朝阳艳丽，长烟一空。

大江如带，汉水如练。长江与汉水的交汇处白光闪烁。汉水入江后并没有很快就与江水融为一体，而是显示出不同的波色，如一条巨蟒斜刺冲入大江。因而震荡了整个江面，使这里波涛汹涌起来。江水汉水会合后，奔腾向东，苍茫蜿蜒，不知朝宗何处。江面上盘旋觅食的鸟，时儿鸣叫几声。星星点点的渔船上，不时传递着渔歌。萦带江岸的绿树，像一条长龙与大江齐飞，看不到尽头。

这是三千五百多年前一个明媚秋**的上午，汉南两个小国的使者乘一条新船顺流飘到了江汉的交汇口。后面紧跟的一条船上载满了捆扎整齐的菁茅。不远处就是盘龙湖的出水口，两条船逆流而上，船入湖口，驶进盘龙湖。

盘龙湖上，一些人正在芦荡边的浅水处大呼小叫，吆喝着几匹大水牛拉动运重物的竹排，向盘龙城南嘴码头方向移动。

“竹排上是什么东西，是金石吧？”一断发纹身、上穿鱼皮背心，两鬃卷须的使者问。

“肯定是金石。商国人**会想心思，竟驾水牛拉竹排。我们只知道吃牛肉，就没想过让牛出点有用的力。”另一断发纹身，上穿鸟毛背心留长胡子的使者应道。

“商国**够厉害的，距他们千里之外的铜绿山，金石山，铜岭三大金石之地都被他们占领。我们南国在自己的脚底下也没有办法拥有，还要拿特产与他们交换铜器。南国无用啊。”卷须非常不平。

“有什么办法？谁叫我们不如人家开窍呢？”长胡子无奈地解释。

“商国在盘龙城的主公该不会对我们的要求置之不理吧？”长胡子接着又说。

“到时见机行事，我们一定要据理力争。”卷须似有信心。

他们知道商国的规矩是在上午接见使者。因此晚上约好，**叫第二遍就上了船，现在仍在讨论如何完成这次使命。

南嘴码头东边，人们正在重建一处石砌码头。搬运石块的，砌滑坡的，垒石坝的，一遍繁忙景象。

两条船泊在西边的木垒码头边，四名船工留在船上，等待城里派人来搬运菁茅。两名使者上了木栈桥。

“该不会闹笑话吧，给他们送一船菁茅就能算是贵重的礼物，这东西在我们南土可是值不了什么的。”卷须使者仍存疑虑。

“你放心，决不会搞错。我们同商国打过几次交道了，他们是将菁茅当作贵重礼物的。这些茅**是专供祭祀时缩酒用的。”长胡子使者又肯定了一次。

“**弄不懂，商国还有这些讲究。”

“大国嘛！能人多，会想心思的人多，各种名堂自然也就多起来了。你看，那一遍龙窟，就是烧制彩色陶器的地方。他们烧出的大缸，可是我们从没见过的，有一人高，能装一担谷。”长胡子指着左前方乌烟升腾之处介绍。

“烧窑这技术我还不怎么看重，我最想看看他们是如何铸造铜器的。”

“见过他们的主公，就到他们的铸造作坊去，这是我们此行最重要的目的。”

过了栈桥，他们站在南嘴岸上，向北望去。盘龙城的南门城楼高耸，两边城墙上的旗帜随风招展，东西两角楼翘向空中，整个一排看去，**像一只冲天的巨鸟。

“哎，商国人**会选地方！陵列水绕宝地，虎踞龙盘雄城。前有江湖，后有山丘，三面环水，岗岭连绵，扼水陆要冲，占舟车便利。这样的好地方哪里去找？我们不服人家不行呀！”长胡子使者叹道。

“怎能长他人威风！我们南国江河纵横，舟楫方便，又是鱼米之乡，若能团结一心，共同进退，商国就奈何不了我们。”卷须使者正色道。

“南国又怎能团结一心？我们的一些部落与商国早就结成同盟了。杨越人总想与商国决一雌雄，不是惨遭失败么？我们没有别的念头，只希望商国能平等相待，没有战事为好。”

“若抱这种想法，所有南国土地迟早要尽收商国版图的。”卷须使者非常生气。

长胡子还要伸辩，两人已到南城门。守城士卒问过，让他们稍等，有士卒到宫殿通报去了。

两位使者站在城内，首先让他们震惊的是东北方高台上的三排宫殿，一排**一排长，茅茨土阶，四阿重屋，高大向阳，两旁有围屋，使三排成为一个整体。前面还有一排粗大的擎檐柱。他们这辈子还从没见过这样气势宏伟，辉煌壮观的建筑物。

宫殿前是大校场，整个城内离城墙不远处建满了一排排的**房，有南北向的，也有东西向的。有士卒出入的，可能是营房；有衣著华丽者出入的，可能是官员府第。

他们正被城内这么多的房屋所吸引，盘龙城的礼仪官前来迎接。

施礼过后，礼仪官问道：“二位使者所在的国家谁的土地多。”

“没有计算过，大概差不多。”两人齐答。

“谁的人口多？”

“没有计算过，大概差不多。”又齐答。

“谁的年岁大？”

“我的。”长胡子使者答。

“问这些干什么？”卷须使者问。

“我们大商国特别讲究礼仪，所谓礼仪之邦嘛！贵使者到大堂会见主公时，谁是大国的使者谁就居右位，大商国是以右为尊的。贵使者既然分出国之大小，因此只能以年岁大的居右，我们是尊重长者的。”礼仪官解释。

“那不行，我们是代表国家，不能按自己的年岁排位次。若知道以年长为尊，那我就该让我国的百岁老人当使者。”卷须使者不服。

“好了，不用争了！不能因为排左右就搞得不愉快。按我们的老办法，抽长短**，抽出长**的在右。”长胡子使者不愿在礼仪官面前多争。

礼仪官对南国的这一仪式也很精通，在地上拔了两根野**，一根长，一根短，握在掌中，顶端**齐露出，长胡子使者年岁大，礼仪官让他先抽。结果他抽出了短**，位次问题顺利解决。

他们跨上陶块铺成的散水坡，通过两排执戟戎装的士卒，进了第一排宫殿的大堂。原来整个第一排宫殿是一间屋子，没有隔墙。中间立柱粗大，屋顶横木檩条排列整齐，架构奇巧，整个空间大得惊人。小丙正面南端坐在中央北墙木架前面的大木榻上，两位使者按礼仪官的指点行了礼，然后卷须使者坐在东边的木榻上，长胡子使者坐在西边的木榻上。

两位使者一落座，就观看起大堂的布置来，**北墙的一排木架上，摆放着各种玉器、陶器、铜器，色彩斑斓，琳琅满目，中间的大圆鼎最为醒目，纹饰精巧，让人敬畏。东西墙边是排列整齐的兵器，造型各异，斧钺森森，使人胆寒。

使者正在惊惧之中，小丙拍了几下掌，一队身穿纱裙的**进入大堂中央跳起舞来。堂下是一排乐师，舞姿合着乐器的节拍，让人眼花缭乱。使者从未见过这种摆设和场面，因而如在梦中，忘记了自己的使命，根本没有机会提出什么议题。

大约舞了煮熟两次大米饭的工夫，小丙与使者说了几句互相尊重、永远友好之类好听的话。接着确定明天让盘龙城的有关官员与他们商议共同关心的问题。然后就让礼仪官送使者到客房休息。

到了客房，两位使者交换了感受，猜测了小丙的态度，不等礼仪官来请他们赴宴，就急着出了北城门，找铸造作坊去了。