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一
三狗儿两口子回到马勺子，天已大黑了。
老乔婆早抱着红红儿，往庄东新砌的汽车站那边看。两趟汽车进站，下了人，又开走。下来的人，各奔东西，没有她的儿子媳妇，她不免担心起来，现在出外，乱！打架的，偷钱的，**的，谁的吉星不高，谁就倒霉！何况三狗儿两口子孩子气，喜欢惹事！阿弥陀佛，早点回来就好了！
红红儿也要吃**，一阵紧一阵地哭。不会说话的小畜生，一准就是饿了。**娃饿了如马啃！怎好呢？喂饭她又不吃，抱在手里拍着，哄着，还是哭。没办法，老乔婆把自己那干瘪了多年的黄瓜皮皮儿，从衣服里扯出来，放到她嘴里，红红儿本能地一个劲地吮。
可是，吮着吮着，她觉得绝望了，受骗了，马上吐出来，哭声更大。
二
等了一会儿，三狗儿两口子没回来，二狗儿和女人从地里回来了。
“妈，他们还没回来？”**妹放下工具。
“嗯。”
孩子听见有人说话，停住哭，转过脸来望。
老乔婆问：“你爹呢？”
“找水舅去了。”
红红儿听了一会儿，不是她所盼望的人，又绝望地哭起来。
“他们早上多早晚走的？”**妹问。
“太阳平南了才走，到现在还不回来！不知出了什么事？这孩子饿得拿啥也哄不住。哎！我晚饭还没烧！”
**妹看着婆婆要哭的样子，心也软了，接过孩子：“妈，你去烧饭，我来哄她。”
**妹接过孩子，孩子哭得更厉害。
平时由于姜丽丽根本不把**妹当嫂子待，**妹也有些寒了心，大的不和，小的不亲，不到万不得已，**妹很少去东屋里说话，惯孩子。今天一抱起红红儿，觉得沉沉的，身上软乎乎，小手、小腿像出水藕一样白嫩。如果是自己生的，她要天天咬咬她，亲亲她。顿时，一种天然的母爱情愫使她忘了大人之间种种是非和隔阂，她太爱孩子了，她太想孩子了！甚至连孩子的尿**味，她都觉得特别好闻。
**妹抱着红红儿拍了一会，不哭了。一会儿哇啊！哇啊！又叫了起来。
**妹忽然想起个办法，便摸黑走进北屋西房里的书桌上，摸出一块水果糖，用一块干净手帕包成一个圆圆的**，放到红红儿嘴里。
红红儿立刻不顾一切吮起来。
孩子不哭了。
**妹也高兴地笑起来，抱着红红儿走到厨房：“妈，你看，红红儿吃**了。”
“哪来的？”
“我的。”
“你的？”
“嗯。你看。”
老乔婆从厨房里跑出来一看，红红儿双手抱着手帕：“你给她啥吃了？发昏！”
“没事，里边包的一块水果糖，甜哩。”
“嗬嗬嗬……”老乔婆笑得肩膀直抖。
三
老乔婆一串嗬嗬还没笑完，小院门一推，有人进来。
老乔婆迎上去，不知是不是，就忙着喊道：“三狗儿？“
“嗯。“
三狗儿哼了一声，老乔婆又急又喜：“哎呀！你们怎么到现在才回来呀，都急死人啦！”走上去，“丽丽呢？”
“在这。”
三狗儿女人不知为何不理人，只是三狗儿答应了一声。
老乔婆追着后边喊：“丽丽，红红在北屋**妹那里呢！不是她想个办法哄住，孩子嗓子准能哭坏了！”
姜丽丽像是根本没听见，什么红红儿的蓝蓝儿的，一头钻进东屋，倒在床上，蒙头便睡。
**妹可不知道情由，听见三狗儿他们从城里回来了，忙抱着红红儿走进东屋，以孩子的口气叫姜丽丽：
“妈妈呢？丫头早哭妈妈了。”
这本来就是开玩笑的话，见姜丽丽面朝里睡着，以为自己不该说，连忙改口：“快喂**，红红儿饿坏了！”
姜丽丽仍不动。
**妹厚着脸把红红儿放到她怀里。
红红儿一摸母亲的**，马上咕嘟咕嘟地咽上了。
老乔婆在一边傻了眼了，想，没动过土，怎得罪了太岁？！到底在哪茬？于是，去打一盆温水：“丽丽，洗洗再睡。”
姜丽丽没动。
老乔婆又不放心地问：“你们吵嘴啦？”
三狗儿摇头，一边**服，一边问女人：“你洗不洗？”
老乔婆先挤了把毛巾给了媳妇：“快擦擦。”
姜丽丽仍不作声，面不转，伸手接过毛巾去，几把一揩，又送回去。
三狗儿接过毛巾，在自己脸上、身上，一次次地擦。
**妹早悄悄地退出来，回到北屋，床上一摸，二狗儿汗渍渍地睡着了。推醒他，叫他洗澡、吃饭。
四
姜丽丽变恼，全家都不快活。
吃过晚饭，老乔婆把三狗儿叫到厨房，想问问，放放心：“你们早上好声好气地出去，晚上弄的嘴不是嘴，脸不是脸，到底为啥事？”
“没啥事。”
“有人欺负她啦？”
“没有。”
“是碰上阿疆啦？”
“哎，妈，你说哪去啦？”
“那为哪桩？你给她去医院查了没有？”
“查了。”
“什么病？”
“没什么病。”
“医生怎说的？”
“没说什么。”
“给药了没有？”
“没。”
“哎呀！我的小老子，你到底告诉妈，是怎么回事呀？看你们一个歪鼻子，一个瞪眼的，我多不放心！今天，地没要你们锄，你爹还没回来！看你做的事哟！”老乔婆急得要哭了。
“妈……”三狗儿双手抱臂，眼看着灶头上打瞌睡的小猫：‘她，她有了！”
“有了？有了什么？”
“有喜了！”
“有喜了！”老乔婆高兴得一拍手，“**的！哎呀！我的天，这是大喜事，你倒愁啥呢？咯咯咯……”
她笑完，揩揩眼泪又问：“是医生说的？”
“嗯。”
“几个月啦？”
“不知道。”
三狗儿像有什么难言之处，可老乔婆不顾他，一个劲地乐：“这该我们乔家不绝！”
“妈，现在不准生第二胎的！”
“你就为这事愁？嗐，不准生第二胎？这事你甭管，有爹有妈撑着！头杀了碗大疤，躲着养的人家多着呢！只要生下来，她有什么办法！哎，明天叫你爹送只**给黑冲女人，好好说说，邻里邻居，慢慢就过去了！”
“妈，你不知道！”三狗儿好像很烦。
“啥不知道？”老乔婆也认**了，“我不知道？我知道！你们年轻人好面子，图名声，各事要积极。”
“嗐！不是的……”
“不是的？是的！小夫小妻图爽快！你们放心，生下来，不用你们领，我领！”
“嗐！”
“嗐什么？**生子女待遇我不要，我只要个孙子！你别听黑冲女人乱嚼舌根，男女都一样，不一样！我……”
“嗐！你扯哪去了！我是说。”
“不用说了！等你爹回来，克你这个愣头青。”
三狗气呼呼地回东屋了。
五
老乔头不知什么时间才从地里回来。
本来他去找水舅说了，夜里两点，放三号沟渠的水，不过要挨着地号灌，上水地喝饱了才能轮到下水地，那要等到天亮，还不一定来水。
这可要老乔头的命了！地已锄了，而且锄得很深，锄得细，苞谷根都松了！老乔头就差对水舅下跪，并请他明天中午吃饭，老水舅才答应他，天亮时再来看看。
六
老乔头回到家，家里已冰锅冷灶。小院，眼不眨一下，人全睡了。
他也累得浑身酸痛，头重脚轻，腿打软。眼睛看月亮、星星、灯光，都多了道圈圈。
他到厨房舀了碗冷粥，坐在灶边的小水缸上呼噜呼噜一喝，抓起湿布胡乱揩了揩泥脚，直奔东屋南房，关上房门，倒在老乔婆脚下，哼哼起来。
开始，他不敢睡着，脸朝那小窗，仔细观察时辰。惦记着他的地、水、苞谷、还有请水舅的那顿午饭。
哎！人是愁世虫儿变的，活着难哪！哪来的这么多事要愁呢！什么时候能愁完呢！哎！人哪！人！
对于一个生活艰难的人来说，死，倒是一种无限的享受，是一种解脱和赦怒。然而，死对于一个人是很容易做到，又是很难做到的。对于老乔头来说则更难！这个小院需要他，这个家需要他，这里的一切离不开他。在他看来，小院离开了他，会立刻毁灭，这个家离了他会土崩瓦解，会水深**，会一塌糊涂，会永远永远赶不上人家，会……一会儿，老乔头的嗓门由哼哼变成噜噜。
他睡着了。
他太累了！
老乔婆知道他太累了，本来有事急着跟他说，就没**心弄醒他。
七
**打开嗓儿了。
老乔婆一夜没合眼。她轻轻地披衣坐起来，用脚捅捅那头，小声喊：“狗儿他爹，狗儿他爹……”
“噜噜……”
老乔头没醒，硬硬的老骨头腿儿，压得她的腿生疼。
“狗儿他爹！狗儿他爹！”
“嗯。”老乔头一动，“天亮了？”
“没。”
“嗯。”转了面，“什么时辰了？”
“**刚发明儿。”
“嗯。”又要睡。
“你醒醒，我有件事跟你说。”
“嗯。哼哼。”
“他爹，你听我说，三狗儿媳妇有了！”
“有了？**？！”老乔头一拗身，披衣，倚在床头边。
对他来说，这一个振奋精神的特大喜信，可以使他忘去一切痛苦和辛酸，忘记浑身的疲劳和满肚儿的烦恼、牢**。它像灯塔一样，使他见到了茫茫生活死海上的希望之光，它又如再生剂一样，使他那已经枯萎，衰老的生命，增添新的活力。
于是他又问一句：“这事**？”
