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一
乔家小院表面上保持了几天的平静，却是水上不动，水下动。老乔头和老乔婆正策划一种新的行动和变革。
不会享福的人，往往是最会动脑筋、最不安分守己、最聪明的人。老乔头六十多年的历史就反复说明了这一点。
三狗儿女人肚里的那个不知是孙子还是孙女的、也不知是家产还是进口的种儿，刚刚开始萌芽的时候，老乔头就**夜运筹于帷幄，苦思于昼夜，决心想出一个两全良策——三四天之后，他想出来了。
根据现状，根据乔家的可能，只好这样，也只能这样。这个方案要具体实施，首先要告诉老伴，再说通三狗儿女人，最后让二狗儿女人执行。对，就这样——必须这样。
二
半夜。
东屋的南房间——这里是整个小院儿的“参议厅”。多少年，小院所发生的变革，所发生的事态，所取得的胜利或所导致的失败，都是由这个小小参议厅决定，实施的。
议事形式，千篇一律。
乔老头心里一有芝麻点儿事，就睡不着觉，一到那个时间（**打头嗓前），就坐起来。准得如火车定点进站。
在床头坐好后，披上那件加了各种油垢的、两个肩头已经由老伴的手加了黑补丁的黄绵袄，在腰前后掖紧被子，便开始卷烟。他卷的烟，人家叫它懒人烟，特点：长而粗。
点着，狠狠地吸一口，火光一闪，便开始说第一——总是那么一句：狗**，
床那头，有叫必应：“嗯。”
接着狗**也从被窝里抽出上身，披上那件加在被头上的黑灯芯绒棉袄，坐坐高，望望窗：“**要开口了吧？”
“嗯。”
床南头红光又一闪：“那事不能再拖了，过几天，黑冲女人要回来了。”
“几时去的？”
她男人说：“初三走的。”
“烟！”老乔婆怕他只管说话，烟头掉在被子上，这事不是没有过。
老乔头听了，手伸到身边的罐头瓶烟缸里，敲了敲：“我想了个主意。”老乔头勾着脖颈伸过头去。
老乔婆也同时把头伸过来。
两个白了一半头发的、多愁**感、而又常常自作聪明的、文明加愚昧的脑袋，碰在一块儿，不知说了些什么。
从老乔婆信服的程度和老乔头一连几口紧紧抽烟的得意劲儿上看，一定是想起了个万全之策，似乎只有好好地分头去执行，一定会成功的。
屋子里好一阵沉静。
只有北房间里的红红儿，不时要**吃的亲昵声。
三
早上。
**妹按照既定的作息时间，去收集各人昨晚换下来的脏衣裳。几间房一走，抱了一大抱花花绿绿的衣裳来，又担着空桶到公用井上挑了一担水回来。放好搓板，嚓！嚓！动作起来。
这时，老乔婆也起来了。
她走到厨房，锅里放了水，点着火烧锅。突然她悄不声儿地叫道：“**妹！**妹！”
“嗯？”**妹摔摔手上的水，往耳根掖好头发，对婆婆看着：“叫我？”
“嗯哪。”
**妹有些莫名其妙，走过来，不知又发生了啥事。
“要我替你烧锅？”
“不。”
“那？”
老乔婆又招招手：“你过来。”
**妹又往前****。
“我有件事要对你讲。”老乔婆送了一把**进灶膛，“嗯，这事，我跟你爹仔细琢磨过。跟你商量商量，看成不成？”
这就抬高**妹的身价了，在这个家，谁有什么会跟她商量？她只是唯命是从，听人摆布，出力气，流眼泪的份。所以她第一次听到这样的口气，突然觉得自己也变成这个小院的一个人了，**正的乔家的人了。
于是，大大方方，响响亮亮：“什么事，妈你说，有什么事，你尽管让我去做。我吃过苦，我生来是干活的。她们都小，又从小没有做过什么事。”
老乔婆打断了她的话：“这事不费力气，是件很好做的事。”
“做什么，妈？”
“你也知道的，我和你爹都快70的人了。古时人说，人死了，没有孙子给提红灯笼，去那边会摸一辈子黑的。当然也不全是为死后的事，现在我多想有个孙子抱抱，惯惯。东屋只有孙女儿。你们呢，也三十二、三的人了，即使今后有，我们恐怕也不在了。”老乔婆撸起袖口，拭拭泪。
**妹一听为这事，为难了：“妈，这……”
妈也知道你们为这事为难，也急得你爹**夜围着北屋转，他多指望你们能生一胎。老乔婆的话渐渐上了主题：
“前天，三狗女人去县城检查，又有了。现在政策上不准生第二胎，如果你肯帮忙，这事不犯政策。”
**妹很不解：“妈，着我怎么帮忙呢？”
“你呀，能帮忙。只有你能帮忙。”头又往前举举，压低声，“你假带身子，她**带身子。你公开，她隐蔽。生下来是乔家的根，是你的儿子，也是她的儿子。”
**妹倾首不语。
“**妹，这事，妈全指望你了。”老乔婆很少有这样顺耳的话。
**妹站了好一会儿，说：“妈，我先去把衣裳洗出来。”
老乔婆自知**妹不愿意，气得一拨灶膛里的火，轰的一声——锅里水开了。
四
吃过早饭，小院里农民阶级全下地了，工人阶级上班时间没到，还在睡。
三狗儿和女人都是马勺子酒厂工人，考工时落在孙山后边，全是老文教弄进去的。
工人阶级领导一切。在这个小院儿，他们尽管是后门工人，还是处在领导岗位。团场酒厂工人虽然不是生老病死公家全包了的全民所有制的工人，但在农村里那些面朝黄土背朝天，整天晒得淋黑油的青年农民眼里，羡慕都羡慕不过来呢。再说，**妹连正式农民还不是，吃的粮是小院里大伙省下来的，种的地是两个工人阶级扔下的。所以，她凭什么不老实实去出力呢!
**妹老实实地下地了。
老乔婆来到东屋，对床上的一男一女说着同一个内容两种做法：“三狗儿，你爹为这事**够了心。不准你们再有什么翻动。这事与你们无关，我和你爹商量好了一个办法，让丽丽先悄悄地怀上，到出了怀的时候，就闷在家里，不上班。再让二狗女人假怀，孩子生下，名挂在她身上，儿子在你这边。”
床上两口子不表可否，大概是权衡了一下这样做的利弊，或者承认想这个办法的人太聪明。
一会儿，三狗说：“妈，这样做，知道了要犯纪律的。”
“嗐！你们不说怎么知道？黑冲女人不在家，上县里去了。等她回来，我自有安排，你们小孩家不省事。”
老乔婆凭她能将死人说活了的那张嘴，对付这两个不谙世事的娇惯娃儿，还费什么劲呢？
东屋这样说定了。
五
晚上，小院的人，像**一样先先后后地又归窝了。
老乔头见二狗儿两口子放了进北屋，便悄悄地问老伴那方案的执行情况：
“怎样呢？”
“东屋说准了。二狗女人这边，我早上说了半天，她也没给我句准话。给她脸，不识抬举呢。”
这显然是去拨起老乔头的性子。
“****！我求她的事，她倒拿起大来了，哼！”
吃晚饭了。
**妹上了桌子，发现老乔头的脸像咸鱼，就将眼遮在碗里也不对人看，预测这是暴风雨来临之前的短暂的平静，随即会有雷电风雨的。她这样担心着。
老乔头一碗粥喝完了，伸出碗，又让老乔婆添了一勺，使劲将碗往桌上一栽：“**早上跟你说的事，你答应了？”
晚饭桌上只有三个人，这话是对**妹说的。
**妹抬起头：“爹……”
“别爹呀妈呀的，你说成不成？”
“爹，这事，我……”
“你什么，不答应？”
“不。”
“别说了！”手里的粗瓷碗摔碎了，“你这个忘恩负义的东西，当初我救了你，现在我遇上麻烦，求你帮个忙，却求不应你。”
“‘我能不生气吗？”
“我是说，这是要犯政策的。”
“犯政策，你怕犯什么政策？一没户口，二没组织，无根无攀的，即使犯了政策，谁能抓住你个啥？**你****的，你是不肯？”
“不，爹，这事骗不过人的。最后闹笑话，我更难见人了。”**妹眼眶红了。
“好吧，既然这样，我不求你了，你给我**！把这几年的饭食钱算一算，不按议价，按平价，算是你在我家还干了点活。二狗儿这个废物，留他打一辈子光棍。”
**妹不吃了。掉过脸，滴下眼泪，回到北屋去了。
老乔婆按兵不动。
老乔头气急抓抓的。
东房里不声不响。
