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巍巍大别山，浩浩荡荡，峰峦如聚，松涛如歌。群峰南际，一山如啸天雄狮，瞰长江，带二水，云遮雾绕，奇石嶙峋，神泉古洞，异花怪树，漫山遍野。
南峰顶上，一棵木兰树婷婷如盖，树高二丈，围三尺，叶香如桂，花瓣如莲，花蕊金黄。此山木兰树多，又以此树最为神奇，因名山为木兰山。正是三月盛花期，这株木兰树红花绿叶傲立山巅，婉若仙女从云雾中飘来。
木兰树下，一对男穿深绿长袍，女着红花衣裙的年轻夫妇，点燃三炬香，对树而跪，三叩九拜，礼毕，默然起身。
“我们每月初一、十五都来木兰树下祭神，求菩萨保佑添丁进喜，已一年有余了，却不见效。”男人闷闷不乐。
“人们都说这棵树祈嗣很灵，只要我们心诚，必定有效的。”女人安慰说。
他们顺着崎岖小道搀扶而下，只见山腰巨石上，一人头戴铁箍，仙发飘然，寿眉遮眼，道袍起舞，亮剑生风。
“铁冠师傅，这么早练功啊！”男**声招呼。
“啊！是朱千户呀，都早，都早。”道人收剑还礼。
“师傅云游四海，道法高明，行止如仙，今有一事不明，请仙师指点。”
“千户长不必客气，贫道虽说历览名山大川，多观世间人情，但并不能事事皆通，物物探源，不能回答出的请千户长见谅。”
“别无它事，因我夫妇二人已婚三载，仍无子嗣，人们都说在木兰树下祈嗣甚灵，可我夫妇二人祈嗣一年有余并不见效，不知有何见-1-
教。”
“木兰树下祈嗣灵验，当然是神力所托，但神力也要有物所托，方能显出神效。木兰树本为一神树，每年二月开花，直至四月，花期如此之长，是为神效久远，每年开花，万朵有余，是为神效广大。一般人祈嗣，闻了花香之气，通入经络，即为有效，因为神效已托入花气之中。你们无效，是因为你们的经络紧闭，且精气不足之故，要使经络通畅，仅有花气难于见效，必将木兰花蕊泡茶冲服。若想效果更快，贫道发现北峰绝壁上有一株百年太子参，采回家煎服，效果必定更快。二物皆集**天地**月之精华，服用之后，当生奇子。”
夫妇谢过铁冠道人，脸上充满喜悦。
当**，按道人的指点，女人采摘木兰花蕊，男人带了绳索，攀缘绝壁，从石缝中采掘出一株百年太子参，回家按照铁冠道人指点的方法炮制，****服用。
原来这男人姓朱名异，字寿甫，号天禄，女人叫赵桂贞，家住木兰山北双龙镇大城潭。
朱异的父亲朱盈川，字若虚，号实夫，天性孝友仁义，齐家有道以至家富学足，诗书时文无所不通。正当开皇之治，隋文帝改革选官制度，废除魏晋以来的九品中正制，开始用分科考试办法选拔官员。皇上下诏求贤，州县官绅推举孝廉。黄陂知县杨廷臣，为官清正，也是孝廉出身，久闻朱若虚以孝义称乡里，于是引荐上司，知府**，以为合格，加赏盘缠，诏令急进京，早赴诏令。
告辞县令，朱若虚回到村庄，早有一村男女，迎接欢笑，朱若虚命家人悉心照应，方选择吉**，告祖离乡，谨嘱家务，将大儿子朱天赐，二儿朱天禄唤至祖宗牌前，教以勤事农桑，闲时读书，不可为富不仁，欺凌乡里，两儿点头称是。
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若虚带着家人李福作伴，马上插面黄旗，上书“奉旨吏部候选”的黑字样，赴京都赶路。**是：桃花飞送客墙燕，语留人渐骨肉远，千里关山千里念，一番风信一番寒。
一**，主仆二人来到河南**公山地界，只见群山逶逦，山道难行，二人下马缓行，忽山道口冲出两名持刀客。两人都头缠黑包巾，腰系黑包带，黑脸浓须，大吼一声:“站住。”
“壮士，我是进京赶考的孝廉，这清平世界总不会在光天化**下有拦路**的吧。”朱若虚是见过世面的人，立马质问，家人李福冲上前拦住持刀客。
“放屁，什么清平世界，分明是混沌世界，老皇帝精心理国已死，小皇帝胡作非为，好端端一个洛阳城，还要修什么显仁宫，**是天大的笑话，不听修显仁宫还好，一听修显仁宫我就有气，仁在哪里？分明是一个小暴君，等这王八杨广坐稳了皇位，老百姓更别想过**子了。”
一持刀人连珠发话，使朱若虚目瞪口呆。另一持刀人对李福就是一刀，李福闪过，原来持刀人并不是要李福的命，只想让李福让过道路，冲到马前，扯掉写有“奉旨吏部候选”的黄旗，扔下山沟。
“什么鸟旨?什么鸟孝廉?天下就要大乱了，还有心思给这狗朝廷做官，早点收场吧，免得将来江山易主，枉送性命。”
两持刀人的一番议论，使朱若虚如遇雷霆，他身处僻壤埋头读书，深得乡绅敬重，儿子还被推为千户长，忠心为朝廷效力，京都遥迢，竟不知外面是另一个世界。
“不是说开皇盛世么，皇上励精图治，创一**，开科举，减轻**负担，发展繁荣经济，崇尚节俭，以身作则，民积丰厚，国积富足，自秦汉以来，今胜昔矣。”
“别给我翻老皇历了，**开皇之治！你们这些儒生怎么这样不-3-
开窍，朝廷的事一点也不懂，读死书有什么用？我当初也读过几本书，现在看清世道，上了**公山。你要跟我谈国家大事，我就跟你说点朝廷内幕，也算猩猩惜猩猩，开导开导你，还要留你一条性命，也不收你的买路钱。告诉你吧，杨广假装仁孝俭朴博得皇上欢心，杀了大哥**，夺得太子之位，后来又杀了自己的父亲。你看今天的洛阳城被他弄成什么样子，修宫院，毁了多少民房，多少人家破人亡，方圆百里，抢掠已尽，**公山离洛阳这么远，还经常会遇到杨广派来强抢民女入宫的官兵。如若不信，你就到洛阳去亲眼瞧一瞧吧。”持刀人让出道路。
不管是**是假，朱若虚面对两持刀人，已不敢前行了，再说前面就是**公山寨，说不定会枉送性命哩。他调转马头，李福随后，向山外的大路上奔去。
“**吓死人，算我们运气好，两强盗可怜你这读书人，要不我们的命早没有了。”李福一身大汗，发着寒颤。
“当今朝廷**是这么一回事么？”朱若虚神情恍惚，自言自语。
来到官道，几辆板车在前面缓行，车上被苇席遮盖，但老远就有一股难闻的恶臭，两人都呕吐起来，根本不能前行了，主仆牵马避过板车，等几辆板车走得好远，才回到大道上，后面来了一群背着破铺盖卷的要饭人，朱若虚上前答话。
“请问老乡，前面板车上是拉的什么东西，怎么那么臭。”
“外乡人，还不知道洛阳的事吧？”一老者答话。
“家乡僻远，不知时变，耳目闭塞，请老乡评告。”
“哎，惨啦！那都是拉的死人，修东都洛阳累死的。那杨广，嫌京都长安物资供应不方便，不能满足他的包天**，所以下令兴建东都洛阳，限一年完工。那么短的工期，修这么大的都城，民工不堪矣，服役民夫被折磨死去的十之四五，这通往洛阳的大道上，到处是载运**体的车辆，**惨不**睹呀！”。
“多大的工程呀，只说修建宫殿的大木材，一根就要用两千人搬运，运到洛阳，要费几十万个人工，还要平地修湖，不死人才怪哩。连年的大兴土木，老百姓要死绝的。”另一逃难者接着说。
“老爷，这奉旨赴考怕是去不成了？”
“朝廷如此无道，又有绿林聚义，此官不当也好，我们回家吧。”
道途灰尘随风卷，路上行人受辛酸。主仆二人回行几**，来到大悟山脚下，正行间，忽一秃头迎面发问：“二位前些时黄旗飘扬，进京赶考，意气风发，怎么这么快就返回原路，且心气郁闷，似遇不顺心之事。”朱若虚抬头一看，秃头头上有六颗黑点，宽脸圆目，青衣皂靴，原来是一位和尚。
“长老既知我们来踪去迹，必有指教。请问长老宝号。”朱若虚上前施礼。
“我是大悟山的丧吾，见过你们是从黄陂方向而来，想必家住黄陂附近，现在听了口音，更确信无疑了。”
“我们是黄陂双龙镇人，这是我家老爷，因在**公山遇上强盗，不想进京考官了。我家二公子在黄陂也是有头有脸的人物，他是双龙镇的千户长。”李福抢着答道。
“原来如此，贫僧接观音寺醉月和尚邀请，前往说法，正好同路。”
“那不就是木兰山北我家对面的观音寺吗？我们同路要同到家了，我家老爷这几天有点不高兴，有人同路会开心些的。”李福高兴起来。
三人晓行夜宿，不**来到仙水河边的一座寨子前，此寨即为双龙镇，镇西一弘碧水，名大城潭。潭边树木葱郁，潭水潋滟，轻波拍岸。远处，层层迭迭的庄稼随风起伏。向南，木兰山郁郁葱葱。
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“木兰山，我来过多次了，三楚胜景，尽在木兰山，**宝地，地灵人杰，好地方呀好地方。”丧吾和尚赞不绝口。
“前面就是寒舍，请**到家喝茶歇息。”朱若虚邀请道。
“不打扰了，今天我先去拜会观音寺的醉月**，来**必到府上拜访。”丧吾由岔道走了。
说话间，朱家二子已接父亲来了，二媳挺着肚子并家人跟在后面。
突然，若虚目光射向二媳的身上，见二媳怀孕，心中不禁惊喜，**的人都还不在意，唯有若虚乐得自言自语道：“我的二媳有喜了，我的二媳有喜了。”
到家，问一路经历，李福一一述说，说到**公山盗，紧张不已，又说洛阳附近千村举孝，万户穿白，全都惊异非常。
“好，回来得好，做那官干什么，造孽，洛阳的老百姓**造孽。”二媳赵桂贞腆着大肚子说。
老人回家，合家团圆，一宿说不尽的宽心语，道不尽的思念情。
没过多久，朱天禄的妻子赵桂贞临产了。请来了接生婆，天禄惴惴不安，端坐在堂屋中，女人们忙进忙出。
一阵婴儿啼哭，朱天禄的心更紧张了，一刻，接生婆从房中出来，恭喜天禄得了千金宝贝。
朱天禄满心欢喜，忽闻女儿哭声甜美，又闻奇香扑鼻，他立刻明白这是木兰花蕊之效，因向家人宣布：
“我能得这女儿，是木兰花蕊与太子参的功效所致，就叫这孩子木兰吧！”
此时为隋大业五年(即公元609年)八月初一**，朱天禄、赵桂贞时年三十岁。
