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这个队伍分两行，整齐划一。走在前面的各4人手擎8面青旗，接后是18人分擎飞虎旗、杏黄伞、青扇、兵拳、雁翎刀、兽剑、金黄棍、桐棍、皮槊九种仪仗各2件，紧随其后的是4人擎4杆旗枪，然后是4人擎回避、肃静牌各2块，最后是8人抬大轿1辆，轿上装饰的是银葫芦和杏黄罗。一看这仪仗便知，轿里坐的便是楚王府的王爷。在蕲州，他们也常看到这样的队伍，因为荆王府的王爷有重要事出巡，就是用这种规格的仪仗。不过，从府第来看，楚王府要**荆王府气派多了。
待仪仗队伍走进楚王府后，他们才开始继续往前走。大约走了两三里路，便来到了长春观。他们向一个道人询问贡院的地址，道人向东南方向一指，说再过五条街就是。他们找到贡院的时候，已是酉时，接待考生的报到处已歇工关门。他们只好在贡院附近找一家旅馆住下。吃过夜饭，时珍准备温习功课，**几个考生却要上街玩，他再三推辞，他们执意不肯，无奈他只好陪同。
武昌城不同于蕲州城，蕲州城一入夜，只有少数几家娱乐场所有灯火，玩的人也不多，而武昌城则是到处灯火通明，茶楼、戏院、**院处处人来人往，叫卖声、喝采声此起彼落，**个是热闹非凡。他们一行人都是首次来省城，对这一切颇感新奇，不禁目眩神摇。他们一路信步游逛，当走到一处挂满大红灯笼的宅院前时，忽然院里涌出七八个妖艳姑娘来，不容分说将他们往院里拉。他们知道她们是**女，便极力婉拒。她们为了做成生意，一个个拉住一人不放，口里“公子、公子”地叫个不停像抹了蜜一样，身子像水蛇一样柔柔地紧贴。有俩个考生受不了**，立场有动摇，流露出服从的意思。李时珍一见，急了，大吼一声：“不可！”他猛力摔脱纠缠他的那个姑娘，冲那俩考生嚷道，“别忘了，我们是来考试的！这地方进不得！我们快回去！”说完，便打头往回走。在他的感召下，**考生都跟着回到了旅馆。
第二天，他们办了申考手续。第三天，他们进入贡院考试。
贡院是科举制度中举行乡试、会试的地方。贡院里设考生席舍若干，席舍以“千字文”编号，故称“号房”。号房的形状是三面为墙，无门，高6尺，深4尺，宽3尺，有两块活板，可以白天移为案桌、凳子，进行考试，夜晚拼为床榻。但长度有限，人卧下后脚仍伸于号外。考生进场3次，每次2夜3**，考期共需9天。考生进入考场有号军看守，入场须持相貌册，并搜身检查，禁带厚衣夹被。贡院外墙堆有荆棘，严禁内外串通舞弊。
李时珍被排的号房为155号。开考后，他带着自己的行李找到号房，安顿好后按时拆封试卷。第一次考“时文”，即“八股文”。这是科举考试规定的文体，文章须由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成。“破题”用两句话说破题目要义。“承题”是承接破题的意义而阐明之。“起讲”为议论的开始。“入手”为起讲后入手之处。下自“起股”至“束股”才是正始议论，以“中股”为全篇重心。在这四股中，都有两股排**对偶的文字，合共八股，故叫“八股文”，也称“八**”。题目主要摘自《四书》，所论内容也要根据宋朱熹的《四书集注》等书，不许作者自由发挥。他拆开试卷一看，题目为《时政疏》。他用了半天时间思考，然后碾墨展纸，提笔疾书。他从地方衙门施政的现状、存在的弊端、苛政的根源到百姓的期盼，洋洋洒洒写了万余言。他的中心论点是，地方衙门之所以黑暗**、老百姓之所以穷困潦倒，是因为朝廷对地方衙门疏于严管，对下情、对老百姓的痛苦疏于详察。他自我感觉良好，暗自认为这应该是一篇好文章，一定能获取阅卷考官的好评。接下来非常认**地考完后面的试卷，然后住进旅馆等待发榜。
半月后，贡院发榜，李时珍名落孙山。
