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胡彪死后，潘庆自然吞下了他的全部财产。胡彪究竟有多少财产，谁也说不清楚。在旁人看来，最明显的是潘庆将胡彪的药材铺收归自己了。潘庆本是郎中，郎中与药材是密不可分的，因此，他经营药材铺也是顺理成章的事。可不知为什么，半年后，他的生意每况愈下。做生意前，找他看病的人本就门可罗雀，他打点药材铺后，找他问医的人就更少了。药材卖不好，看病的人又少，这使他十分郁闷。为了扭转这困境，他在城中最热闹的街面，挑选了一家最好的酒楼，订了一桌最好的酒菜，下请帖请来了朱五和他的一帮朋友。他想请他们帮他出出主意。这些人是地痞**，本来就是酒囊饭袋，能给他出什么好点子。几盅酒下肚后，什么话都说得出来。有说他黑心的，蒙了死人的钱，有鬼缠身；有说他与老婆睡觉后没揩下身，身有霉气，亵渎了财神；有说他猪鼻插蒜——装葱（聪），本不是做生意的料，硬要撕开库子耍**子，丢死人。他听着，哭也不是，笑也不是，气也不是，恼也不是。还是朱五智商高点，他毕竟是荆王爷的三公子。他骂他们一声“胡说八道”后，说道：“依我看，你生意做不好，既有你自己的原因，也有别人的原因。你自己呢，无论是看病的本事，还是做生意的门道，都是半瓢水，这不用别人说，你自己应该掂量到自己的斤两。谈别人呢，我觉得有人抢了你的行食。我们蕲州城，现在有多少郎中？大约十多个吧。别的姑且不论，就我所知，东门外瓦硝坝的李言闻郎中就对你有好大障碍。他不光医术好，到他那看病的多，而且他自己采药给病人吃，收钱又少，你说哪个还到你这里来看病买药呢？”
经朱五这一说，潘庆如同摸黑走夜路捡到一盏灯，眼前亮堂起来。他一边给朱五敬酒，一边连声道：“精辟！精辟！听了公子这番话，**使我茅塞顿开。”过了一会儿，他用祈求的眼光望着朱五，“可这该怎么办呢？”
未等朱五开口，几个狐朋狗友便抢着献计：“这还不好办！？找几个人把李郎中的家砸了。”
“花点银子，找几个人造他的谣，说他给人诊病，无病诊有病，小病诊大病，大病诊死症。”
“给他找个罪名，抓到牢里去。”
“干脆，把他灭了！”
越说越离谱。
朱五将筷子猛地往桌子上一放，骂道：“你们这些主意，都是放**！潘郎中与李郎中无怨无仇的，凭什么这么干？打家劫舍，是强盗干的事儿，潘郎中能干吗？李郎中医技高超，医德昭然，谁不知谁不晓，对他造谣诬蔑，谁信呢？给他找罪名，找什么罪名？你以为州衙刑吏是**，全凭你说？把他灭了？你以为灭人是好灭的？大明法侓，**偿命，谁敢干这事？”他指着说这话的人，“你！敢吗？”那人摇摇头。“不敢!?不敢为什么要说？你们跟我混了这么多年，还是一点长进都没有，遇事只图嘴巴快活，从不用脑子想想。我这人也不是什么好货，也仗王府干坏事，可**坏事还讲点怨头债尾。对李郎中这种人只能是——”讲到这里，他停下来，显出一付高深莫测的样子。
潘庆见他不说，急了：“只能是怎样？”
几个无赖也催着要他快说。
朱五呵呵一笑：“讲，可以。但江湖规矩——”
潘庆连忙道：“我懂。只要三公子帮我解决了问题，我一定重金酬谢！”
朱向潘庆一招手，要他站到他跟前来，然后神秘兮兮地同他耳语了一阵。潘庆听后，顿时笑逐颜开，连连说：“好！好！”
一个无赖受到神秘的**，望着朱五：“什么好计，也说给我们听听嘛！”
朱五啐一声：“你们的肚子是个竹篮，装棉花可以，装豆子会漏得精光。今天跟你们讲了，明天你们会弄得满城风雨。”
另俩个无赖几乎是异口同声地说道：“不会的！不会的！我们保证，死也不对外说。”
朱五楞了楞，正要开口，忽然大街上传来敲锣打鼓的声音。他令一个胖子出去看看。一会儿，胖子回来说，是一伙人扛着一块大匾往东门去。他问匾上写的什么字，胖子说没看见。他骂他是个笨猪，并要他跟上去，看看往哪儿去，看清匾上的字。
大约有一袋烟的工夫，胖子回来了。他上气不接下气地说道：“他们去了玄妙观，将匾送给了李言闻郎中。匾上的字是‘救命菩萨’。”
潘庆一听这话，脸上变成了猪肝色。他将手上拿着的筷子摔到地上，口里骂道：“**！这不是往老子的伤疤上撒盐吗？三公子，您说这该怎么办？”
朱五笑一声：“越说鬼越有鬼。这还**是个巧事嘞！”他瞄着潘庆，“尽管这样，你还是不要着急。人有人路，鬼有鬼路。按我刚才对你说的，只要你做到位，保证你能够峰回路转、起死回生。不敢说你能超过他李言闻，至少也会和他平分秋色。”
潘庆听了这话，情绪又有了好转。他朝堂倌喊：“小二，再上一壶酒！”酒来了。他又毕恭毕敬地给他们敬了一圈酒。酒足饭饱后，他向朱八提出了一个问题：“三公子，我有一个问题想请教您。”
朱五此时有些醉意了：“有话就讲，有屁就放！”
潘庆给烟肚里填上烟，然后恭敬地将烟枪放到朱八的手上，接着划根火柴让他把烟点上，这才说道：“去年，胡彪死后，我到衙门刑房报丧，典吏只是要我填个表备案就行了，并未说验**的事，可第二天胡州同却带一帮人上门验**。这是为什么呢？是他们**的例行公事，还是有人和我过不去呢？这个疑问我一直解不开。”
朱五眉眼上露出一丝不容易被人察觉的笑意：“你**的很想解开这个疑问？”
潘庆再给他点上一窝烟：“当然想。”
“那好！”朱五开门见山地说：“给我50两银子，我一定帮你查个水落石出。”
潘庆毫不犹豫：“中！我马上去给你拿银子。”
没一会儿，潘庆回家拿来银子交给朱五。朱五收了银子后又问：“那天，你到衙门报丧，当值的衙役是谁还记得吗？”
“记得。”潘庆稍想了一下：“户房的典吏张松。”
朱五胸有成竹地说：“这就行了。五天后听我消息。”说完，便带着他的几个兄弟出了酒楼。
