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隋炀帝是中国历史上著名的浪子，标准的暴君。这样的皇上，引发农民**是必然的。隋炀帝公元六０五年登基后，全国的农民**就如火如茶，至公元六一七年李渊在晋阳起兵夺得长安，隋朝势力只剩下江都、洛阳两个据点了。
隋炀帝无法收拾时局，逃到江都。他心里非常害怕，过着风声鹤唳，**木皆兵的**子，梦中常常惊呼有“贼”。在他的命令下，由几个宫女每晚象摇抚小儿那样摇抚他入睡。一**，宫中起火，他以为
“盗”来了，惊恐万分，蓬头散发，赤身**，逃入西苑，躲在**丛中，等火扑灭，才敢出来。
为了排遣恐惧，隋炀帝更加荒**无度。宫中设有百余宫室，各宫**多人，每**一房轮流做主人，皇上与萧皇后等率侍女千余人就在宫中饮酒，杯不离口，昼夜昏醉。
“外面有人要杀我，不要管他，快拿酒来，饮酒最乐。”一**，皇上从龙床上跳起推开侍女，大呼。
“皇上，这里安全得很，没有生人敢进来，你就放心睡吧，胆子怎么越来越小。”萧皇后道。
“好头颈，不知谁来斩它。”皇上从梳理桌前拿起铜镜，照照面，理理胡须，又摸摸后颈，狂笑着。
“皇上何故说这样的话。”萧皇后惊问。
“贵**苦乐，没有一定，斩头也不算什么！”萧皇后闻言扶皇上肩臂而泣。
公元六一八年，隋炀帝想迁都丹阳，令老百姓给他修筑宫室。当时江都缺粮，随从的卫士又多是关中人，他们都想逃归故里。以右屯-43-
卫将军宇文化及为头子，利用卫士返乡心切之机，煽动卫士，聚众数万人，攻入宫中。叛军从女人堆中抓住皇上。
“谁敢动我，我犯了什么罪。”皇上怒问。
“你轻动干戈，游玩不息，穷奢极侈，荒**无度，专任**邪，拒听忠言，使得丁壮士死在战场，女弱填以壑，万民失业，变乱四起，你还说什么无罪！”一文官反问。
“我实在对不起百姓，至于你们，跟着我享尽富贵荣华，我没有对不起你们。今天的事，为首是谁？”皇上又问。
“罄南山之竹，书罪无穷，决东海之波，流恶难尽，全国同怨，何上一人。”众叛官齐颂瓦岗军讨隋炀帝十大罪状檄文。
“你们这群忘恩负义的小人，竟将反贼的檄文背得烂熟，寡人有眼无珠，任你们为侍官。好，给朕**酒，我饮鸩**。”他至死没有放下皇上的威风。
“罪大恶极暴君，必须过刀！”叛军不允。
“朕求求你们，我怕刀杀，我解巾带给你们，吊死我吧！”皇上递过巾带，龙袍散乱，向叛军求情。
一军官上前扯过巾带，套上房梁，缢杀了隋炀帝。东都留守越王杨侗在洛阳称皇帝，改元皇泰。为了固守洛阳，杨侗在洛阳一带抓丁，又派将领到受战事影响较小的黄州招兵。
朱天禄从李长生的酒宴上奔回家中，县衙官差正在院口等候，与以往不同的是，这次竟有几个身穿铠甲，手持长戟的官军。
“千户长，军务紧急，这次不是县衙的公差，是大将军的军令，请你火速照办。”差官板着脸说。
“朱天禄，大将军有令，我军特来黄陂招兵督粮，每千户出兵一千，粮千石，人粮三天集齐，有缺失，格杀无论，有将军令在此。”-44-
官军出示大将军的布告。
朱天禄任千户长多年，县官每有差役，照办无误，遇有小差，不扰百姓，自家应付，这次的差役，却使他为难了，他进了堂屋，坐在椅上，闷头思考，差官是什么时候走的，说了些什么话，他全不在意，脑中只有一千兵丁，一千石粮的数码在打转转。
每户一丁，有的户根本就出不出来，听说外面兵荒马乱，送兵去就是送死，够当兵年龄的必然会躲避，三天，就是三年也出不了一千兵丁。还有那一千石粮，今年先是山洪暴发，冲坏了坡地的庄稼，接着又是秋旱，是一个欠收年，每户出一石粮，明年**子怎么过？
朱天禄就在堂屋闷坐着，天黑了也不知道，叫他吃饭也不应，全家人都急得到房间闷坐，谁也不开腔。
“这样闷想也不是办法，铁冠道长走的地方多，见的世面广，我看你还是去找他商量一下吧。”朱若虚开口了。
“这样的难题，是出人出粮的事，又不是出主意，他又能有什么办法。”朱天禄嘀咕道。
“你还是去问问道长吧，多个人多条智嘛。”赵桂贞劝道。
“好吧，我去了，希望他能袖筒倒兵。”
“吃了饭再去吧。”
“我吃不下。”
朱天禄低着头，一路小跑，到祈顶观，已在摸路了。
叩了门，小道引进，铁冠道长正在烛下研读《道德经》。
朱天禄说明来意，请道长的主意。
“我观这隋朝天下，恐怕是气数已尽。就大业皇帝的作为，江山易主也在预想之中。这位皇上，可算是中华的大玩家，他名曰为了，开运河，实是为了游江都，变陆地行舟，征发壮丁几百万，男子不够，-45-
还征发了妇女，运河修成，役丁死亡无数。
那年仲秋，我观看了一次大业皇上游江都的排场，那场面**是太大了。皇上自己乘坐高四层的龙舟，萧皇后乘坐规模小一点的翔**舟，还有高三层称为浮景的水殿九艘。此外，有称为漾彩、朱鸟等名号的大船数千艘，妃侍、诸王、公主、百官、僧、民、道士、蕃客按品位分别乘坐，达二万多人。另有一部分船载帝后以下所有乘船人使用的物品。仅拉船的纤夫壮丁就有八万多人，其中挽漾彩级以上船的有九千余人，都穿锦彩袍，号称殿脚。船只相连二百余里，岸上有十万骑兵夹岸护送。水面上是走不完的美丽船只，两岸上是森林般的彩色旌旗，水陆照耀，繁华非常。
船队所过州县，五百里内居民都得来给贵人献食。有些州所献的山珍海味多到一百台，妃侍们吃不完，出发的时候，掘地坑一埋，就算是百姓献了食，只是苦了沿途百姓。大业皇帝每游一次江都，该得多少百姓的血汗和生命挥霍？
游乐还不算，他还好大喜功，不惜一切代价扬威海外，为了炫耀富足，他请西域各族首领来洛阳观看百戏演出。各族首领请求允许西域商人入洛阳做买卖，他答应了，忙令人装饰洛阳市容。城内外的树木都用丝帛缠绕，商人必须穿华丽的衣服，甚至卖菜的也要用精美的**席铺地。西域商人路过酒店饭馆，店主要热情邀请他们入座，醉饱出门，不许收取分文，还要说中国丰饶，酒饭一律不要钱。如此浮夸，再多的财产也要败穷。”
“不是说皇上的军队强大么，为什么急急招这么多的兵呢？”
“那是以前的事，皇上现在还有多少军队，谁搞得清楚？他三次对**用兵，士卒伤亡惨重，又有各处义军与官军作战，皇上兵源不足是可以估计得到的。”
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“你认为这大隋朝的江山还能保多久呢？”
“具体的时间不好说，但就全国的形势看，皇上能管的地盘不多，就这么如狼似虎的招兵催粮来看，大业皇上恐怕已座不稳了。天下有歌谣说：李代杨，是寻常。”
“李代杨，什么意思？”
“世上有谶语：李氏当为天子，现有李渊屯兵太原，李密占山为王，这杨家天下，有易主李姓的可能。”
“那现在如何了结官差呢？”
“你认为你作为千户长，所辖不足一千户人家，在三天内能集齐千丁千石粮吗？”
“绝对不可能。”
“尽力集一些丁一些粮交差也行呀！”
“这次不行，明明是要百姓子弟凭白送死，岂可**心。春洪秋旱，夺乡亲明春青黄不接救命粮，良心何在，此差决不执行。”
“既有此心，**为义士，我为百姓给你作揖。”铁冠道长起身行礼被朱天禄拦住。
“只是我现在该怎么办？”
“搬家，连夜搬家，搬到我观中来，还有山中的石洞，官军上山就从地道逃走，我派人给你们搬家和观风。你赶快下山行事吧。”铁冠道长催促起来。
朱天禄回到家中，说了主意，全家连夜行动几个小道帮忙，将家中有用之物搬到山洞，人躲进祈顶观。只有朱若虚认为自己七十多岁了，官军奈何不得，坚决要在家中留守。
三天期限一到，一队官军到了朱天禄的家，朱若虚上前应对，说是全家搬走了，留他一个人看房子。
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军官一听，这还了得，明白其中是怎么一回事，个个气极败坏，不由分说，上前抓住朱若虚的衣带，连推带掇，接着一顿拳打脚踢，可怜一位古稀老人，哪能经得住这几下子，顷刻奄奄一息。
军官还不满足，指挥士卒放火烧房，高声叫骂，扬长而去。
官军一走，乡邻赶快打水灭火，另有几人将朱若虚急送祈顶观，请铁冠道长医治，这几人到观中一看，见朱天禄全家都在，急问为什么抛下老人不管。
铁冠道长给老人看了脉，喂下定心丸，才向众人说明朱天禄逃避官差一事，众人涕零感激，急忙下山，告诉乡邻为朱天禄一家的行踪保密。有几个青年自愿组织一个巡风队，一有官兵，即上木兰山报信。
朱若虚慢慢苏醒过来，已是后半夜，他睁开眼，嘘了一口气，看了看围在身边的家人，平安地闭上了眼睛。
朱天禄一急，忙叫父亲，朱若虚又睁开了眼睛，眼光从朱天赐、朱天禄、大儿媳、二儿媳、长房大孙子、小孩子一一扫过，最后落在木兰的身上，停下来。
木兰走上前去，握住祖父的手，她快十岁了，还不曾经历过生离死别，不知道说什么好。
“好孩子。”朱若虚轻轻嚅动嘴唇，木兰低头贴耳听着。
“贤孙女，祖父这一辈子读儒释道各书，接交天下贤士，但无有成就，唯孙女是祖父之希望，我自你能走路说话始，就教你识字读文，你天性聪颖，智慧过人，将来能成为女豪杰，现家中遭此变故，你必会经受更多磨难，望孙儿穷且易坚，不堕青云之志，为乡里造福，为国为家争光。”木兰连连点头。
说完，闭上眼睛，木兰呼喊数声，老人不醒，含恨长逝，全家悲泣。
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众乡邻帮助朱家料理老人丧事，铁冠道人帮助设了灵堂，却有人报信县衙官差要来抓朱天禄交军差，朱天禄自然不能守灵堂。在大家的催促下，朱天禄只得离乡背井，抛妻别女，出外逃难。普通人家，天灾人祸，难循守孝旧制。
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