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海因直截了当点明了皇帝的意图。
“看来阿斯尔陛下对于克瑞斯将我们封往高兹堡的目的已经并非全无所知了，所以他也不好意思直接开口求助——只能寄希望于我们的领会能力了。”
“哈，万一我不能明白，他岂不是落空了。”
海因在莱恩斯脑袋上敲了一下：
“我看陛下本就没指望你的脑袋有多聪明——他知道这件事情你我必定会一起商量的。”
“哈哈，所以说么，有海因大主教在这儿，阿斯尔当然可以放心把问题交给我来处理了——那么现在，我们应该怎么做？”
海因沉吟片刻，说道：
“高兹堡乃是你的封地，莱恩斯，这件事情还是应该由你来决定。”
莱恩斯心中其实早就想好了办法，但此时海因要他作决定，他反而感到难以启齿，过了好一阵子，方才期期艾艾地说道：
“既然……阿斯尔寄希望于我们，总不能让他失望吧。目前王国遇到的财政困难，主要是因为高兹堡成为委任领之后，这里的矿山收入不再归朝廷所有。海因，我想写一份表章送往圣佛朗西斯城，告诉阿斯尔……我把高兹堡的矿山还给他，今后这里金银矿的收入还是上缴给朝廷，这样克瑞斯就没有理由再增税了……你觉得怎么样？”
放弃了金银矿的收入，也就意味着莱恩斯侯爵的封地是白得了，莱恩斯出于对朋友的友情可以做出这样的牺牲，但高兹堡领地其实并非他一人独有，南**的将士，特别是军师海因对此更具有决定权，所以莱恩斯的想法还要征得海因和大家的允许才可。
南**的军师沉吟了片刻，脸上沉静如水，看不出是赞同还是反对，莱恩斯屏息等待了许久，方见海因抬起眼睛，点头说道：
“很好，你就这样写吧——另外，再加上一条——近期内将从高兹堡进贡一批金银财物，以解决朝廷十月军费的燃眉之急。”
“你不反对……那太好了！”
莱恩斯高兴的上前要拥抱海因，后者只是沉静的躲开，微笑道：
“既然你这么看重与阿斯尔陛下之间的友情，我又何必作恶人。再说，这也是在为整个索菲亚的国民争取利益，虽然我不是索菲亚的首相，却也担负着这一份责任哪！”
当首相克瑞斯在几天后从皇帝阿斯尔手中接过来自高兹堡的表章时，他脸上的神色是在九分诧异中带了一份惭愧之意——南**以及大主教海因这种以德报怨的胸襟气度，着实令向来严苛的克瑞斯感到脸红。
而在几天后的一个傍晚，当克瑞斯和莫利菲，以及其他一些朝廷官员站在圣佛朗西斯城的城墙上，看着一辆辆满载着金银钱币的大车向城门口驶来，送来高兹堡的“贡物”时，他脸上的神色愈发的不自然了。也许是因为感到惭愧的关系，克瑞斯派渥斯德为代表在首相府中隆重款待了南**率军押送的贝利克安，菲里克斯以及戈尔斯三位将官，但自己却称病不曾在宴席中露面。等到将客人们送走了，克瑞斯才悄悄走进国库中，看着重又丰盈起来的王家金库，心情复杂的长吁短叹着。
“想不到居然又是南**向我们伸出援手……”
莫利菲替克瑞斯说出了心中的感叹，后者只是沉默不语。过了许久，克瑞斯突然说道：
“莫利菲啊，一直以来我都是采用‘以攻代守’之策消耗帝国，可这种攻势策略首先就要消耗索菲亚本身的国力，大量的财力物力被浪费在战争之中——你觉得我的这条策略是否过于激进了？”
莫利菲犹豫了一下，回答道：
“国家大事，下官不敢胡乱揣测。只是以下官的猜想，倘若连我们索菲亚国都遭遇到这么严重的财政困难，卡奥斯帝国那边也一定非常麻烦——现在就看谁能坚持下去了！”
克瑞斯愣了一愣，随即茅塞顿开般的哈哈大笑，拍着莫利菲的肩膀连声叫好：
“不错！不错，说的好啊，莫利菲——我们这边尚且感到困难，帝国方面岂不是更麻烦——只要我们能坚持下去，总能坚持到把他们拖垮的一天！”
四
正当索菲亚朝廷遭遇财政困难的同时，卡奥斯帝国的宰相夫利斯也正望着一大堆入不敷出的资金报告发愁。帝国的经济原本就远不及南方诸国发达，国内十大军团的建立主要是依赖当年“卡迪亚盟约”的资金，自从盟约破弃，南方诸国援助断绝以后，卡奥斯依赖国内经济光是支撑十大军团的日常开销都很困难，更不用说这几年中战事不断，牺牲兵员的抚恤和补充等都需要耗费大量资金。
宰相夫利斯施展出浑身解数应付，最后甚至连军中士兵的军饷都克扣了——当然他找了个作战不利的理由，但坚持到今天，就算以夫利斯的头脑，也终于支持不住了。
“大人，若是再这样下去，我国的国力即将耗尽！”
担任宰相副手的巴格纳德也从中看出了不妙的态势，夫利斯只能连声叹息：
“国力疲弊，征伐不断，陛下只知道不停用武力教训敌国，却不知战争本身乃是一把双刃剑，伤人也伤己……更可恨那索菲亚的首相克瑞斯，塔利亚斯的奇立恩以及阿古利亚的黑衣骑士团这**，不停威胁我国边境，迫使我们始终处在战争的状态中，根本无法休养生息。”
巴格纳德连连点头：
“正是，看来那三个国家是预谋好了，想要用这种方法拖垮咱们！”
夫利斯冷冷一笑：
“主意是不错，但我国南方边境有哈恩尼巴尔将军的龙枪骑士团镇守，只要索菲亚人攻不破奇亚森城，他们就无法对我国构成实质性威胁；西方与阿古利亚之间好歹还有个特里科作为缓冲，虽然那吉尔吉斯王无能，却也总算可以充当肉垫——我国就算和黑衣骑士团作战也都是在特里科境内，尚不至于**国内经济；只有那西北方塔利亚斯一国，与我国几乎没有边境线可言，新王奇立恩文武全才，统率的枪骑兵又是来去如风，数十日潜行即可深入我国腹地，每次出兵都令我们举国震动，实在是心腹大患——无论如何，我们必须设法除去这北方之敌，否则，我卡奥斯就覆亡无日了！”
“大人还是打算征讨塔利亚斯么？可那样就先要破除索菲亚，阿古利亚和塔利亚斯三国联手的态势……这可不是一件容易的事情，不要说索菲亚与我们不共戴天，就连三国中态度最暧昧的阿古利亚皇帝德比安也不肯轻易放弃这联盟。”
巴格纳德忧心忡忡地说道，不久前他出使阿古利亚，德比安皇帝虽然没把他当作敌人来看待，却也不肯给什么实质性的承诺。
夫利斯叹了口气：
“没办法，还是只能由我亲自去和德比安交涉——只要说动阿古利亚袖手旁观，南方索菲亚纵然有心援救也过不了奇亚森城这一关，我国攻伐塔利亚斯之战就有很大把握了。”
夫利斯站起身来，沉吟着在军帐中来回走动：
“最近兽人族那边好像没什么动静，看来那兽人族王子比**的城府还颇不一般呢——不像其他兽人那么暴躁。”
“但我们总要防他们突然发难——那天陛下给兽人族使者的侮辱可不算小。”
巴格纳德谨慎提醒道，夫利斯点头称是：
“不错，所以无论如何，斯泰恩保克的铁甲骑士团还要在北方巡逻，伊美尔达的冰龙海骑士团也不能放松警惕……”
提起冰龙海骑士团，巴格纳德突然想起了什么：
“大人，就在数日以前，米兰公国的阿尔伯特大公派人送来书信，请求帝国将冰龙海骑士团调防米兰港。”
夫利斯眉头皱起，显得很是吃惊：
“有这种事情？那些米兰商人不是一直最讲究独立的么，他们怎么会主动提出要帝**团进驻？”
巴格纳德点点头，表示确有此事：
“下官开始也感到吃惊，不过后来和他们的使者鲁伯特交谈之下，方才明白了他们的意思——由于伊美尔达将军击溃了索菲亚的海军，米兰人得以继续控制**中部及北部的贸易权，但现在他们还想把势力进一步伸展到**南方科夫诺商人的势力圈去，所以必须有舰队支持。”
“所以就想要帝国的舰队为他们去作战？”
夫利斯冷笑一声，正想说白日做梦之类的言辞，却见巴格纳德突然凑近一点，低声说道：
“米兰人提出的条件很丰厚——冰龙海骑士团调防米兰港之后，这支军团所有的物资补给，军饷开销，包括战舰船只的补充和维修都是由米兰人承担，除此以外，他们每年还向我们卡奥斯朝廷提供一大笔资金——至少还可供养三支军团。”
“原来是想雇佣我国的海军……”
夫利斯顿时犹豫起来——帝国目前正陷入因为军团太多难以支撑的麻烦中，冰龙海骑士团又是其中花销最大的一支部队——士兵的军饷装备和陆军一样，而战舰的维修保养又是一大笔开支，如果借此机会把这包袱甩给米兰人来负担，倒也不是一件坏事。更何况还可以另外取得资金供养其他军团……然而考虑到女将军伊美尔达的性格，夫利斯又感到难办。伊美尔达可不是那种毫无主见，任人摆布的窝囊废，虽然身为女子，但性格冷静坚毅，果断明决之处比男子更胜三分，她若是不愿意，就算皇帝法兰下命令都没用。
考虑了一阵子，夫利斯把这麻烦扔了出去：
“这样吧，你带着米兰人的使者去阿兰军港拜见伊美尔达将军，听听她本人的意见，若她同意，本相这边也不反对，若是伊美尔达将军没兴趣，那你就去告诉米兰人——我卡奥斯帝国不是依靠出卖佣兵维生的国家！”
“是，那么下官这就去阿兰军港。”
巴格纳德躬身受命，但在离去之前他却突然从怀中取出一包金币来，呈缴到夫利斯面前：
“大人，这些日子米兰使者在城中四处活动此事，也在大把大把的撒钱，甚至连下官这边都予以贿赂。下官想现在朝廷用度紧张，便也没有拒绝——现在呈缴上来，希望好歹也能帮大人一些忙。”
夫利斯看了看那袋金币，微微一笑：
“你倒是有心，不过朝廷用度虽然紧张，倒也不缺这一点钱——你们今年的军饷都已经被罚没了，这些钱且留着自己用吧，也算是弥补朝廷对你们的亏欠。”
