问题，他们从小时候起就在这里四处游玩的，就算闭上眼睛也不会走错**。
这里的布置陈设与当年相比几乎没有改变，青龙骑士雷昂不会浪费金钱在内部装饰上，而克瑞斯虽然生性华丽，但由于复国未久，朝廷财政紧张，他也只能把最重要的几处大厅及其相关走道整修一番，内宫部分尚无暇顾及。不过这里也并不显得比当年更破旧——本来么，已经沿用了上百年的旧房子，几年之内也看不出什么变化。莱恩斯立即明白——阿斯尔刻意选择这条道**，也正是为了重温当年的感觉。
莱恩斯带着怀旧情绪看着这一切——自从重返圣佛朗西斯城之后，除了朝会前往大议事厅，他还一直没有再返回到内宫来看过。一方面是因为事情太多太忙，回来之后没过多久就四处征战；另一方面，他已不再是王太子的玩伴，不能再像当年那样随意在宫中乱走——他已经长大了。
经过当年的武库时，莱恩斯突然停下脚步——他看见武库的大门已被拆去，代之以精致的护栏。里面也已经空空荡荡，只有一幅画像置于墙壁上，前面摆放着几盆鲜花。
“是凯瑟琳王妃的遗像啊……你还在这儿祭奠王妃吗？”
阿斯尔点点头：
“是啊，妈妈留给我的圣地之枪不在了，只好挂一幅画儿。克瑞斯说既然是祭奠室就不该再让别人来打搅，所以就把武器都搬走了，也不许旁人进出。”
“听说克瑞斯首相也时常对着画像祭奠自己的父母？”
