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过了片刻，王国的财政大臣渥斯德走进了首相书房，在别的国家里，财政大臣一职也许是掌握一国经济命脉的重镇，但在当前的阿斯尔王朝中，国家财政大权直接掌握在首相府，渥斯德只能充当具体办事的小角色——当然这并不影响他的积极性，即使在这半夜三更。
“首相大人，皮特罗斯港口的伊斯华特军团长又一次派人送来了催款文书，要求朝廷尽速将重建海军舰队和港口的资金调拨到位，否则整个南海骑士团将无船可用，亦无港可守——情况相当紧急。”
一边说着，渥斯德将手中文书呈送给克瑞斯，这一次后者可不是像刚才对待莫利菲那种态度了——他立即接过文书仔仔细细看了起来。很快，克瑞斯无力地坐倒在椅子上，长长叹了一口气：
“莫利菲哪，刚刚你还在说什么……我的目光只需要盯着远处大方向是么？——可是现在，我的面前却立起一堵难以逾越的高墙哪。”
莫利菲取过文件看了几眼，脸上亦显出为难之色：
“又要好几百万的金币……还仅仅是重建港口的资金？！”
克瑞斯无奈点点头：
“伊斯华特的报告书没错——我也派人预算过了，光重修皮特罗斯港口的资金，对于眼下的索菲亚朝廷来说就是一笔天文数字，而要重建南海骑士团的海军舰队，又需要差不多等量的资金——可我们现在根本不可能拿出那么多的钱来！”
“伊斯华特军团长不是不知道朝廷的难处，他也应该多体谅体谅才是！”
莫利菲气冲冲叫道，克瑞斯苦笑一声，摇摇头：
“这不能怪他——你看他在文书中也写了——地方武装南**的两支海船中队是和南海骑士团一起被摧毁的，可他们倒马上从科夫诺商人那儿弄到钱开始重建工作了——新科夫诺城的港口工场甚至已经在帮南**建造更大更好的新战船。而作为王国正规军的南海骑士团却由于缺乏资金无法开工，只能眼睁睁看着同僚们忙活——若是换了我也会焦急，伊斯华特心情急躁当然也就不难理解了。”
克瑞斯又叹息了一声：
“莫利菲哪，现在我有些后悔了——当初不该随随便便就把高兹堡送出去的，否则局面还不至于那么被动。”
莫利菲没有接口——用高兹堡将南**调离王都，乃是克瑞斯精心策划以后考虑出的得意之策，当初莫利菲也不是没反对过——所以他现在才不敢附和。克瑞斯极少承认自己会就某事有后悔的念头，但即使出现了这种想法，也绝不会容忍别人以此来教训他——莫利菲太熟悉克瑞斯的骄傲性格了。
低头沉思了片刻，克瑞斯抬头询问道：
“渥斯德，今天那些贵族被罚没的资财有多少？能不能从中抽调出伊斯华特将军需要资金？”
财政官脸上显出为难之色：
“大人，虽然这一次罚没了不少官员的家财，但那些大都是固定的田地产业，可直接使用的金银币并不多。另外……朝廷本身的花销也大，这些钱光用来支撑朝廷开销就已经很困难了，若再要从中调拨一批发出去……恐怕……”
克瑞斯立即沉默了——渥斯德的意见十分正确，如今的索菲亚国库已经空虚，但各处花销却一点都没减少，这其中并不仅仅是廷臣的奢侈浪费，更多的资金还是用在朝廷的军费上——军团士兵的军饷，武器装备的配发，以及日常的训练和补充，这都需要大量的资金支持，所以当年在主教克劳德主政时期索菲亚国很少直属军团，正是为了避免负担这么沉重的军费开销，而克瑞斯上台以后大量建立新军团，还都是朝廷直属的，虽然其中南**完全不用索菲亚朝廷花钱，但索菲亚的军费开支还是一下子增加了好几倍。
现在索菲亚朝廷的日常开销中，军费就占了一半以上的比例，而克瑞斯在这种情况下仍将王国主要经济来源之一的高兹堡分封出去，在政略层面固然取得了成功，但在经济层面上，却无异于搬起石头砸自己的脚。
又拿起那张文书仔仔细细的看了一遍，克瑞斯嘴角边渐渐浮现出一丝笑容——可那是一种带着嘲讽性质的笑容，而嘲讽的对象却是他自己。
“……嘿嘿，虽然我从小就知道，战争就意味着大把大把向海里扔钱，可却从没像今天这样体会深刻过……建设海军，港口基地，编练新军……还要维持朝廷的日常花销，都需要大量的资金做后盾哪，真不知道当年克劳德是如何解决这些麻烦的……当初费尽心机取得王国首相这一地位，到如今却是弄得国库空虚，连部下要求的军资金都拿不出来……莫利菲，渥斯德，你们觉得我还有资格继续担任王国首相这一职位么？”
这最后一句话，带有强烈的自弃味道，令莫利菲和渥斯德两人都大吃一惊，莫利菲连忙上前：
“殿下何出此言，这几年中索菲亚国由弱到强，从一个灭亡之国到重新与卡奥斯争夺**霸权的强势之国，不一直都是依靠了殿下的奇谋妙策么！”
渥斯德也上前一步进言——现在他的心理很是矛盾。一方面，作为旧贵族的一员，白天看到克瑞斯罢黜了那么多的同僚，心中难免有兔死狐悲之感。但另一方面，作为一名有抱负的贵族子弟，他又情不自禁的为首相克瑞斯那份高傲自信所折服，特别是现在看到克瑞斯把他和心腹莫利菲一样看待，更让渥斯德感到受宠若惊，不由自主的也把自己当作了首相府的一份子，尽全力谋划起来。
“从林斯塔重建皇家骑士团开始，直到建立阿斯尔王朝，王朝能有今天，大人乃是第一功臣，今后索菲亚国还要多多依仗大人之才华，如今只不过遇到些小小困难，岂能就此放弃。”
“小小困难？”
克瑞斯嘴角边的嘲讽之意越发明显——只不过一次，说不出是针对他自己还是针对渥斯德的。
“一旦朝廷出现了拖欠军饷的事情，各军团士气势必大为降低，而且对我们今后招募新兵也很不利——这仅仅是‘小小麻烦’么？伊斯华特军团长乃是我们当初费尽心机游说而来，南海骑士团的主力也都是他自己的佣兵团家底，可如今南海骑士团新近建立不到半年，在与帝国海军的战斗中损失惨重，朝廷却已经没有资金帮助他们重建，我首相府的信誉丧失殆尽——这难道也是‘小小麻烦’么？”
渥斯德犹豫了一下，上前低声说道：
“其实情况没那么糟的，大人——下官前几天悄悄前往皮特罗斯港口实地察看了一下，南**的那两支海船中队固然是在热火朝天的重新编成，但伊斯华特将军其实也没让南海骑士团闲着——下官亲眼看到他们的官兵都聚集在一起伐木堆土，建寨立墙，忙活得很呢。”
克瑞斯眉毛微微一轩：
“哦？他们哪儿来的资金？”
“听说是伊斯华特将军利用他以前担任佣兵团长时的人脉，并通过南**的普立克提督为担保，向新科夫诺城的商人议会借贷了一笔资金，先行开工了——下官估计他之所以在催款书里写的这么惨，只是为了让朝廷早些调拨资金前去，并不是真的无钱可用。”
克瑞斯和莫利菲对视一眼，两人眼中同时呈现出一种复杂的神色——关键时刻居然又是南**和那些商人出面帮忙，这实在让他们两人心中都感到很不是滋味。当然渥斯德不可能猜到他们心中的想法，继续提出自己的**：
“伊斯华特将军是以个人名义向商人借贷，充分体现出他的灵活权变，但要他以个人信誉解决朝廷的财政问题，毕竟不妥。依下官之见，大人不妨索性行文新科夫诺城的商人议会，就以王国朝廷的名义向他们借贷，取得资金提供给南海骑士团，如果请南**从中帮忙说项，应该可以成功的。”
一听到“南**”这个名词，还没等克瑞斯说话，莫利菲马上连连摇头：
“不好——这样一来将使得南海骑士团完全投入到科夫诺人那一边去，而且堂堂王国朝廷向一群商人借贷，传出去可就把首相府的颜面丢尽了！”
渥斯德哑口无言，只能把目光投向首相本人，而克瑞斯显然也与莫利菲持有相同的想法，对于借贷一策并不热心。无可奈何之下，渥斯德只得闭口，等着克瑞斯自己解决这一难题。
然而向来足智多谋的首相克瑞斯这一次面临金钱问题显然也犯了难，犹豫了良久，他也没能提出什么好的办法来，最后只得挥了挥手：
“你们先下去休息吧，待本相再仔细想想，看看有什么好的法子可以解决……”
渥斯德看看莫利菲，后者也无奈地耸耸肩。两人只得躬身告退。
三
离开首相书房之后，渥斯德与莫利菲两人一同走出王宫，走出宫门口的时候，莫利菲突然轻拍渥斯德的肩膀：
“渥斯德伯爵，多谢你这样尽心尽力的为首相大人操心。”
“哪里，这本就是我身为财政官的职责。”
渥斯德淡淡回应道，莫利菲点点头，突然间盯着旁边，低声说道：
“但是那些旧贵族党羽们似乎并不这么看呢——阁下恐怕会遇上些麻烦……”
顺着莫利菲的目光看去，渥斯德看见街角某处阴暗角落中，有几个身披贵族斗篷的家伙聚在一起窃窃私语，不时朝他这边射来阴冷的目光。渥斯德心中暗自警惕，但嘴上却若无其事的笑道：
“不碍事，这里毕竟是王都圣佛朗西斯城，有杰克佛里特将军和阿鲁巴将军坐镇，量他们也不敢做出什么为非作歹的事情。”
莫利菲关心的看了他片刻，最终还是点点头：
“既然如此，阁下就自己多小心吧——我就先告辞了。”
说完，莫利菲便转身离去，很快消失在黑暗中，渥斯德沉吟了片刻，便也朝着自己家的方向走去。
走过一条巷子时，突然从黑暗中蹿出了数条人影，拦住了渥斯德的去**，正是刚才那些躲在暗中监视他的贵族子弟。但此刻这些人脸上都是满布着杀气，个个手中持剑，一副凶神恶煞的样子。
“渥斯德！你这个卑鄙无耻的叛徒！”
“叛徒？为索菲亚皇帝亲口敕封的首相效力，难道算是叛徒么？”
渥斯德愤怒反驳道，但那些人根本就听不进他的辩解，只是红着眼睛步步逼近，并毫不犹豫地向渥斯德挥剑攻击，索菲亚的财政官在心中暗自叹息，但此时也只能拔出腰间佩剑进行自卫。
