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张梅吃惊地望着时珍：“你？！别说笑话了。州衙你从未进去过，也不认识任何人。再说，就是你认识人又怎样？谁会听你这小伢的话？”
柳道主若有所思。他待张梅的话说完后，微笑着问时珍：“你到州衙打算怎么做？”
时珍脱口而出：“同知州说理，他凭什么关我爹！”
柳道主：“你想到什么理由为你爹开脱责任吗？”
时珍：“我爹与死的人无冤无仇，我爹为什么下毒？”
“好！”柳道主想到时珍的聪颖，便赞同地说：“你可以去试一试。不过，有个人陪你去最好。要不，让**陪你去？”
时珍不假思索地回答：“不用。我一个人去。”
柳道主点点头：“那好。你去试试，万一不行，再想别的办法。猴戏班这边，我去周旋。”
时珍提着母亲做的一罐鸡汤，怀揣几两银子，来到州衙。俩个门子拦住他：“干什么？”
时珍：“我要见徐知州。”
“有何事？”
“他把我爹关在牢里。我要同他理论，他凭什么关我爹!”
门子呵呵一笑：“你同知州理论？你多大？”
“8岁半。”
俩个门子哈哈大笑起来：“**臭未干。好大口气！你爹是谁？”
“李言闻。”
一个门子冷静起来：“啊！是李郎中？那好。你稍等。我去通报一下。”
只一会儿，门子回来说：“你进吧。知州大人在大堂。”
时珍第一次进衙门，对内面的景况颇感新奇，不禁东张西望起来。当他来到大堂门口时，站堂的衙役又拦住他：“小伢姓甚名谁？”
“李时珍。”
衙役冲大堂里喊：“李时珍求见大人！”
大堂里宏亮的声音传出：“进！”
李时珍走进大堂，只见上方《明镜高悬》底下坐着一个年近五旬的人，戴水晶官帽，着八蟒四爪青蓝色官服，正埋头看着案台上的什么文本。大堂两边坐着几个穿官服的人，他们都以奇怪的目光打量着他。他小心地往前走，走到快中央的时候，高台上的那个人抬起头，以犀利的目光注视着他：“你是何人？到州衙找谁？”
李时珍响亮地回答：“我叫李时珍。到州衙找徐知州。”
“我就是。找我有何事？”
“找您要我爹。”
“要你爹？！你爹是何人？”
“李言闻。”
“啊！你是李郎中的儿子？”徐知州惊讶起来：“你多大？”
“8岁半。”
“你手中提的什么？”
“鸡汤。”
“是给你爹吃的吗？”
“是的。”
“你知道你爹犯了什么罪吗？”
“我爹没有犯罪。”
“你怎么知道你爹没有犯罪？别人吃了你爹开的药死了，这可是事实。”
“我爹当郎中20多年，从来是治病救人，这已远近闻名，有人还给我爹送了《救命菩萨》的大匾，我爹为什么要毒死人毁自己的名声呢？我爹与猴戏班的人无冤无仇，我爹有什么理由要害死一个与自己毫不相干的人？再说，给病人拿脉、开处方、配药都是我爹一人所为，如果下毒真是我爹所为，那除非我爹是个疯子。可我爹不是疯子。这些道理，难道您不懂吗？”
大堂里的人一个个听得瞠目结舌。其中一人教训道：“李时珍，你好大胆，小小年纪竟敢在公堂之上对知州大人大不敬，甘当何罪！？”
徐知州阻止道：“瞎说！李时珍才8岁半，小小年纪何罪之有？”他停了一下，又望着李时珍，“就算你爹不是凶手，那我想问你，药罐里的毒药‘钩吻’又是何人所为呢？”
李时珍想一想：“肯定有人所为，但绝不是我爹。”
徐知州继续问：“你认为这个下毒之人为什么要下毒呢？”
李时珍又想了一下：“两个目的有其一：一是这人与猴戏班的人有冤仇，借机下毒报复；二是这人与我爹有冤仇，借机下毒陷害我爹。”
徐知州又说：“据我们所知，有一个小男孩在煎药时接触过药罐，你认为这小男孩是不是投毒的呢？”
“可能是。但这小男孩不是真正的凶手，他一定是受人指使的。”
“为什么？”
“因为小男孩不会与猴戏班的人有冤仇，即使有，他也不会懂得用毒药‘钩吻’的。”
“那你的意思是，下毒的人一定是懂得药理知识的。”
李时珍点点头。
徐知州满意地说：“李时珍，别看你小小年纪，可你很有头脑。你说你爹无罪的这些理由，我也很赞同。但现在找不到这个小男孩作证，所以你爹现在还不能放。”
李时珍一听急了，连忙跪到地上：“求求大人放了我爹吧！求求大人放了我爹吧！”他说着从胸口里掏出几两银子，举到头上，“这几两银子，请知州笑纳。请千万放了我爹吧！”
徐知州一见，便正言厉色道：“李时珍，公堂之上行贿赂，这是要治罪的。念你年纪尚小，我不予追究。我倒要问你，这是你真心想作的吗？”
“不是。”他连忙摇头，“我一点都不想给您送。我知道知州大人拿朝廷俸禄，应该为百姓办事，拿百姓的贿赂就是不应该。我现在这么做，是想大人早点放我爹出来，不让我爹受苦。”
徐知州听后大笑一阵，然后说：“念你小小年纪有如此孝心，今天我破例容许你去牢里看你爹。银子装好，鸡汤提稳。”转而对堂中人吩咐道：“刑房许典吏带他去监狱！”
