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廪生是取得参加乡试资格的考生，由县衙或州衙负责教育的儒学对他们进行管理，负责他们在考试前的集中复习指导。蕲州儒学的学正叫刘放，他在对考生进行一段时间的辅导后对全体听讲的廪生说：“离乡试的时间不到一个月，大家一定要高度重视，认真准备。这次考试，大家都要吸取李时珍上次考试的教训，要对朝廷**，切忌针砭时弊。我非常希望这次乡试我们蕲州能出几个举人。”说到这里，他将目光落到李时珍身上，“这次考试，我对你抱的希望最大。你可要好好把握啊！”
李时珍谦恭地说：“遵记学正教诲！”
回到家里后，一家人又对他循循善诱、谆谆教导。
父亲李言闻说：“时珍啦，这次考试，可一定要三思而行啊！抽到题目后，不要急于动笔，先把题意琢磨透，再构思文章框架，然后组织内容。在确定符合八股文的基本要求后，再一挥而就。这次考试，宁可说假话，也不要批评时政啊！”
李时珍回道：“爹，我知道了。顾先生和儒学刘学正都这么嘱咐过我了。您放心！”
哥哥李果珍也对他说：“弟弟，你一定要考取啊！不然的话，赵明月是不是你的可就难说了。这么个大美人，如果被别人抢走了，那可是要后悔一辈子罗！”
妹妹李美珍也附和说：“二哥，你一定要争这口气啊！”
母亲张梅更是点中要害：“只要你一考中举人，我们就再上赵家提亲。只要他家愿意，马上就让你们成婚。”
李美珍笑嘻嘻地说：“我们等着喝你的喜酒啊！”
李时珍逗趣道：“你这么想要我快点成婚，是不是想早点出嫁罗？”
李美珍害羞地嘟哝道：“二哥真坏！不识好人心。”
一家人乐呵呵地笑了。
赵凤山没答应周嫂的说媒，事后有点后悔。他倒不是觉得这样替女儿着想有什么错，而是觉得泼了李言闻的面子从道义上说不过去。李言闻在蕲州虽不是达官贵人，也不是商贾富豪，可他是个口碑不错、医德很好的郎中，没人不敬佩的。严格地说，他比自己的名声大地位高，是个有头有脸的人物，人家能看中自己的女儿做儿媳，这是看得起自己，是给赵家面子，可这么无情地回绝人家，的确是有些欠妥的。可转而一想，为了女儿的终身幸福，又觉得这么做也在情理之中。于是，他上山打猎照样和以前一样，日出而出，日落而归。
赵明月的心情却复杂多了。她原以为李家托媒人上门提亲是水到渠成的事情，不会有什么问题的，更何况事先她还跟母亲交了底的，她喜欢李时珍，可没想到父亲却无情地拒绝了。当时，她非常失望，也很痛恨父亲。后来在母亲的劝说下，她才慢慢转过弯来。母亲告诉她，父亲这样完全是为她好，更何况并不是完全拒绝这庄婚事，只要时珍考中了举人，希望是大大的。母亲还教她一个方法，对父亲要哄，哄得高兴了，事情就会成功。于是她按照母亲教的方法，对她爹百般地孝顺，哄得赵凤山像喝了蜜糖似的。有一天，她趁着父亲高兴，便害羞地说：“爹，李时珍马上要参加乡试了。乡试完了，爹说过的话可要算数罗！”
赵凤山**她的头说：“爹一言九鼎，说过的话算数。不过呢，只有他考取举人才行啊！”
明月有些不悦地说：“爹，举人不举人有那么重要吗？只要人好就行。”
她娘在一旁取笑道：“看来，我女儿对李时珍入迷了。真不害臊！”
明月娇羞地说：“娘真坏！”
这天晚上，明月房间的烛光通亮。明月娘坐在床头边纳鞋底。明月倚靠在床上看着她的一举一动。看了一阵，她娇声娇气地问：“娘，不知时珍这次会不会成功？”
她娘瞟她一眼说：“吉人自有天相。你别瞎担心！”
“娘，时珍为了考试，这两年多都是没日没夜地攻读，很辛苦，人都瘦了一圈。再过十几天就要考试了，为了放松休息一下，他约我明天到九江去玩一天。”
“好哇！是要这样，不能把身体累坏了。你明天要起早，我就不跟你罗嗦了，你早点休息。”
她娘说完便吹灭蜡烛走了出去。
第二天，明月起得很早，弄了吃的后便来到与时珍约定的江边，时珍已等在那儿。随即两人上到一只渡船上。因蕲州与九江隔得很近，一个在江北，一个在江南，所以船行不到一个时辰，庐山的雄姿就出现在蔚蓝的天空际幕里。时珍指着庐山对明月：“你看！”
明月抬头一望，于是说：“我想到了一首诗。”时珍心领神会地同她一起吟起来：“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”
同船的人起哄：“好。再来一首！”
他俩相视一笑，又同声念道：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
大家鼓起掌来……
