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大家胡乱猜想着，突然，一阵瓢泼液体，仙女散花一样从天而降，兜着大家的头顶，冷冰冰地洒下来，大家的鼻子里，马上钻进了一股刺鼻的硫磺味，硫磺水来得那样突然，而且是几个木瓢同时泼下，大家毫无心理准备，不少人被当头淋个正着，呛鼻的硫磺把大家都呛得好一阵咳嗽，呛厉害的人，弯着腰，咳嗽得几乎跪地上了，被硫磺水淋得湿透了的衣服贴在**上，硫磺迅速肆意地侵蚀人的肌肤，又痒又烧又痛，有如万虫噬咬。大胡子回身驱赶着不停咳嗽的人们，说：“给你们消**。快点走吧，到了牛车水，我就算将你们送到地方了。”听到牛车水这个名字，大家似乎又来了精神了，直起了腰，熟悉的都三三两两地**在一起，相互搀扶着向前走去。月贞看见叶带娣挎了个皱巴巴的包，嘴巴紧抿着，下巴抬得高高地一个人行走，她拉着母亲和水生走过去，叫了声：“带娣姐！” 毛二娇听到月贞的叫声，也讨好地凑过去，说：“带娣，到了牛车水，有落脚的地方了，我睡你隔铺！”叶带娣眼睛直视着前方，理也没理他们，一扭身子，加快脚步，冲到人群前面去了。
牛车水是新加坡的华人区，也就是现在我们所谓的唐人街，一般从中国过来的劳工，都爱在牛车水附近的街道居住，当时牛车水附近的豆腐上街、松柏街、长泰街、余东旋街和海山街等就是著名的华人贫民集居地，因此，尽管这些街道都有着响亮的名字，而且，街上终**人头涌涌，似是一派繁荣兴旺的景象，但它们却是新加坡名副其实的贫民窟。在这里，你能够看见的，是一撇撇灰黑、残旧、腐朽、拥挤的骑楼，这些破旧的骑楼一般都有个拱形的木门，门的上面，多贴着被海风撕咬得七零八落的关公门神，楼角上都挂着一串已经暗红的灯笼，这是用来给晚归的劳工们照明的。
大胡子带着大家来到豆腐上街的一间只有两层的骑楼前面，停了下来，有个干瘦的女人从里面打开门走出来，眼神冷漠地扫了大家一眼，便侧身让大胡子进去。房子里面的光线不好，大家好不容易才适应了，房子里面迎接众人的，是一溜长长的上下分层隔开的床铺，只十几块黑得发亮的木板拼在一起，上面铺了张**席。大胡子说：“今后你们就住在这里了，一个铺位月租是一块钱。”大家“哗啦”一声分开，各自占了自己认为满意的**。月贞她们走在后面，占不到**，那个干瘦的女人便带着剩下的人走上二层，二层没一层那么宽敞，但二层干爽，光线足。也像一层那样，用木板拥挤地分隔了一个个铺位。母亲拉着月贞走到一个**窗的铺位上，水生也跟了过来，干瘦女人尖着声音叫：“怎么还有个男的？”大
胡子说：“好姐，这个是她的儿子呢！”
好姐用狐疑的眼光盯着水生看了很久，才说：“怎么看也不像。”
母亲忙说：“他像他阿爸！”
好姐摇头说：“都长喉骨儿了，是儿子也不可以住这里啦！”
大胡子为难地向月贞母亲摊开手说：“好姐是房东，她不同意我也无办法了。”
母亲哀求说：“求求你了，好姐，他们的阿爸已经被大水冲走了，我们一家人，再也不能分开了。”
好姐坚持说：“不行不行，这里住的全是刚长身体的女孩子，要是出了丑事，我这房子还租得出去咩？大胡子，你在附近给他找个住店吧！”
水生羞红了脸，低下头用刚变声的声音说：“阿妈，我还是住别处吧！”
母亲没有办法，无奈地看着大胡子将水生带走了。
7
才入夜，骑楼上的灯笼亮起来，豆腐上街便涌进了许多举着牌子的包工头，这里人叫这些包工头做“头家”。一般这些头家都是某个准备开发的工地的承建商。母亲和**人都换上体面一点的衣服，梳洗过后，呼呼啦啦地一起走出骑楼。才到豆腐上街的劳动市场一露面，就有几个蹲在那里的头家抢了上来，母亲连同几个姐妹被其中的一个头家扯到一边，头家给母亲她们开价，说：“五毛钱一天！”她们来前已经打听到，现在工地上干杂工起码是七毛钱一天的，于是就还价说要八毛。经过一番讨价还价，最后定在七毛钱一天。谈好价钱后，母亲和姐妹们欢天喜地地到街上，买了点青菜萝卜和腐**带回去。次**清早，**才打鸣，她们就赶着起床，七手八脚地忙碌着洗菜煮饭，饭做好后，用铁皮饭盒装了，将饭盒搁在簸箕上，挑了便一齐走出骑楼。月贞太小，母亲要她待在家里，给她留了个饭盒，装上白饭和青菜，但月贞不肯，抱着饭盒，拉着母亲的衣角，**撇着要跟去，母亲没办法，唯有让月贞跟着。第一天，头家在街头等她们的，将她们带到郊外的一处荒地上，荒地还未开垦，杂**丛生，阔叶的热带植物东一丛西一丛的，太阳照射下，四周寂静一片。头家见大家满眼狐疑的，就说：“我们要在这里盖一座十二层的大厦，十二层，知道吗？你们未见过那么高的楼吧？”大家似懂非懂地点着头。头家说：“早上七点开工，下午五点收工，你们今天的任务就是挖土，建那么高的大楼，要挖很深的地基的。”母亲和**女人们又赶紧点着头。尽管在家里的时候，女人们都做惯了耕地、砍柴、担水浇粪等重活，但在建筑工地上搭架、砌筑、抹灰、轧钢筋等手艺的活儿，女人们是干不来的，她们只能做工地上的挖土工、搬运工和搓灰工，这些工种在建筑工地上**一称为杂工。月贞年纪小，身体还没有长开，头家皱着眉头问她，晓得做些什么？月贞挺着小胸膛说：“我会煮饭。”头家想了想说：“工地上的大工也要吃午饭的。那好吧，以后你就留在工地上，帮后锅打打下手吧！”月贞一本正经地问：“那我拿多少钱工资？”头家笑了，想了想，说：“你的工资还**不好给呢，你觉得多少钱工资合适？”月贞歪着脑袋，想了一会儿，说：“那就三毛半吧！”头家说：“贵了，你干的可都是轻活，两毛半合适了。”月贞求救地望着母亲，母亲忙说：“两毛半就两毛半吧，好歹有份工作。”
动工挖土时，母亲将簸箕放在一边，扁担斜**在她的肩上，笑微微地从怀里掏出一块红色的小头巾，裹着月贞的头发，拿两个发夹夹稳，然后她又掏出一块大的红色头巾，将自己的长发束起来，月贞觉得母亲用红头巾包着脑袋的模样**好看，她想，自己包着红头巾的样子肯定也很好看的。于是她看看四周，看有没有可以照见自己的水池，没找到水池，却看见和母亲一起来的所有女工，都不约而同地从怀里掏出一方红头巾，将自己的头发包裹着。一方方崭新的红头巾在明媚的阳光下，显得格外鲜艳娇媚。月贞觉得，眼前这群头裹红头巾的女工们，个个都像阳光下盛开的大红花，热烈喜庆，生机勃勃，美极了。
后来，当月贞长到十四岁，当她正式成为一名建筑工地上的女工时，才知道，几乎所有从三水县到新加坡去当建筑工人的女子们，都会用大红方巾巧妙地将长发裹成方形，这不仅是为了适应建筑工上高空作业的安全，更重要的是姐妹们选中了华人认为大吉大利、色泽艳丽的大红色，象征着三水女人要**自己改变命运的强烈愿望，象征着她们希望事事顺利、岁岁平安的心愿。那飘动在高楼林立中建筑工地上朵朵红头巾，是她们心目中一抹绚丽的彩虹，是支撑她们苦难人生的希望所在。
月贞才在工地上帮忙煮了一个月饭，就闹了个小事故。火头有事走开了，月贞蹲在用石头砖块砌成的灶前，往灶膛里塞干**和木屑，柴火劈里啪啦地点燃了，照得月贞的小脸通红的，月贞转身搬过来几根废木料，塞进灶膛里，突地一股海风吹过，火苗腾腾地扑了出来，一下子舔到月贞的小脸上。月贞“呱”的一声尖叫，丢了废木料跑开，双手拼命地拍打脸上的火苗，火苗倒是一下子就熄灭了，但月贞还是觉得脸上辣辣地痛。母亲听见月贞的叫喊，丢了砖担跑了过来，当她看见女儿灰头灰脸，眉毛和刘海都给烧卷曲了，不知是哭还是笑好，忙从水缸里挖了一瓢清水，沾湿汗巾，轻轻地替月贞擦拭，心疼地说：“烧火要小心点，不要顺住风口站。”月贞又慌又**屈，泪眼汪汪地说：“我怎么知道突然会吹风的？”母亲说：“下次就要汲取教训啦！”头家远远看见母女两站着叽咕，大声地对母亲喊：“还站着干什么？不用做啊？耽误我一**工期，我扣你十**工钱。”母亲的手像触电般跳开，她想和头家解释一下，头家很不耐烦道：“烧火都不会烧，还说会煮饭？做不下去的，就回家去，多人排队等着做呢！”月贞忙推母亲回去说：“我记住了，
