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朱天禄背一青色袍袱，着一套青衣，脚登千层底麻鞋，沿着当年父亲赴京赶考的路向东都洛阳进发。他想自己是一个小小的千户长，只要躲过了当地的官府，象洛阳那样的大都市，是不会有人认识的。他所带盘缠有限，想在东都找点事做，过上三年五载，避过此祸，再与家人团聚。
快近洛阳，所见乡村越来越荒凉，**个是“白骨露于野，千里无**鸣，”田地荒芜，村落成为废墟。朱天禄有点犹豫了，这里人烟都没有，洛阳好在哪里？不去洛阳又去哪里呢？难道回家等着官府捕捉不成？思考再三，总觉得东都必竟是大都市，找活路**别的地方容易。
一路上夜宿破庙或山洞，采食野果，**山泉，一个月过去，终于到了洛阳城郊的官道上。官道上，三三两两，扶老携幼的人群离开洛阳逃荒出去。这些逃难的人群见朱天禄穿着整齐，脸瞠红润，投以惊异的目光，默默前行。朱天禄上前寻问难民逃荒的原因，并探听城中情况，人们冷漠应答。
朱天禄顺利进入洛阳西城门，守城官兵似很疲惫，似很懒散。洛阳到底是天下的大都市，尽管烽火连天，这里仍有商贾往来，馆舍的房子整齐，路旁栽种着青槐绿柳，豪华马车，沿街驶过。只是百姓不多，披挂整齐的兵丁往来如梭。
初到洛阳，朱天禄不知所措，想找客栈歇足养精神，然后找谋生的活计，东张西望，见一难民装束，身背笆篓的汉子，正准备上前问路，倒是汉子先打招呼。
“朱千户，你怎么到这里来了？”
“我。你是黄陂人，好多天没听到家乡的口音，听了你的黄陂话-64-
我心里就热乎起来。不过你怎么认识我。”
“你是我们家乡的千户长，又是一位好乡官，怎能不认识。我是李长生的族弟，也是他的佃户，叫李思耕。”
“对，对，你一说我就有印象，你怎么也到了这里。”
“走，借一步说话。”李思耕拉着朱天禄的手，两人在城中急急的走，街道两旁的景物朱天禄已无心观看了，他猜想李思耕一定是有么秘密要告诉他。
走了数步后，李思耕放下朱天禄的手，与朱天禄并行，一言不发。朱天禄时不时瞄他一眼，见他青巾包头，满脸大胡子，两眼有肃杀气，脸色庄重，虽着破衣，但从步伐中不难看出不是一个逃难的人。
“告诉你吧，城中已无百姓了，马上要打大仗了，你还到城中送死来。”出了北门，李思耕才开口说话。
“你怎么要到城中来呢，你又怎么知道要打大仗？”
“不瞒你说，李长生这个老贼，强占我堂客，我揍了他一顿，无奈他令家丁伤我，后又告到官府，要抓我进大牢，这些事你该知道吧。”
“知道，知道，你一说名字我就想起这事来了，当时李长生还跟我打过招呼，要我不干预他的家事。”朱天禄点点头。
“难道我在家中等死不成，放一把火，跑了出来，四处流浪，讨饭，入叫化子帮，后来上了瓦岗寨，成了义军。今天就是为义军探视洛阳军情来的。顺便问一句，我那把火烧死了李长生吗？”
“那里，很快扑灭了，没损着他一根毫毛。”
“野种，我总会找他算账的。”李思耕愤愤的说。
“原来你是瓦岗寨的探子。你看这大隋江山是不是快完了。”
“马上就要完了，大业皇帝已被他的部将宇文化及在江都杀死了，这洛阳城住着的是皇泰，没有多大江山了，我们瓦岗寨的势力越来越-65-
大，精兵强将几百万，就要包围洛阳城了。哎，你还没告诉我到洛阳有什么事呢？”
“哎，不提，我也是在家中出了横祸。”朱天禄将抽丁派粮的事说了一遍。
“那你是做了一件大好事，大业皇帝都完蛋了，没让我们家乡的一千丁送死，那是积大德呀，还有，现在听说家乡旱情正重，很多户颗粒无收，你让他们少出千石粮，实为救人性命呀！”
“可我现在逃难在外，不知家人如何。”朱天禄唉声叹气。
“有什么办法呢？天灾人祸，管不了那么多，你看我，堂客被人占了去，儿子也不知怎么样，还不是得活下去。同时，还不能短志，还要**，要反出穷人的天下，穷人不**就没有活路。我看，你就入伙吧，入我们瓦岗军的伙，说不定我们的头领坐了江山，我们也跟着享受荣华富贵，到那时，我非灭了李长生一家不可。”李思耕恨恨地说。
“你看我能打仗吗？”
“你怎么不能打仗，你这熊腰虎背，武大三粗，拿一杆长矛就**我威风，并不是要个个武艺高强的，打仗时，头领们冲在前面，我们在后面打‘哦嗬’，壮军威，头领打赢了，就往前冲。头领打败了，掉头就跑，吃不了亏。如果想当个小头领，必得**有两下子，冲锋陷阵，出生入死，立了战功，才能得到提拔。”
“你们最大的头领叫什么？”
“李密，现在是李密，你没听天下的歌谣，‘李代扬，是寻常’，可能**该瓦岗寨的人坐天下了。”
“李密，听铁冠道长说过。”朱天禄沉思着。
“大业皇帝逼得你妻离子散，你不推翻他的江山还讲什么客气。-66-
大业皇帝太无道了，天下多少**良百姓，修运河，兴土木，战**，枉送性命，这样的皇帝，这样的朝廷，还留着他干什么，不说穷人坐天下，就是改朝换代也一定**大业皇帝**治好。”李思耕劝说道。
“我现在**是走投无路哇！”
“怎么能说走投无路呢？投军嘛，投我们的义军，义军就是欢迎与隋朝有冤仇的人。”
朱天禄没有作声，跟着李思耕向瓦岗寨的方向走去。“参加义军的都是些什么人？”朱天禄想了解义军的情况。
“最多的是象我们这样受欺压无处报仇的苦命人，还有是隋朝的罪犯，现在又有很多以前的官军投奔我们义军了。还是有本领的人好，以前的军官，懂文墨的人在义军中升官快，我们这些没见过大世面做粗活的人，只能凑热闹。”
“热闹，打仗还热闹。”
“嘿，打仗要是胜利了，还是瞒过瘾的，就拿我义军攻下大隋兴洛粮仓的时候来说吧，义军斗志昂扬，意气风发，百姓欢欣鼓舞，热闹非凡。方圆百里男女老幼，背着口袋，挑着筐子，赶到兴洛仓，领取义军散发的粮食。饿的小孩，从筐中抓生麦子嚼。白发老人，给义军磕头，感谢义军救了老百姓。**是人山人海，那幕热闹场面永世难忘。粮食一散发，饥民争先恐后投奔义军，瓦岗军迅速壮大。还发布文告讨伐大业皇帝，什么‘罄南山之竹，书罪无穷，决东海之波，流恶难尽’是些什么意思，就说皇帝‘土不’就行了，搞得我们听不懂。”
李思耕自己笑起来。
“看来写这文告的人不简单呀！义军中有读书人吗？”
“有，出谋划策的就是读书人。”
“这朝廷也太糟了，将读书人也逼上了绝路，只要有口饭吃，谁-67-
愿意走这条路呢？”
“就是嘛，什么朝廷，富人的天堂，穷人的地狱，连千户长这样的好人，都**上了绝路。我们应该尽早彻底推翻这个吃人的朝廷，早**建立一个太平公道的新世界，然后再与家人团聚，过几天好**子。”
两人边说边向瓦岗寨走去，天色已晚，路越来越难走，四周都是黑黝黝的高山，风吹着树木发出怪叫，山高林密，形势险峻。通向山寨的一条小路，被几道木栅石**把守得万夫莫开。李思耕与守口义军对了暗号，通报了姓名，把守的义军才放了行。
又爬过一座小山，间或在林木之间可见几栋全是木头树皮搭盖的房子。再往前走就是聚义厅，大厅外，火把如两条龙，是两行义军手持火把守在聚义厅前，李思耕对了新的暗语，通报姓名，走进了聚义大厅。
厅中灯火通明，柱子上到处插着火把，火把底下有十来张大方桌，中间的一张桌围坐着四人，李思耕上前报了姓名，其中一个点头笑道：“辛苦了，我们等你的消息，已有两天了，过来坐吧。”李思耕没有坐下，详细报告了洛阳城的防守情况及官军的士气等等，然后指着朱天禄介绍道：“这是我们家乡的千户长，因为拒绝给杨家朝廷抓丁收粮，房子被官军烧了，父亲被官军打死了，现在要来投奔我们义军，要报仇雪恨。”
“好哇，欢迎，我们正需要兵。这个朝廷，作恶太多，大家都是朝廷的仇人，报仇的机会到了。你是千户长，义军中还没有恰当的位子安排，你就先跟李思耕一伙吧，等立了功再给你封官。你们赶了远路，一定很饿吧，先到伙房塞饱肚子再休息。”
朱天禄抱拳行礼后，跟李思耕向伙房走去。伙房也是一排木头树皮房子，还有几个人在灶前说笑，李思耕说明情况，领班的端出热气-68-
腾腾的饭菜，李思耕大碗喝酒，大块吃肉，塞得嘴中满满的，发音不清地说道：“千户长不要讲客气，能不能打垮朝廷现在不要去想它，现在喝酒吃肉，有福就享，投奔义军，有吃有喝，死了也值得。”
朱天禄多天来没有好好吃一顿饭，今晚也放开酒量，两个你敬我劝，只喝得酩酊大醉，踉踉跄跄摸进营房，挤进人群中，呼呼大睡。第二天早晨醒来，李思耕已起身走了，朱天禄翻身起床，不见李思耕，只见大家睡过的一排排的木板，心中有些失意感，但认为李思耕是上茅厕去了，可是等了片刻仍不见他的身影，他就向外面走去，只见满山遍野，旌旗飞扬，口号声此起彼伏。山巅峡谷，**场林中，一队队义军雄纠纠气昂昂，排阵势，舞刀剑，好不热闹，怪不得李思耕说参加义军热闹的，原来确实热闹非凡。更使朱天禄感到奇怪的是，山上还有老弱妇幼，问了一老一少，方知有全家、全村一起投入义军的。一到战争，能战的男女齐上阵，老幼在后方搞后勤。义军的冲天杀气，老幼的英勇行为，使朱天禄大受感动。
当朱天禄继续往前走时，谁知道站在后方队伍中的李思耕早就盯上了朱天禄，他一个箭步地从后侧上来打招呼：
“怎么，第一天参加义军，就不守纪律，不到我们火去**练(十人为一火)。这可是要受军法处置的哟。”李思耕拍拍朱天禄的肩膀。
“你没有叫醒我呀，我现在正在找你呢！”
“我说笑玩的，昨天走累了，我有意让你休息，等吃早饭时我们一火的人再互相认识一下，作战时这一火人是要抱成一团的。”
“这山上怕有几万人吧？”
“几万？瓦岗军数目大着哩，我们昨天经过的洛口城，周围有四十里，那就是魏国公李密的都城。还有守洛口仓的大军，外出作战的大军，不少于一百万人。”李思耕自豪地答。
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“看来隋朝的天下马上就要覆灭了。”俩人兴致勃勃地沿着山石小道到指定的地方去吃早饭。
