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八月间一**，天气阴霾湿热，太阳难得从云里钻出来，已是申时。
茅台渡酒肆人满为患，原本就坐不了多少人的四张四方桌居然挤了四十二人，还有七八人蹲在门口喝酒，把店家忙的晕头转向，但也喜笑颜开。
这时船家老何三步并作两步窜进酒肆，刚摆出几文钱，还没来得及开口，就被众酒客围住。
人们纷纷说道：“老何！还不赶紧摆渡，却有闲心过来偷懒吃酒。”
“就是！都申时了，再不送我们渡河，怕不是太阳就要落山咯！”
“诶，老何，我可跟你讲，小翠可在城里等着我呢，你赶紧的！”说着这人就要去拽老何的手。
老何不悦地打开他的手，说道：“让我歇歇，歇歇。自从那大虫被打虎英雄打死之后，这几**滞留的旅客全都涌过来渡河，我哪里忙得过来嘛！诸位还是请回吧，今天只能再渡一趟了。”
“什么！老何，这耽误了事你可担负不起。”
“这荒郊野岭的，你让我们住哪去？”
人们渐渐**乱起来，只有一桌人不为所动。这桌只坐了七个人，但是**桌再挤，人们竟不敢过来同坐。
这四边桌两边分别坐了一男一女，想是身份尊贵。这男的是一位斯斯文文的贵介公子，修饰整洁，风度翩翩，可谓玉树临风，神采奕奕，唯一美中不足的是，脸色不够红润，有些发白。他手里把玩着一支玉如意，对周围乱糟糟嚷嚷的诸人毫不在意，而是一直凝视着那女子，似乎那女子是天仙一般。
这女子当然不是天仙，反多了几分红尘之色，更加教人欲罢不能。只见她披肩长发如瀑，微露皓腕如雪，一身红衣榴花如火，一双媚眼温柔如水，若是能换上石榴裙舞上一曲，保管教人心醉如迷，大呼若狂。
另外五人分坐其余两边。一位是九尺巨汉，怒目虎视，正是有他在，其余酒客才不敢打这桌主意。剩下四人在这巨汉的对**下，显得有点寻常了，一位平平无奇的八字胡道人，一位寻常至极的旅人，一个全身苍白的与一个双眼空洞的病秧子。
这时有一人跑来，拨开混乱的人群，拽住老何就往外拉，边走边说：“老何，可寻着你了，**教一船人好等。快走快走。”
原本围着老何的众人只是想发泄一下情绪而已，但见来叫老何发船的人竟然是夜郎剑客，诸人顿时炸开了锅。
人们拦住夜郎剑客，纷纷道：“谁都可以渡河，唯**你不行！”
夜郎剑客脸一下子白了，伸长脖子，歪着嘴道：“凭……凭什么？先来后到，我为何不能渡河！”
一名酒客推搡了一下夜郎剑客，冷哼道：“前几**你与打虎英雄一同渡河，三人同去，就你一人灰不溜秋跑回来。你现下渡河所为何事，定是又要去那黔州参加**武夺帅。要我说你一个怂包，去了也是丢人现眼，合该把渡河的位置让给**正着急过河的人！”
“正是！正是！”众人纷纷附和道。
“尔等……尔等这是无理取闹。游侠的事，尔等这些**怎么能懂？是那个南八，使……使诈，对使诈，骗我回来取东西，他才**吞了打虎之功。现在还要**武夺帅，正是因为兽王庄大庄主明察秋毫，知道他是一个骗子！”夜郎剑客争辩道。
有一酒客当即反驳道：“你莫瞎说，我可听说打虎英雄极受大庄主优待，恩宠无**。”
如此一来，众酒客自然不相信他的胡话，还是拦着不让他走。
老何乐得又能歇一会，索性坐一桌看戏。
倒是那位贵介公子哥，听到“南八”二字，缓缓放下玉如意，眼神慢慢从佳人身上移开，饶有兴致地看了看混乱的人群，然后给那彪形巨汉使了一个眼色，仪态从容，有大将风范。
巨汉即刻领命，将正在推搡夜郎剑客的两名酒客就像拎小**一样提了起来。众人瞬间安静了下来，一动都不敢动。
那八字胡道人走了过来，问夜郎剑客道：“你说的南八，可是风尘仆仆，一身落拓？”
“你……你是谁？”夜郎剑客不悦道。
“问你一句你就答一句，恁多嘴！”那巨汉怒视夜郎剑客说道。
声如惊雷，夜郎剑客吓了一跳，忙说道：“正……正是。”
“可是浓眉环眼，方脸阔下巴？”道人又问道。
夜郎剑客不敢不答，连连点头。
道人微微一笑，一边自言自语道：“踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫。”一边返身向那贵公子一拜，道：“启禀殿下……”
话还没说完，就被那美人小声打断道：“代宗，不可暴露王上身份。”
原来这个道人正是一个月前深入南诏寻找南霁云的代宗，如今会合了建宁王及其麾下众异人，一路寻到了茅台渡。
代宗继续说道：“公子，是否命摩勒把坐船的人都赶走。”
建宁王一挥手道：“都是大唐子民，彼其何辜，要受驱赶。”他顿了顿，呷了一口酒，继续说道：“空空儿、精精儿，你们去办。”
“喏。”二人欣然领命。空空儿跳上另一桌，清了清嗓子，掏出四贯钱说道：“诸位，我家公子有要事渡河，这些钱诸位拿去寻个住处罢。”众酒客本来就排不到今**渡河，拿钱走人何乐不为。
精精儿又拉住老何，塞给他一两黄金及二十两碎银，说道：“船家，这金子你拿好，这些碎银烦请你交给已经上船的客人，教他们明**再来渡河。”
老何笑眯眯接过金银，点头如捣蒜，连连道：“多谢公子，多谢公子。”然后丢给夜郎剑客一两碎银，就向渡船跑去。
夜郎剑客看着碎银，犹犹豫豫，结结巴巴道：“诸公也……也是去……去**武夺帅的么？”
那绝妙佳人噗嗤一笑道:“这个兄弟看来也是胸怀大志，一心报效国家，不如带上他，公子意下如何？”
建宁王哈哈笑道:“六娘子之言，李某安敢不从。”
一行人终于在太阳西沉前登船。赤水涛涛，承载的是不甘心混沌终**的夜郎剑客，以及他的终**混沌。
许多人正是这样，年轻气盛，心高气傲，不愿虚度年华，四处奔走，反而年华偏偏在奔走中虚度了，最终一事无成。
夕阳在船头衰老，平淡无**。
在同一片夕阳下，罗定方也不禁醉意阑珊地发问：“可怜我等京漂十年无果。至于那些终有一番成就之人，时耶，命耶，或**乃人力所致耶？”
这些天罗定方甚是优待南霁云，出则同舆，坐则同席，三天一小宴，五天一大宴，每次都要喝到三更半夜。
而每次罗定方喝到涕泗横流的时候，南霁云都会痛饮一杯，然后陪罗定方聊一聊笔直的朱雀大街从南到北要走多久，聊一聊西市的梨花酒好喝还是桃花酒清香，聊一聊东市的胡女与蕃女孰美，聊一聊哪个坊的汤饼好吃。
可是这晚南霁云并没有如此，只因为这夜罗夫人也在席间，还没等南霁云开口，她就打断道：“**子就是这样，当你觉得过不下去的时候，正是峰回路转之时，但是当你觉得大有希望的时候，**子却会反手甩你一记耳光。”
不顾南霁云不解的眼神，罗夫人继续笑道：“罗郎，你别光拉着八弟吃酒，八弟后**还要守擂，需要好生休息呢。”
南霁云举起酒杯，笑道：“三嫂，不打紧，不打紧，这**武夺帅反正是走个过场，到时我瞧谁合适，将这功名拱手相送即可，既不以命相搏，何必担忧？”
不料罗夫人却正色道：“八弟，此言差矣。**武夺帅虽是假戏，但也要做得**些才行。你现在是兽王庄的打虎英雄，倘若你轻易落败，道上该如何看我们兽王庄。”
南霁云赧然道：“三嫂所言极是，南八考虑不周，若是我不堪一击，世人必定会小瞧兽王庄的凶兽了。”
罗夫人也不好意思道：“**屈八弟你了。”
罗定方突然将酒樽重重摔落，道：“我罗三反而要八弟周全，这庄主做的可恼人！”
罗夫人急忙上去搀起罗定方，说道：“罗郎，你醉了。”并向门外呼唤道：“快来人，扶庄主回房歇息！”
罗定方虽未喝到尽兴，但也只好叹了口气道：“八弟，既然如此，你就好好歇下罢，待**武夺帅完咱们再一醉方休。”
南霁云也只得起身再拜，恭送三哥三嫂，而后回屋睡下，已过了二更天。
但南霁云酒劲上来，身体燥热，辗转反侧，欲睡难眠。月光透窗而入，更显朦胧，似摸不到的过往。蝉鸣声声不绝，扰乱清夜，正如呱噪的命运。
忽有两抹阴影移来，遮在窗外，并有叽叽喳喳声响起，低沉细小，难以分辨，若非南霁云没有睡着，绝对听不见。
南霁云本不以为意，心道只是两只鸱鸮停在树头而已。但他左右翻转，仍睡不着，便细细听起这两只大鸟的叫声来。
这一听，可把南霁云惊出一身冷汗来！
原来这叽叽喳喳并非鸟鸣，竟是口音极重的人声！
其音污浊，其调生厌，然而如此亵渎的声音竟然是在吟诵古朴的祭祀庙歌。南霁云努力分辨，其辞古拗生涩：
“天命玄鸟，降而生商。殷之丧师，天命靡常。振鹭于飞，于彼西雝。天**有周，其命惟新。
其命惟新，惟其皇天。天命靡常，乃至百神。贰负臣危，共弑窫窳。神亦有死，况乎兆民。
生民有死，巫**不死。巫阳窃**，巫彭活之。窫窳龙首，复生弱水。其身黑色，其音如婴。
女（音汝）能复生，女（音女）**死矣。巫咸在北，**蛇青赤。在登葆山，群巫所从。女丑之**，炙而杀之。”
南霁云虽然听不太懂，但声音着实扭曲，畜生人语，已足以令人生骇，况复歌咏？听到此，南霁云已经背脊生汗，喘气如牛。
突然窗外发觉南霁云气息加重，知其未眠，声音顿止，飘起欲飞。
南霁云见此反倒心中渐安，料其乃畏生人，不是传说中的害人妖怪，于是酒气稍退，勇气鼓起，翻身起床，一个箭步冲出房门，同时口中喝道：“何方妖孽……”
话未说完，南霁云再惊，盖因这并非是两只鸱鸮，而是两颗人头，两颗活生生的没有躯体却能飞旋活动的人头！
其中一颗人头见到南霁云，甚为惊慌，转头飞去，并对同伴说道：“他未睡下。莫使他见我。”
在朦胧的月色下，两颗头颅飘忽于前，还有**这更渗人的么。但南霁云不愧是个从战场死人堆爬回来的好汉子，未见其状仅闻其声的时候虽然有些许惊恐，但那也是惊大于恐，现下既见其状，反倒不忧不惧，刚勇起来，跨步欲追上那两颗头颅，一探究竟。
那颗头颅抓紧飘走，另一颗竟然不避不逃，迎上南霁云。南霁云借着月光一看，那颗头竟是一美妇头颅，丹凤眼、琼瑶鼻，竟令南霁云不由得收回了握紧的右拳。
那美妇头幽幽说道：“南公，后****武夺帅，千万莫贪功名，尽早脱身，远走高飞，它要来了。”
南霁云一脸懵钝，错愕道：“你是什么妖怪？你认得我？”
美妇头笑道：“我不是怪物，我跟你一样。”
南霁云冷哼一声，指指自己的头笑道：“和我一样？我头安好！”
美妇头也冷冷笑道：“我头会飞，你能变狼，我们都是异人，有何不同？”
南霁云大惊道：“异……异人？你在说什么！”
美妇头哈哈笑起来，仿佛听到了极可笑的笑话，而后对着南霁云懵然的表情说道：“亏你还自诩读书学剑，岂不闻落头民、飞头獠耶？”
南霁云恍然大悟，原来这美妇头竟是传说怪谈中的虫落。根据晋朝干宝《搜神记》记载，东晋大将朱桓新得一婢女，每晚睡着后，其头颅都会以耳为翼飞走，或从狗洞出，或从窗户出，直到天将亮时，才飞回身上。时人怪之，夜中举火观察，见婢女有身无头，体温微凉，如果用被子蒙住其身，其头颅回来后接不上身体，乃至奄奄一息。这时将被子掀开，头颅会接上脖颈，整个人不一会就恢复如初，与常人无异。朱桓以其不详，最终将婢女放逐。
这等荒谬之物叫自己遇上，**教人难以置信，但又不得不信。这美妇头也不与南霁云再多纠缠，趁其错愕之时，也飞去了。
南霁云不禁觉得一切**实之物都可疑起来。
