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四.**蛋是可以当武器的
厨房虽然没有被封，但小艾也不敢在那里久留了，澡盆被她搬进了卧房，厨房只用来做饭。
小艾发觉自己疑神疑鬼了许多，她不敢背朝窗门太久，因为总觉得有人在屋外窥视她，她常常在正做着饭的时候突然回头，狐疑地打量四周。四周静悄悄的，屋内只有她一人，而她无**希望阿发也在，每到这时，她就想着阿发做的澡盆，给自己壮胆。
几天之后，小艾认为自己不能再这样下去，最窝囊的死法莫过于被自己吓死，她必须好好活着等阿发回来。阿发回家之前，她得自己保护自己。
要自己保护自己，小艾做的第一件事就是把菜刀磨得锃亮锋利，然后把所有趁手的能当作兵器的东西放到灶台周围，连垫灶台的碎石块也不放过。准备完毕，小艾觉得腰板挺直了许多，原来自己**自己也不是那么困难。
然而很多天过去了，生活一切照旧，小艾每天看着**月**西落，觉得自己之前的担心实在多余，三天后就是除夕，她还是仔细考虑怎么过年为好。
过年对于小艾来说最重要的事情就是包饺子，以往是阿发剁馅她来包，现在全得自己来，小艾找出木头墩子，洗刷了好几遍，开始剁肉，菜刀把整块肉先切成片，然后麻利地上下翻飞，伴随着“嘭嘭”的声音，肉片逐渐变成肉末。
嘭嘭嘭嘭——砰砰——嘭嘭嘭嘭——砰砰——
小艾剁肉的间隙听到了些许不同于菜刀与木墩撞击的声响，起初她没有在意，而是继续剁肉。
嘭嘭嘭嘭——砰砰砰——嘭嘭嘭嘭——砰砰砰——
撞击声明显了许多，小艾边剁肉边竖起耳朵听着。她渐渐警觉起来。
嘭嘭嘭嘭——砰砰砰砰——嘭嘭嘭嘭——砰砰砰砰——嘭嘭！
小艾忽然把刀停下，那砰砰声也立刻停下，但还是慢了一点。
砰砰砰！
屋内屋外顿时一片死寂，的确有人爬上了她的厨房房顶。小艾霍然起身，捏着菜刀冲到院子里，屋顶果然有几个黑影在蠕动。
**是岂有此理！小艾叉着腰，扯着喉咙大骂起来：“杀千刀的小贼！偷东西偷到老娘这里来了！是不是活腻了？”
这些话一出口，小艾先自吓了一跳，自己几时变得这等泼悍了？然而的确骂得浑身舒畅，索性直接骂到底，横竖天生不是大家闺秀，**后也做不得；加之阿发不在场，不必担心他会对自己侧目而视。
那些黑影也都僵了一僵，随后都站起身来，原来是四个彪形大汉，其中一个指着小艾和另一个耳语什么，说的话丝毫听不清。
“喂！看老娘不顺眼就下来说话！交头接耳算甚本事？”
旁边一个彪形大汉哈哈笑了，扭头对那两个耳语的大汉说话，声音清清楚楚传了下来：：“掌门定是认错人了，姑姑天生丽质，怎会是这般粗野模样？”
另一个大汉也点头笑道：“姑姑仪容万方，就算要出手，也不会吆五喝六，更不会拎着菜刀来叫板，依我看，这就是一个寻常人家的小婆娘。亏得我们刚才小心翼翼，实在多此一举！”
小艾没读过私塾，只认得几个字，却不至于听不懂这些尖酸话，尤其是对她的评头论足。一时间只觉得脸涨得发烫，腰和脖颈更加倔强地挺着，从脸皮到脚底板都绷得一阵紧似一阵。那群大汉瞧出她的窘态，更为放肆地哈哈大笑，其中一个又抡起锤子开始敲房顶，叫道：“弟兄们，继续干哪！理她做甚？等找到——”
一道寒光飞向屋顶，那是小艾**无可**扔出去的菜刀，扔出去之后她就后悔了，她就这么一把菜刀，前两天才刚磨过，扔出去既无准头也无力道，轻轻巧巧被躲了过去，落到不知哪家的院落里。
大汉们欢乐地笑成一团，这笑声让小艾更加崩溃，她奔进厨房拎了只篮子，随手抓了不少**蛋石块到里面，跑出来不管不顾地就往屋顶上掷。她心里憋足了怒气，虽是随手乱扔，却也如雨点一样劈头盖脸，那几个大汉索性不躲了，任由**蛋和石块砸在身上——就当挠痒。
突然一个大汉闷哼一声，向前扑倒，从屋顶直接**落下来，随后又有一个大汉惨叫着从屋顶栽到院内，剩下两个被弄愣了，其中一个忽然捂着肩头大叫：“五步针！**的是她……！”话没说完便气绝身亡，滑落时脚被屋瓦勾住，身体在屋檐半挂垂下，脸正好冲着小艾晃来晃去，小艾清清楚楚看到从他的七窍流出几道黑血，一滴滴的滴到地上。
小艾被吓呆了，甚至不知道仅存的那个大汉何时离开。不知过了多久，她环顾四周，看着离自己几步开外的那两个大汉的**体，两腿发软，失魂落魄坐在地上，篮子里还未丢出去的石块和**蛋**了一地。
接着，常崇清好像从天而降一般出现在院门口，他一进院就扑向地上那几具**体，俯仰探寻了半晌，直起腰来，眯眼瞧着小艾，瞧得小艾心里发毛，然后簌簌蔓延到全身。
“这三个人，都是你杀的？”
小艾浑身发抖：“我……我只是向他们丢了些**蛋和石块……”
“**蛋和石块？”常崇清用一种很奇怪的腔调重复着她的话，接着是几声怪笑，“他们三个都身中奇**，尤其是这个——”他指着那具倒挂金钟的**体，“——此人死去的模样，和一个多月前死在你院内的那人一模一样。你还有何话可说？”
“我……我……”小艾的身子继续发抖，思绪却渐渐沉静下来，“我……无话可说，你若是想带我去衙门的话，就带罢。”
所有**体都在她家院内被发现，今夜这三人又被她用石头和**蛋砸了之后身亡，她还有什么话说？她还能有什么话说？
常崇清却没有上前铐她，而是反复在地上两具死**周围走了几圈，踱到倒挂着的那具**首前，最后走到小艾面前停下。
“我可以不带你去衙门，只是你必须对我说实话。”他缓缓道，“这些致他们于死地的暗器，是从哪里来的？”
他的手摊开在小艾眼前，手掌纤瘦，掌纹清晰，掌心并放着三根黑色的长针，沾着黑红的血和黄白的蛋液。
小艾只瞟了一眼就把眼睛挪开，身子的发抖却戛然而止：“这针……我不知道是哪里来的，……不知道。”
她的目光无处安放，只好先看看天空，又看看地下，最后越过处放门槛，停在案板和那堆剁了一半的肉馅上。案板旁边是一个翻倒的小坛子。
小坛子！小艾觉得眉心突突跳了一下，这坛子里装的是阿发用来孝敬表叔的**蛋，刚才被自己误打误撞给用了。
常崇清的眼神跟刀子一样，小艾连眼皮都不敢抬，生怕碰到锋利的刀刃上，那可就**成了死不瞑目。她颤抖着想转移话题：“这针……有什么异常么？”
“针上有**，见血封喉，只要粘到身上，即使是手背上刺一下，就可索人性命！”
小艾惊得后退两步，险些踩破**落脚边的一个**蛋。
当晚，小艾照旧翻来覆去睡不着，迷迷糊糊做了个梦，梦见苍白的闪电映照着阿发苍白的脸，乌黑的头发半遮着乌黑的瞳仁，细长的手指紧捏着细长的针，那针的针尖微微抖动，仿佛犹豫不定，一转眼却直直扎进了她的太阳穴。
小艾被自己惊醒，猛然起身，浑身大汗淋漓。她披衣坐起，愣愣发了会呆，在发呆中把衣服穿齐整了，摸黑找出了灯笼火石揣到怀里，推门走到屋外。
夜色**她的梦境明亮，月亮静静悬在半空，走夜路可以不用灯笼。小艾急切地走着，脚后跟几乎不点地。周围没有一个人，房屋的黑影都仿佛睡着了，一路只能听到自己的脚步声。月亮却活泛了，一会儿隐入云里，一会儿挂上树梢。
小艾停下脚步，前面不远处就是娘家。她心里渐渐涌起悲凉和无奈：她出门是为了找阿发的，然而漫无目的的走路却将她带到了这里，这里没有温暖，更没有阿发，自己鬼使神差地来到，难道是因为这世间再无别的归宿么？
娘家竟还亮着灯，小艾走近窗前，听到姜氏和父亲在说话，她一向没兴趣听他们说话，无非是些**零狗碎的张家长李家短，于是转身走开，隐约听到这么两句话：
“你没看错？”
“肯定没看错，我亲眼见到阿发进了竹翠谷！”
竹翠谷！小艾后背泛起一阵凉意，渐渐如蛛网一般遍布全身。
五.蛇也是不那么可怕的
竹翠谷离小艾的家不算太远，从北城门出去，走过一座小桥，翻过两座小山，大概不用两个时辰就能走到。这里景色秀丽，绿树葱郁，整个谷底却找不到一根竹子，只盛产**蛇，尤其是翠绿色的竹叶青。小艾知道这个山谷名字的由来，所以来的路上固然横着心咬着牙，到了谷口之后却停了下来，犹豫究竟要不要继续向前走。
她面前的路与**丛的边界明晰，路面干净，连块石头都找不到。小艾鼓了鼓勇气，迈出左脚，接着是右脚，然后又是左脚……她接连走了好几步，两旁的**丛和树木都静悄悄的，不知哪里来的鸟儿啾啾叫了起来，叫声很小很轻柔，但毕竟是叫了。
小艾的胆子逐渐增大，沿着这条小路径直走进山腹。一路幽静，凉风习习，唯一美中不足，是风的味道不太好闻，尾梢处带着淡淡的腥臭。小艾陡然停步，心里像是被不知哪里来的手给提了起来，一直提到嗓子眼，卡在喉咙里。
风停了，簌簌声在近旁**丛响起，小艾循声盯住那块**丛，长长的**向两边分开，一条绿色的长长的物事缓缓移近，这物的前端昂着，细细的颈子上顶着三角形的头，腹部两侧各一道雪白的纹路，好像一把雪刃把它横着给一削为二；尾巴像被门给夹过，从一股绳迫不及待细成了一根线。那物在距小艾几步远的地方停下，头略低了低，露出一双红豆般的小眼睛。
小艾平生最讨厌的东西就是蛇，眼下一条竹叶青就在几步开外，让她觉得肚腹分外难受。正在此时，那条蛇像是打嗝似的抖了一下，吐出一样东西，骨碌碌**到了小艾脚边。
那是阿发从不离手的青玉扳指。
小艾觉得自己整个人都僵滞了，唯一能动的是右手，她颤抖着从身后的包袱里拿出一个**蛋，狠命向那蛇掷去。
那蛇敏捷把头一晃，蛇口猛张，叼住了**蛋，**蛋在蛇的上颚处撞碎了，蛋黄蛋清缓缓流下，蛇身始终僵直不动，半晌，向一旁硬硬地倒下去，仿佛一截枯死的竹枝。小艾看到那蛇的两眼之间有一道亮光闪了一下，那是一截短短小小的针尖戳了出来，仿佛一颗尖牙龇着，针尖戳出来的伤口留着暗红色的液体，散发出令人作呕的臭味。
小艾抚了抚胸口，捡起青玉扳指，跨过那蛇的**体，想继续向前走，可此时**丛中悉悉簌簌声不绝，几十条竹叶青一样的脑袋参差不齐探了出来，向她这里缓缓接近。
“糟了，好多蛇啊！”
这时从背后过来一阵风，吹得小艾后背一阵冰凉，接着是自己的双肩被猛然攫住——
“糟了，是老虎吗？”
小艾的头嗡地一声涨大，只觉得被带向半空，接着又到地面，再到半空，再到地面。
“……还会飞的，难道是兀鹰？”
小艾的脑子乱糟糟一团，眼前一阵天旋地转，唯一能确定的是眼下阿发的**蛋没法再给自己解围了。
等天地在小艾面前重新归位，已是山谷之外，小艾把眼睛微微睁开一条缝，随即又闭上，她觉得眼前这老虎或者兀鹰大概是准备用膳了，自己还是不要睁眼看的好——等死是需要闭着眼睛的。
“怎么不睁眼？头晕么？”
面前的不是老虎或者兀鹰，而是衙门捕头常崇清。
六.不识字也是没关系的
“你来这里是想找死么？”常崇清面无表情地问，但小艾注意到他额角渗出那细密的一层汗。
“是。”
常崇清不可思议地瞧着她。
“我相公可能在这里，如果他死了，我就是来找死的。”小艾补充道。
“有胆气！”常崇清的口气不知是赞许还是揶揄，“我以为你早被院子里的死人吓破胆了。”
“那个死在我家院子里的人，和我说过很多话。”小艾忽然说，“当时和他一起的还有一个人。”
“哦？”常崇清迅速抬起头盯着小艾。小艾把头扭到一边，紧闭**，微微上扬的唇角昭示着某种明确的意味。她打赌常崇清为了套出她的话一定会说些什么。
常崇清望着小艾，眼神像是烛火被剪了芯，先是低了一下，很快就窜了起来。
“很好。”他说。“你想知道什么？”
“他们都是些什么人？”
常崇清没有立刻回答，只微微一笑，问道：“你听说过‘十八仙’吗？”
“没有。”
“十八仙是个帮派，有十八个人，就把帮派起名作‘十八仙’。”
原来这就是十八仙。小艾有些迷惑，想起之前那中年人问她时那副神秘莫测的模样，让她觉得十八仙应是个常人所难以知晓的东西，此时却被常崇清轻描淡写地说了个囫囵。
小艾皱起眉头。“那么十八仙和死在我家院子里那些人究竟什么关系？”
常崇清认**地看了她一眼。“江湖险恶，你还是少打听为好，万一坏了规矩，恐遭不测。”
小艾不屑地撇撇嘴。“吓唬谁呢？我不像你们，我又不在江湖。”
“没有人不在江湖。”常崇清微笑道，“江湖是天下的江湖，天下也是江湖的天下。不信你看——”
常崇清伸手往怀里掏摸，一个纸包**了出来，正落在小艾脚边。小艾弯腰帮他捡，然后觉得一阵风从头顶掀过，再直起腰时，发现常崇清居然不见了，耳边响起一片吆喝声和铿锵声，面前有四五个人围着常崇清拳打脚踢，常崇清被他们完全挡住，看不出是在挨打还是还击，或是边挨打边还击。但听着那几个人哎哟**叫唤的嗓门**常崇清还大，想必常大捕头没有太吃亏。
这大概就是常崇清说的江湖规矩罢。小艾想，说动手就须得动手，连个招呼都不打。
小艾想起了阿发，顿时腹痛难**，阿发十有**是死在竹翠谷了，她要去找他的**首，然后在他身旁自尽。小艾平静地转着这个念头，起身要走，而打成一团的那几人却把她面前的路完全挡住，她只好冲着那群人叫道：“先让我过去，你们再打！”
和那打斗动静相**，小艾竭尽全力喊出的声音细若游丝，自然无人理会，她不禁焦躁起来，下意识扭绞着双手，纸包被她绞开，露出一团绢帛。
小艾展开绢帛看了看，怔了片刻，从包袱里拿出一个**蛋握在手里，深吸一口气，大喝道：“你们看我是谁？”
小艾的声音依旧不大，但正碰上打斗嘶喊间歇处，总算被这群人听得**切，刀剑铿锵声稍滞，人群露出一个豁口，那是他们中有人转身向小艾张望。
小艾又吸了口气，脑子里转着戏台子上花旦青衣的叫板，徐徐开口，拖着长音，更带有一些抑扬顿挫：“竹刀口九成，鸟白王来我——你们要找的人就在眼前，还不住手！”
众人呆住，常崇清也满脸惊异，在他旁边一人咕哝一声，举刀忽就向他劈去，小艾被惊了一下，胳膊抽筋似地一扬，**蛋飞出去砸中那人肩膀，那人倏然倒地断气，七窍缓缓流出黑血。
“五步针！”
剩下那几人哗然散开，常崇清趁机上前，拽着小艾飞奔下山，一路上几乎脚不点地。
“你在搞什么鬼？”终于到了一个僻静处，常崇清看四下无人，略松了口气，问小艾道。
“没什么，就是想借个道。”
“我是问你刚才说的什么？”
“这几个字**拗口，也亏得有人能想出来！”
小艾掏出那幅绢帛对着常崇清展开，常崇清定睛看了看，顿时笑得弯腰不起，笑得小艾莫名其妙。
“仙姑若是知道你这么念这句话，怕会气得重出江湖了。”常崇清直起腰说道，“这是八个字，‘箫韶九成，凤皇来仪’。”
“仙姑是谁？这八个字干吗要写在我的画像旁？”小艾不解问道。
常崇清没有回答，只径直从小艾包袱里掏出一个**蛋，左看右看，嘿嘿笑了起来。“妙，**妙！”他笑道，“把五步针**在**蛋里，这种暗器实在是妙！”
“这画像究竟怎么回事？”小艾开始不耐烦了。“还有什么五步针，到底是什么东西？”
“这不是你的画像，这就是仙姑。”常崇清抱起肩膀，悠悠说道，“我说过，江湖是天下的江湖，天下也是江湖的天下，无人能跳出这个巢臼。你既无家势，也无门派，与人无仇，与世无争，可近来为何麻烦不断？恐怕就是因为你的长相酷似仙姑——也就是十八仙的掌门师姑！”
小艾傻了。“这……这算个什么说法？”
“你听我从头道来。”常崇清说。
这一从头就往前追述了三年。常崇清说得有些罗嗦，小艾耐心听着，用心记着，总算理清头绪。
十八仙曾是江湖第一大派，武功高深莫测，只有广川门能与之抗衡。三年前广川门骤然发难，十八仙不知为何竟然不敌，伤亡不少，从此掌门师姑退出江湖，这个帮派也销声匿迹。然而帮派虽淡出，传说仍四起，三年间只要有人提起十八仙，总有好事者要刨根问底，再荒谬的传闻也有人信。
叙述完毕，常崇清感慨道：“江湖之深，不是谁想退就退的，说你还在，你便就在了。”
“可你还是没说那些死在我家院里的人究竟是谁。”小艾扑闪着眼睛说。
“都是广川门的，死在你家院内的第一个人是军师；后来那些是门众。”
“我也不是刚刚才长出这副面孔的，为什么早些年不找我麻烦？偏偏是现在？”
“半年前有传闻说，十八仙将重出江湖，广川门便心怀鬼胎行动起来，想要赶在十八仙重出之前对仙姑不利。”
“为什么偏找到我？明眼人一看就该知道我是个村姑，哪里是什么仙姑！”
“你家**蛋里**的暗器，名叫五步针，是仙姑的**门暗器。你的长相，再加上五步针，莫说那群人，便是我，都会怀疑你和仙姑是否有些干系。”
“仙姑竟有那么**的暗器？可见也不是什么好人！”
“你懂什么？仙姑的这暗器极少使用，除非迫不得已。谁能想到你家的**蛋里会塞着它满天飞？”
“那么你整天转来转去跟着我，莫非也要找仙姑？”
“这些你就别问了。”常崇清板着面孔说道。
“那……我相公的失踪，也和这件事有关吗？”
“或许，可能有关，可能无关。你相公应不是个寻常人，即使是死，也不会死得那么容易。”
好吧，就算是死，也要等见到阿发的**体再死，小艾打定了主意：生要见人，死要见**。否则我死了他还活着，那就亏大了。
——注：古代用的是繁体字。“箫韶九成，凤皇来仪”的繁体字是“簫韶九成，鳳皇來儀”，小艾大字不识几个，只念了她能看得懂的部分。
