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天宝十一载。清明。蜀中米仓道。
噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难难于上青天！
李白的《蜀道难》据说作于天宝初年，此时已广为传唱。然而没到过米仓道的人决计想象不出蜀道究竟有多难。
尔来四万八千岁，不与秦塞通人烟。蜀中北部有一道巨大的山脉，将两川与关中隔绝开来。这座山脉相当于蜀地的天然城墙。城墙就应该有城门。地崩山摧壮士死，然后天梯石栈相钩连。这座城墙一共只有两个门。
第一个门叫金牛道，从汉中经剑阁直入成都，无论是秦代司马错灭蜀，还是三国孔明北伐，都走的金牛道。
第二个门正是米仓道，从汉中直接南下米仓山，经巴中抵阆中。米仓道远比金牛道凶险得多，然而也是一条重要的交通要道，正是因为它的路程短。此时杨妃所吃的荔枝正是产于米仓道南端的涪陵县，经米仓道、荔枝道、子午谷直达长安城。一起红尘妃子笑，无人知是荔枝来。
此时此刻，小雨淅淅沥沥，山道曲折反复，一行十人在向山间跋涉。棕灰色的蓑衣藏在灰蒙蒙的天地中，教人难以发觉。只是道路越来越泥泞，人的心情也越来越灰暗。
“哗”，队伍中一人踩入水坑，湿透了官靴。
“贼道，非选在雨天进山，有病！”此人抱怨道。
队伍最前方带头的人充耳不闻，只管向山上赶路。他也身披蓑衣，头戴斗笠，只是不着靴子，穿着简单的布鞋。身背两柄剑，一长一短，剑柄均雕有青龙，栩栩如生。他步履轻快，显然轻功不错，不一会就和队伍拉开了距离。
“嘿，要我说，这个叫钟离权的靠谱吗？据说今年才二十岁，嘴上没毛，办事不牢啊。”抱怨者继续说道。
“是啊，谁知道节度留后怎么会派他来的。”另一人应和道。
“都闭嘴！钟离少侠是节度留后从少阳真人那里请来的高徒，不可无礼！”一军官打断二人说话，敦促他们赶上队伍。
二人唯唯诺诺道：“是，是，花老大。”
“花老大”望着钟离权的背影，诡谲一笑。
众兵士加把劲继续爬山，终于在一山寨门口赶上钟离权。山寨极其简陋，不过由一圈木栅围着几间木屋罢了，简直就像山中猎户临时搭建的藏身处。难道这里就是一行人的目的地？
目标不是猎户。众人赶到时钟离权已经接战了。敌人是五名士兵，和唐军装备一模一样的士兵，只是多了几分落魄，像打了败仗。
只见钟离权在五名敌人中肆意游走，双剑已不在背上，诡异的是也不在钟离权手中，而是在空中！两柄宝剑一长一短，浑似一大一小两条青龙，随着钟离权指东指西，双剑或刺或削，非常神奇。若是摘下蓑衣斗笠换上道袍，那真可谓是仙风道骨。
“原来世上真有御剑术！”众兵士不禁惊呆，感叹道。
只有“花老大”冷冷一笑，看出端倪，心道：“少年郎终究是爱出风头。”
原来钟离权在这一年中行侠仗义，解决了七件大事，在江湖中赚足了名声，更有好事者说他剑法不下“剑圣”裴旻。然而高手一眼就能看出，钟离权的青龙剑法其实是故弄玄虚，两剑剑柄处藏有机关，双剑抛出后以细绳操控，看似缥缈灵动，但是遇上强敌就显华而不实，破绽百出。故而钟离权较之裴旻、李白、公孙大娘等剑法名家还是相去甚远。
当然，遥控双剑的本事也非普通人能做到的，所以钟离权对付起这五名士兵还是手到擒来。不一会儿五名士兵或手腕受伤，或手背中剑，兵器脱手，皆被缴了械。钟离权修道之人，不能杀生，从来只是击落对方武器而已。
“花老大”见状对同伴低声说道：“我们不要俘虏！”
其余兵士遂一拥而上，将已无反抗能力的五人斩尽杀绝。钟离权看在眼中，毫无波澜，并不制止，任由鲜血**空中，与雨滴一并洒落。盖因钟离权嫉恶如仇，虽然教规不能杀人，但他衷心觉得这些逃兵落草为寇，祸害一方，其罪当诛。
山寨众人并未料到官兵会冒雨进犯，再加之钟离权已经先声夺人，都胆战心惊。“花老大”趁机率人杀入寨中，将二十来条汉子屠戮殆尽。
雨水冲刷着尸体，血水汇聚成小溪。
“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。牵衣顿足拦道哭，哭声直上干云霄。道傍过者问行人，行人但云点行频。或从十五北防河，便至四十西营田。去时里正与裹头，归来头白还戍边。边庭流血成海水，武皇开边意未已。”
寨中一屋忽然有人悲戚的吟道。
“君不闻汉家山东二百州，千村万落生荆杞。纵有健妇把锄犁，禾生陇亩无东西。况复秦兵耐苦战，被驱不异犬与鸡。长者虽有问，役夫敢伸恨？且如今年冬，未休关西卒。县官急索租，租税从何出？信知生男恶，反是生女好。生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。君不见青海头，古来白骨无人收。新鬼烦冤旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾！”
众官军虽则听不大明白，但也知气氛伤感，一时停止了进攻。
“哈哈，二哥寄来此诗当真是好。我等征讨南诏之人有此知己也算死而无憾了。”屋中继续传出悲壮之声。“花老大”一路上虽然胸有成竹，但闻此雄浑的声音也不免一惊，紧握双拳，眼神飘忽。
钟离权见军心萎靡，高吼一声：“兀那老兵，落草为寇，辜负国恩，如今天兵征讨，还不束手就擒！”说罢蓄力跃起，冲开屋门，掷出双剑，展开攻势。整个动作一气呵成，不愧是名门弟子。
屋内只有一个人。
一个军官。
一个威猛大将。
身着明光铠，手执铁胎弓。年纪约莫四十岁，虎背熊腰，面如重枣，威武非凡，毫无草莽之气。
钟离权只觉杀气弥漫，不得不打起十二分精神，遥控双剑刺向敌将，以争先机。
奈何机会总是青睐有备之人，而非仓促出手之人。
钟离权只见一支利箭射来，心中大惊，这人何时射出此箭的！
无暇细思，钟离权在空中翻滚一圈，使出千斤坠的功夫，急忙落地。
千钧一发，利箭射中钟离权的斗笠，将斗笠紧紧钉在墙上。门外的冷风吹拂着屋内，钟离权还是觉得汗如雨下，犹似鬼门关走了一遭。
敌将豪迈一笑，道：“后生可畏，能躲过我夏侯汉升这一招‘三日五百’。且吃我这招‘老当益壮’！”说罢弯弓搭箭，瞄准钟离权。
钟离权不敢大意，急忙拉回双剑，两手紧握交叉格挡在胸前。同时箭也射到，打在青龙长剑上，铛得一声，震得钟离权虎口开裂。箭支并未弹飞，相反仍在拼命往前钻，钟离权双臂兀自发麻，箭招虽老，气势益壮！
夏侯汉升接着大喝道：“小心了，这招叫做‘三箭定天山’！”只见夏侯汉升拉满长弓，同时射出三箭。三箭直取钟离权头、腹、脚，破空而来！
钟离权大叫不妙，前招未破，后招又至，处境堪忧。
阳往则阴来，辐辏而轮转，出入更卷舒。钟离权常年修炼《周易参同契》，如今灵光一闪，不再强抵“老当益壮”之箭，而是顺应箭势，快步连退，直至门口。箭支多飞出这几米后竟似耗尽了生命般，叮当落地。
钟离权忙将手中双剑抛出，截落上下两箭。紧接着猛提一口气，催动内劲，双手立于胸前，硬生生将第三支箭夹住，箭头离胸口不过一拳距离。众人无不为钟离权捏了一把冷汗，只有夏侯汉升心中一惊：这个年轻人竟有如此内力。
夏侯汉升一作揖，道：“我与阁下无冤无仇，阁下为何苦苦相逼。”
钟离权将箭一扔，向天拱手道：“家师能围攻阴山，我难道不能剿灭你一个山贼？”
夏侯汉升被骂做“山贼”，本来心有怒火，但念及围攻阴山云云，强压不满，恭敬道：“令师可是‘剑圣’裴旻？”
钟离权听闻此言，紧握拳头，格格直响。这是钟离权近年来的一个心结：自己的师父少阳真人王诚在江湖中也是名宿耆老、一代宗师，奈何偏偏落选十大高手，少人谈论；师父一辈子克己修身，奈何到头来名声不及浮夸之士。钟离权可不想重蹈师父的覆辙。
夏侯汉升见钟离权面色不愉，知道话不投机，多说无益，遂拉弓引箭，抢先攻击。
钟离权也拉回双剑，握在手中，力图固守，不敢再掷出。
夏侯汉升箭似连珠，钟离权闪展腾挪，只有招架之力，根本无力反攻。虽说久守必失，然而夏侯汉升毕竟箭支有限，所以究竟鹿死谁手，尚未可知。
就在两人战斗正酣之际，一官军从屋门抢入，手中花枪直刺夏侯汉升。夏侯汉升右手正从后背箭囊取箭，只得急忙左手用弓挡下花枪。一切都在那名官军的算计之中，只见他扭动枪身，枪头竟然独自飞出，刺穿了夏侯汉升腹部铠甲。鲜血渗出，一片殷红。
钟离权辨认出这位官军正是“花老大”，一时心想，自己本是被剑南节度留后崔圆请来剿匪的，现在首功落入一老兵之手，自己身为名门弟子，颜面何存？遂飞身来袭，要擒下夏侯汉升。
夏侯汉升怒喝道：“夏侯四岂能受一小儿之辱！”将手中箭支奋力掷向钟离权。钟离权架剑接住，由于身在空中无处着力，竟被箭势带出屋外！
夏侯汉升全力一击，已无余力，瘫倒在地，喃喃道：“花七……最后竟然是你杀我……”
“花老大”冷冷说道：“方才那首诗是仲武兄所作吗？”
“非也……是二哥的朋友子美兄所作……”
“真是好诗。”“花老大”说罢，一掌打在夏侯汉升伤口处。
钟离权再进到屋子里时，夏侯汉升已是一具尸体了。
三日后。阆中。帅府。
帅府中丝竹管弦，珍馐美馔。主人席位坐着一员大将，乃是崔圆得力干将朱希彩；朱希彩身旁坐有一道士，盛气凌人，乃是青城派高徒。客人席位也坐有两人，钟离权头戴南华巾，身着青色道袍，浓眉大眼，棱角分明；另一人一身白袍，留侯倜傥，竟是“花老大”花惊定。
朱希彩笑道：“崔公身在成都，公务繁忙，不能前来为二位庆功，万勿见怪。夏侯逆贼盘踞米仓道，山高路险，非有千人不能取，二位仅率十人，直取夏侯逆贼藏身处，立此大功，国之栋梁啊。古有雪夜奋短兵，今有清明袭蜀山。”虽说是客气话，但是朱希彩声音粗豪，听起来也不那么入耳。
花惊定道：“全赖崔公与朱将军指挥有方。”
朱希彩冷冷一笑，道：“听闻夏侯逆贼与花卿乃是结义兄弟？”
花惊定面不改色地说：“末将少年时曾与七人习武为乐，夏侯汉升位列第四。如今夏侯汉升从征讨南诏的大军中临阵逃脱，忠义不能两全，末将只有为国尽忠了。”
朱希彩哈哈一笑：“好一个忠义不能两全！”
在席间跳舞的婢女被这惊雷一笑吓得跌倒在地，赶忙跪在朱希彩面前求饶。
朱希彩色眯眯地盯着婢女，说道“不要怕。”同时将其拉起揽入怀中，一阵乱摸。
钟离权看在眼中，深为不齿，无奈作为宾客，不便发作。朱希彩忽然又将婢女推倒在地，喝到：“滚吧！”
花惊定扶起面前的婢女，吩咐其告退。文质彬彬，与其弑兄时简直判若两人。
朱希彩忽然笑道：“花卿男子女貌，来跳一支舞肯定强过下人。”
以花惊定的城府，受此之辱也不免面露愠色。
钟离权亦看不惯，愿为花惊定出头，起身拱手道：“朱将军，跳舞有甚么好看，我且为将军舞剑如何？”
不待朱希彩答话，其身旁道士也起身说道：“一个人舞剑未免无趣，我来会会你，且看你们终南派比我们青城派如何！”
显然有备而来，一场恶战在所难免。
