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“避让！避让！打虎英雄在此！”
南霁云坐在轿子里昏昏欲睡，任由八名兽王庄的家丁抬着轿子前行，沿路敲锣打鼓，生恐无人不知。
五**前，南霁云方才打死吊睛白额猛虎，不出一炷香的功夫，就有十余人赶来，他们身着短打劲装，披着兽皮，或执长叉，或负捕网，或背长弓，一看就是猎户好手。他们自称兽王庄家仆，不由南霁云分说，就给他敷药疗伤，换上一套罗缎锦衣，然后推上大轿子，向黔州一路进发，就像早已准备好一般。
他们所行不快，而且一路上打尖吃的是好酒好菜，住店睡的是驿馆客栈，绝不含糊，一天不花出去几两银子，断不罢休。
这就是兽王庄对打虎英雄的尊崇吗？
不。南霁云心里明白得很，兽王庄对他毫不在意。
因为一路上各个家丁竟然无人询问南霁云姓甚名谁，只以“打虎英雄”称呼他。可见谁都可以是打虎英雄，兽王庄需要的根本不是一具摆着供着的雕像，而是一个可以代兽王庄庄主出征黔獠的替死鬼罢了。
不过南霁云并不介怀这些，能与官府共讨叛逆，报效朝廷，有何不可。南霁云倒是有点想知道，宁濛与夜郎剑客是否安全，二人是何去向，宁濛是否已经返回南诏，夜郎剑客是否已经放弃游侠之梦。毕竟一个不敢打虎的人，是没有勇气狠下心成为游侠的。
一行人又行了七八**，才抵达黔州黔中郡彭水县，本县虽是治所所在，但远离中原，群山环伺，故县城极小，民居简陋，商旅不兴，**稀少，所居多为较汉化的**部民。
但就在这狭窄逼仄的街道上，竟有一座宽广的大宅子，虽**不上中原世家大院，但与**县城房屋**起来，简直是百尺楼之于田舍。这座大宅院门上，有一个硕大的牌匾，上面有三个楷体大字：兽王庄。
兽王庄前有一人似已等候多时，只见他佝偻着背，年纪已有四十余岁，斜眼歪嘴，一口黄牙，内着文士汉服，却披着一件兽皮短袄，甚不协调。
这人本来背着双手四处张望，见一众家丁抬着轿子走来，顿时喜出望外。待轿子**近，他急忙上前，急切问道：“寻着打虎英雄了？”
众家丁齐声答道：“回禀管家，寻着了！”
南霁云本以为这人是兽王庄庄主，原来只是管家，可见庄主对自己有多不在意，在众多围观人群前，连礼贤下士的姿态都懒得做了。
待轿子落地，管家掀开帘布，拱手请南霁云入庄，并说道：“打虎英雄，请了，今**我家主人设宴款待，明**一早就由老朽陪打虎英雄去衙门共议讨伐黔獠之事。”
同时那十几个家丁虽不露声色，但已缓缓围了个半圆，以防千辛万苦寻到的“打虎英雄”临阵脱逃了。
南霁云见兽王庄这一路做派，早已心生鄙夷，但想到能够重归唐军，遂强压不悦，随管家迈入了兽王庄大门。
管家引南霁云在客房小憩，更送来锦罗绸缎，请南霁云梳洗**。待到申时，管家便引南霁云去赴酒宴。
只见满席酒菜，虽非玉盘珍馐，但在如此西南边地，也是寻常人家难得吃到的了。管家引南霁云入座，一一介绍在座的几个人，都是庄上的好手，但庄主依旧不在。南霁云渐有愠色。
众人寒暄片刻，管家呼道：“庄主到！”
在座诸人都纷纷起身，恭谨非常。只有南霁云还坐在席间，冷眼相看。
只见步入屋内的人已四十多岁，但皮肤白皙，保养甚好，鬑鬑有须，气定神闲，走起路来可谓盈盈公府步，教人过目难忘。
庄内众好手皆长揖一拜，甚是尊崇，无人注意到南霁云面色大变。
南霁云巍巍颤颤起身，对庄主失声叫道：“三……三哥！”
庄中好手虽都诧异望向南霁云，但若说这个阔脸壮汉**是庄主的义弟，他们是坚决不信的。
岂料庄主竟也泪眼婆娑，冲南霁云叫道：“南八！”
原来兽王庄庄主正是当年与董庭兰、高适、夏侯汉升、花惊定、南霁云等七人在长安京漂结义的老三——罗定方。罗定方于七年前厌倦京漂生活，毅然回乡，竟然是在黔州创办了兽王庄。
罗定方乃魏晋名将罗宪之后。昔年邓艾绕过剑阁，逼降刘禅，姜维不甘蜀汉就此灭亡，欲利用钟会起兵，但事情败露，钟会、姜维俱死于乱军，整个蜀中大乱，东吴欲趁机取两川，但被罗宪挡在永安数月，终无寸土之功。罗宪之子后来也承袭其父官爵，镇守永安，罗家便在这西南之地繁衍下来。只是从魏晋到隋唐，数百年沉沉浮浮，罗家家世早已衰落，罗定方也不得不北上京漂。
兄弟二人阔别重逢，早已热泪盈眶，但席上诸人尚自不明所以。罗定方便打发众人道：“各位，打虎英雄乃是在下的旧相识，烦请各位行个方便。李管家，你去给各位好汉每人取三两银子，再叫厨子重新备好酒菜给诸位好汉送去！”
诸人本就是罗定方的门客，受罗定方如此厚待，也就欣欣然退了出去。
两人并不急着说话，先干了三大碗酒，然后罗定方拉着南霁云的手说道：“南八，你瘦了。”
南霁云苦笑道：“差点死在南诏，侥幸得脱，安敢不瘦。”便将如何流落至此说了一遍，唯**未讲变狼之事，末了问道：“三哥，你近些年好么？”
“呵呵。”罗定方先灌了一碗酒，笑道：“十年前我罗三哪里会想到自己会成这个样子。上了年纪了，有时候关节会疼。偶尔看着自己复生的髀肉，**怀疑是否还能完整打一套拳下来。”昔年罗定方以一套大摔碑手闻名长安，今**却有此之叹，可见感慨之极。
罗定方又满了一碗酒，一饮而尽，淡淡道：“南八，你知道么，我最怀念的还是当年咱们一起读书习武斗**走****子。世事难测，如今董大醉心乐理，不再关心世事，高二出任哥舒翰幕府掌**，大材小用，我罗三憋在这个小地方，夏侯四落**为寇，王五赵六俱没西域，花七在成都任小将，南八你还是一名兵丁。唉，俱是不如人，不如人啊！”
南霁云也灌了一碗酒，劝道：“三哥莫悲，三哥这兽王庄也不小，算是有一番作为了，不辜负男儿世间走一遭。我敬三哥一碗！”
罗定方接过酒碗，脸色怅怅，低声道：“南八，你可知道我为何创下兽王庄，甘愿以饲养凶兽为生。”
“为何？”
“因为与野兽待的越久就越喜欢野兽，野兽永远是野兽，而人有时候，不是人。”
南霁云一时语塞，他在战争中见过太多人，平时规规矩矩，一到战时****掳掠无所不为。但这又有什么办法，要想打胜仗，为了维持士气，这是必为之恶，三哥无法认同这一点，那么归隐山林确实是最好的去路。
罗定方又痛饮一碗，继续说道：“七年前的一晚，我望着因杀良冒功而火光冲天的村子，意识到我京漂数载，不是为了干这种事的。于是我趁夜脱走，辗转归乡。”
南霁云心中五味杂陈，又敬了罗定方一碗，罗定方已有醉意，更追忆道：“回到乡里，我想着不能辜负了这一身本领，便决定在天南打下一番名头，却不想这黔中道的江湖水深得很呐。”
南霁云倾身问道：“难道这化外之地也有许多好手？”
罗定方冷哼一声说道：“这里混江湖的人，名头都大的吓人。什么天南巨侠，什么三峡以西剑掌第一，什么黔中五绝，什么辰州三百年内功第一，什么前无古人后无来者水上漂**上飞等等，结果在我手下都过不了十合。”
“那三哥当是黔中道武林盟主了。”
“敢用这些名号的人，岂是会甘心服输的。他们若要报仇，来找我挑战即可，可是他们却联合起来排挤我，栽赃陷害、流言蜚语无不用其极。我一开始尚有开宗立派的念想，但与整个本地江湖为敌，根本就是寸步难行。跌跌撞撞两年，雄心也消磨干净了，遂在一次与天南巨侠的公开**武中故意落败，然后借故遣散门徒，另创兽王庄，专心做起贩猎野兽的生意来。说来讽刺，至此整个黔中道江湖才接纳我，整个生意于是越做越大。”
江湖也好，官场也罢，人们永远只欢迎同流合污者，而非挑战者、改变者。
罗定方叹了一口气继续说道：“想想也**是对不住**内，我离家京漂时她正二八，一直等我回乡，青春年华都过去了。”说罢他突然高呼道：“李管家！李管家！”
门口的家丁听到呼唤，急寻管家过来，管家一进屋，罗定方就吩咐道：“去唤夫人与**来。”
过了片刻，只见一位美妇携一名小女孩进来了。但见美妇肤色白腻，眉目如画，明艳绝伦，但可惜的是，似有似无的皱纹已悄悄爬上眼角，居家**持的疲倦已渐渐浮于眼神。对**之下，那个小女孩虽然只有五六岁，但一直绕着美妇跑啊跳啊，有无穷的活力，虽然尚未长开，但年轻的**本就是一种美丽，美得让人心悸。
罗定方将南霁云介绍给了夫人，罗夫人对南霁云婉转一笑，笑容里透着几分沧桑，显是为了兽王庄的里里外外**劳不少。
南霁云唏嘘不已，对罗夫人拱手慷慨道：“三嫂放心！小弟一定代三哥荡平黔獠！”说罢当即浮了一大白。
罗定方却突然摆手道：“诶，八弟，不用你去！”
南霁云诧异地看着罗定方，罗夫人也悄悄拽了一下罗定方的衣角。
罗定方甩开罗夫人的手，凛然道：“你三哥我也不是贪生怕死之徒，只不过不想给官府当马前卒罢了。今**打虎英雄既然是我义弟，岂有让义弟代义兄出征的道理！明早我就去衙门报道！”
罗夫人一下子就变成了泪人，抱着女儿啜泣道：“郎君，你也忒狠心，**的要抛下我们孤儿寡母而去吗？”
南霁云也慷慨陈词道：“三哥，这黔獠还能与南诏相提并论不成，你就放心让我去罢！”
“南八，你有所不知，这黔獠可不**一般蛮部，他们精通巫蛊。稍有不慎，怕有性命之忧。说句公道话，你别往心里去，你的武功怎么样，咱七个哥哥心里都有数，怎么能放心你去呢？”罗定方忧心道。
“那……那就不能不去吗？”南霁云疑虑道。
罗夫人哽咽道：“一定是那些卑鄙小人，当年**武打不过罗郎，便怀恨在心，如今趁机使坏，联名向官府推举兽王庄，官府便钦点我们打先锋，如今推脱不去，怕是整个兽王庄都要被抄啊。”
望着一筹莫展的罗定方，南霁云忧心忡忡道：“难道**的没有别的办法了吗？”
罗夫人抹了一把眼泪，起身试探着说道：“办法倒是还有一个，只是不知道八弟愿不愿意？”
南霁云大喜过望，忙道：“三嫂放心，为了三哥，我南八赴汤蹈火在所不辞！”
“好。”罗夫人笑道：“只需沿着寻打虎英雄的办法做下去即可。”
“再放一只大虫么？”南霁云不解道。
“无需如此麻烦，只消传出话去，**武夺帅，胜者不仅可以获得朝廷许诺的封赏，兽王庄也会奉上黄金十两。届时八弟守擂，故意输给哪个人即可。”
南霁云拍手道：“这个法子好啊！”
倒是罗定方面色不快，心想：这无非还是一个寻替死鬼的办法，有亏大义。但他又看了看妻儿，无奈地点头同意了。
罗夫人高兴地站在屋子中间，说道：“你们兄弟二人且吃酒，我给你们舞一曲以助兴。”
舞姿时而妙曼，时而刚烈，歌声时而婉转，时而慨慷，罗夫人唱的正是李太白的《君马黄》：君马黄，我马白。马色虽不同，人心本无隔。共作游冶盘，双行洛阳陌。长剑既照曜，高冠何赩赫。各有千金裘，俱为五侯客。猛虎落陷阱，壮士时屈厄。相知在急难，**好亦何益。
