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楔子
有人的地方就有江湖。舒此情说着，举起手中的剑，优雅划向自己的颈子，南宫七看着在那粉琢雪滑的丝缎上乍然迸现的鲜红杜鹃，转瞬又化成一挂奔腾的虹彩瀑布，眼睛像被那亮彩灼伤了似的，一片血色斑驳。
为什么？南宫七很想挣扎着把舒此情带出这片夺人的红色，鲜红和雪白醒目地在他眼前写下绝望。为什么要这么做？
舒此情望着他笑了，说，男人的江湖，千丝万缕都是一个义字，女人的江湖，千丝万缕都是一个情字。
一
南宫七认识舒此情的经过，和世间许许多多少男少女邂逅一样，即使再普通，也总****后的平淡更容易记牢。舒此情的爹娘算是京城显赫人物，南宫七是少年英侠中的后起之秀。南宫七注意舒此情的时候，舒此情也注意到了他。
舒此情风华绝代，武功算不得超群，却偶尔能技压群芳，引得追逐者无数，这些人有些折服于舒此情的爹娘，有些倾慕于舒此情的美貌，更多是冲着两者而来，南宫七注意的却是舒此情的手，那手指好像剥去很多层皮的葱白，只留最最中间那柱雪白挺直的芯子，末端是长圆闪亮的指甲，透着晶莹的粉红，他怎么也不相信那样小巧灵秀的手，能**武得了那些蠢笨粗硬的刀剑。南宫七**不住走到她面前，开始解腰带。
你要干什么？舒此情厉声问道，见南宫七还是闷声不响只顾解腰带，惊怒之下劈手一个耳光。
南宫七被打得懵了一下，嗫嚅着说，这个，给你。说着把腰带一抖，一道星光呼之欲出，腰带竟变成一柄寒光四射的剑，这剑很细很薄，不同于寻常长剑。
这个才配得**。南宫七说，他偷偷咽了一下唾沫，补充道，才配得**的手。
所有人都晓得，但是没有人敢抢在舒此情她爹之前说，这不是江湖闻名的九月酒么？
九月酒不是酒，是一把剑，江湖上类似的软剑不止它一家，所以引人注目的首先是这把剑的名字，其次是死在这把剑下的人，最后才是这把剑本身。九月酒杀过一些人，打过一些胜仗，也输过不少战斗，主人也因此频频更换，最后落到了南宫家。南宫家本来还算殷实，也略有些名气，自从南宫七出生后便家境败落，十二年前，他爹和三个哥哥死于**武，他娘悲痛自尽，三个姐姐一步三回头地嫁往了别家，管家和仆从们掬着同情的泪水带走了剩下的家产，只留下九月酒和十二岁的南宫七。然而南宫七的这个名字仿佛江边的暗礁，可以丝毫不引人注目，却能让偌大的货船粉身碎骨，完事后依旧不起眼，江湖人的记性都不差，都知道九月酒是件不可小觑的**利器，却忘记了南宫七是它的现任主人。
九月酒叫九月酒不是无缘无故的，为它所杀的人，临死前竟醺醺然如饮甘**，连受害者都被麻痹如此，莫说旁观人。无**有偶，和九月酒齐名的东西是吹雪剑，吹雪剑果然也不是剑，是一种酒，此酒入腹，寒气恰如剑尖吹雪，看似温柔的丝丝缕缕，悄无声息穿透层层肺腑和根根骨骼，最后洇出肌肤，化为细细密密的冷汗。
这不是江湖闻名的九月酒么？舒此情的爹惊讶道。
舒此情的爹名叫舒中天，名气也如**中天，本人更是仿佛跳出天际的一轮烈**，刺得人眼睛发疼，聪明人便晓得应该闭着眼睛享受阳光的沐浴，而不必琢磨太多杂七杂八。
年轻人，你叫什么名字？舒中天问道。他和很多人一样，只知道九月酒，不知道南宫七。
我叫南宫七。南宫七答。
舒中天皱眉想了想，随后拈须一笑。年轻人，你够慷慨，只怕小女配不起这份大礼。
南宫七的回答很平静。如果您觉得您女儿很平俗，那么这把剑也无甚奇处，仍旧可以相配。
舒中天目光一闪，灼灼阳光把南宫七完全罩在其中，南宫七淡淡凝视着那双鹰样犀利的眼睛，毫无惧色。对峙片刻，舒中天大笑道，好好好，江湖上卧虎**龙，老夫不得不服！随后吩咐仆人将南宫七带到后厅饮酒，这是舒家不低的礼遇，尤其对南宫七这么一个毛头小伙儿。
南宫七静静地啜着酒，在眼前缓缓勾勒着舒此情的样貌，他知道自己很欣赏她，主要是欣赏她的花容月貌，仿佛对着一尊完美的玉器，每个细微之处都不想放过。在见到她的时候自然细细端详，见不到她的时候就缓缓冥想，可惜冥想还没到一半，就被邻桌的客人给打断了。
听说雪里红尚在人世？问这句话的客人正把一块牛肉塞进嘴里大嚼，他的脸本来就长如骏马，张嘴塞肉之时则显得更长，下巴还略歪了歪，近乎一个鞋底。
南宫七差点把一口酒给喷出来，雪里红，还**有人肯叫这个名号么？他眼前顿时浮现出各式各样的腌菜坛子。
似乎有这么一个说法。回答这句话的客人很响亮地啜着酒，发出惬意的吱吱声，好像酒杯里被关进去了一只小耗子。这客人最引人注目的地方是一对招风耳，时不时还动一动，不知道是不是被风吹的。
鞋底脸嘿嘿笑了笑，又塞了块牛肉到嘴里，招风耳专注地盯了他一眼，兄台刚才那话似乎不是疑问，难道传言属实？
属实不属实不好说，但雪里红当年也的确没有死啊，说他不慎坠崖，可有人见过**首？他的轻功那般了得，万丈深渊奈何不了他，也是正常。鞋底脸摇头晃脑，对自己这番话语颇为得意。
招风耳怀疑地摇头，说，没有**首也不能说明他没死，可能是仇家寻上门，落了个死无全**。想那雪里红当年风光无限，如果没死，江湖老早就传言得沸沸扬扬，哪里能到现在留给我二人下酒唠嗑？
鞋底脸哈哈大笑，用筷子敲了敲招风耳的脑门，说，老李啊老李，说你笨你就是不聪明，雪里红武功深不可测，谁有本事让他坠崖？依我看，他才不是不慎坠崖，也不是被人打落悬崖，而是做了个幌子，让江湖上都以为他死了，也就是说，他坠崖殒命是假，退隐江湖是**。
招风耳不可思议地望着鞋底脸，问，那么你是怎么知道的？
鞋底脸把盘子里最后一块牛肉塞进嘴里，用筷子拨拉着盘底的碎肉末，含混不清地说，这个，我可不敢说，我只能再说一句，就是雪里红没死，而且他就在京城。
南宫七竖着耳朵听得正有趣，忽觉得袖口一凉，原来一个仆人拎着酒壶来给他添酒，不知怎的壶嘴一歪，酒倒到了他的衣袖上，湿了一**。那仆人忙给他擦拭，一迭声说着抱歉恕罪的话，南宫七没言语，也无怪责之意，摆了摆手让他退下，但习惯性地打量了这个仆人几眼，这一打量却让他有些惊愕，这仆人有四十多岁，乍一看去，绝对是其貌不扬，但与市井之人的其貌不扬相**，眉峰略蹙了点，眼尾略挑了点，眼珠略亮了点，嘴角略扬了点。他给邻桌那两个人添了酒加了菜，收拾盘盏轻步离去，南宫七的目光一直钉在他的背上，发现他的脚步轻飘飘的，脚跟似乎没有着过地。这个人是谁？南宫七很好奇，他迅速把酒杯喝干，高声唤着添酒，应声而来的却是另一个**正其貌不扬的仆人。
那个人呢？南宫七用指头叩着桌面，看似随意地问道。
公子，哪个人啊？
刚才给我添酒的那个。
噢，您说那个人啊，他是府上的花匠，专给老爷夫人养花养**的，今儿客人多，人手欠些，临时拉他来伺候，刚才见他往后园去了，想是给花**浇水的时候到了。
二
舒府的后园很大，大得恰好配得起整个宅子的豪华宏伟，南宫七沿着花径慢慢地走，饶有兴趣欣赏着两旁的鲜花，此时正值初夏，一蓬蓬花卉争奇斗妍，煞是好看。这条花径很长很长，怕有二三十丈，花径尽头，一个人背朝外正在忙碌，似乎是在给花培土。
公子你来了？过来坐罢，这边有个藤椅。那个人头也不回地说。
你的耳力不错。南宫七说。他对自己的轻功很自信，所以小小地吃了一惊。
那人笑了。不是耳力，是鼻功，风很早就把你袖子上的酒味送给我闻了。
阁下如何称呼？南宫七毕恭毕敬行了一礼。
那人站起来摆了摆手。别价，我受不起你这么大的礼，有缘人碰到一起尽可以做朋友，这些平俗的劳什子尽可免了。你就叫我老四罢，你呢？
你就叫我老七罢，让我也当一回老字号。南宫七笑道，毫不拘束一屁股坐到藤椅上，藤椅是个摇椅，他不由自主来来**摇着，感觉很舒服。
你为什么会来这里？老四问。
来这里还需要理由么？南宫七呵呵一笑，如果一定要理由，那么就和外面那些人一样。
其实没有人的理由是相同的，只是他们以为相同而已。老四说，就像没有人**正与众不同，只是他们以为自己**一无二而已。
很有道理，老四，能不能给我讲讲你家老爷和**？
你想知道他们的什么？老四回过头来望着南宫七，憨厚地笑着。
你家老爷是怎样的一个人？你家**呢？
老爷是个好人，也是个厚道人，**也是。老四想了想，答道。
好简单的答案！南宫七大笑道。
能让我这么肯定说出这个答案的，并不那么简单。老四没有停下手中的活，嘴也没有停。有些人是好人，但不厚道，有些人压根连好人都算不上。
江湖里没有好人和坏人，只有强者和弱者。南宫七一字一句说。
老四停下手中的活计，眯起眼睛端详了半晌南宫七，静静笑了笑，声音也静静的。不知谁是这句话的始作俑者。老四说，但造出这句话的人不能不说是个天才，他把江湖的一个特性扩展成为一种普遍规则，并且沿循至今，在这个规则的庇佑下，有不少人可以恣意妄为而不必担心受良心谴责。
那么你认为江湖里有好人和坏人？如何来判断？南宫七不以为然。
老四点了点头，又摇了摇头，说，江湖之大，没有谁能将其单纯一分为二，里面的东西五花八门，从某些方面看，没有一个人和别人一样；从另一些方面看，也没有一个人和别人不一样。强和弱对于江湖的影响立竿见影，从而被看作是唯一的标志，好和坏并不重要，但总是存在。说到这里，他看出了南宫七的迷惑，笑道，这些只是我胡言妄语罢了，其实江湖是什么，岂是我这个区区花匠评论得了的？
南宫七沉吟半晌，人还在躺椅上，右掌已翻出拍向老四的后心，老四脊背一挺，硬生生挨了这一拍。南宫七很惊讶，他本以为老四会回身抵挡，所以这一掌用了六分力，假如用力在五分以下，根本试不出任何武功。六分南宫七的掌力，若打在普通江湖中人身上，内伤至少得到**的地步，老四只是身体略僵了一僵，然后轻咳一声，把掌力轻轻巧巧通过喉咙卸了出去。
你得明白两件事情，老七。老四笑眯眯地说，一，不告而攻在任何时候都是无礼的行为，但江湖上十个人有八个都喜欢这么做，渐渐养成这样一种交友习惯，所以，我不怪你；二，别指望用这个来试我的武功，在我看来，想学打斗的人得先学会挨打，想要向别人施加多少功力，就得先让自己有承受这些功力的能耐。行走江湖，挨打的机会远**打人的机会要多，所以我也养成了一个习惯，不是万不得已，我不会出手还击。
难道和你切磋武功也不可以么？南宫七有些泄气，也有些好奇，老四的这席话让他觉得新鲜，以前没有碰到过有这一套奇怪理论的江湖中人，他于是暗暗地想，是不是老四眼中的江湖和别人的不一样？
不用奇怪，江湖其实在每个人的心中，每个人的江湖都不同。老四似乎又洞悉了他的心思，闲闲说出这么一句，他正在清理花盆里的石块，顺手捏起一块，对着阳光看了看，问南宫七说，如果你是盆里的泥土，碰到这样的石头，你会怎样？
把石头赶出花盆去。南宫七想了想，老老实实回答。
如果你是盆里的石头，你又会怎样？
离开这个花盆。
有没有**的选择？
没有。
未必没有。老四微微一笑，捏紧拳头，再一放开，石头被捏成了碎末，簌簌扬扬坠入花盆，混在了泥土之中。
南宫七好象明白了，问，你的意思是让石头迎合泥土，变成泥土么？
并非如此，纵然碎成齑粉，石头还是石头，只是这样的石头能和泥土融为一体，而不必担心被排挤。
另一个仆人的到来打断了南宫七和老四的谈话，那个仆人谦恭得几乎要把脑袋扎进土里去，他毕恭毕敬地说，南宫公子，我家老爷有请。
和老四谈过话的南宫七，发现和舒中天的谈话十分索然无味，无非唠些家常，对他的来访表示欢迎，并且力邀他在舒府长住，反正南宫七无家无室，在外也是漂泊无依，如果愿意，就拿舒府当作自己的家。舒府里这样的江湖豪客还颇有几个，平素切磋武艺，指点江湖，遇事捋袖相助，有些类似战国四公子家里豢养的门客。
门客们大都是**较规矩的，没有一个主动接近过舒此情，虽然他们眼睛某种热切的盼望多得要溢出来，但碍于舒中天的厚爱，加上他们也颇自知，晓得好客的主人家虽然留这么多人下来，但未必愿意看见有谁勾引宝贝千金。于是舒此情有很大的主动权，她尽可以挑自己感兴趣的人接近，江湖儿女无需避讳太多，随心随性即可，所以舒此情有事无事，总爱来找南宫七，她的理由很充足，九月酒这样的剑她从未用过，需要有人来教。
舒此情舞剑的模样很好看，尤其是舞起九月酒的时候，银色的剑影裹着她曼妙的身姿，让人眼花缭乱，尤其是当天气特别好的时候，她脚下的**地如同绿茵茵的绒毯，上面点缀着星星点点的野花，天空飘着棉花团一般的云朵，看着这样的场景，南宫七觉得自己已经醺醺然如饮醇酒，不醉而醉了。
舒此情收了剑，巧笑倩兮奔到南宫七身边。七哥哥，我舞得怎样？她对南宫七的称呼很亲昵，从一开始就这样，她不让南宫七称呼她为**，而是叫她小情。
舞得很好，翩若天仙下凡，戏台上花旦的水袖都不及你。南宫七抱着肩膀，笑着回应。
舒此情的脸一红，她听出南宫七话里的意思，这番话仅就舞剑的舞字来作评价，而**正的剑不应是像水袖那样舞的。舒此情噘了噘嘴，问道，那么七哥哥你说，我该怎么舞才对？她的语气仍旧很明快，丝毫没有大户千金的那种骄横和咄咄逼人，让南宫七很愿意继续教她。
南宫七接过九月酒，随手抖了抖，九月酒仿佛一条备战的蛇，登时在他手上精神了起来，南宫七舞了几下，没有风声，也没有光影，舒此情睁大眼睛看着，很迷惑为何这柄剑在他手上如同消失了一般，只有在他腾挪移位的凝滞空档处，隐约从地上的影子中辨认出九月酒的模样。
你认为九月酒是什么？
舒此情正瞠目结舌间，听到南宫七的问话，话语连贯清晰，和他抱肩静立时的语调别无二致。
它是一柄剑。舒此情答。
和别的剑有什么不同？
它是软剑。
软剑**硬剑有何不同？
它很柔韧，可以弯曲。
什么兵器可以弯曲？
鞭，还有索。
答得好。南宫七的身影骤然俯贴地面，胳膊甩出半个圆弧，地上的绿**和野花被齐刷刷削起一层，飞上半空，南宫七翻身跃起，右手就势向前一递，手腕飘忽不定地拧了几拧，最后静静落在舒此情面前，手中九月酒的剑身穿着数不清的野花，南宫七按了一下机簧，九月酒首尾相合，一个五彩缤纷的花环呈现在舒此情面前。
喏，送你。南宫七微笑着把花环递给她，说，到底怎么驾驭九月酒，你心里该有数了罢？
舒此情点点头，望住南宫七笑了。南宫七迅速转过身背着手往回走，虽然知道那双含情脉脉的眼睛一直钉在他的背上。
