离开总舵,刘勇快马赶回水军,这时刘明泉已经派人渐渐清理出了一条航道,大批战船开始缓缓驶出码头。
刘勇看到自己的拖延之计有了成效,随即也登上了自己的座舰,传令麾下各舰准备依计划行事。为稳妥起见,他没有直接打出信号,而是派遣亲信分别乘坐小船,前往各舰口头传达他的命令。
之后,他来到船楼上,下令跟上刘明泉的旗舰,旁边一个侍卫却走过来道:“刘副统领,刘统领命令你指挥所辖战舰南下,与他分兵从岛的两侧迂回包抄敌军。”
这个侍卫是刚才刘明泉派过来的指挥清理航道的,并不是刘勇的亲信。
闻言,刘勇紧皱眉头,瞅向四散离去的传令小船,当他看到所有麾下的战舰正慢慢向这边靠拢之时,双目中突然杀机隐现,冷不防抽出佩刀砍在那名侍卫的脖颈。
血箭四射,那侍卫惨叫一声扑倒在地。
刘勇不解恨般又补了几刀,恶狠狠骂道:“现在什么时候了,还敢拿刘明泉来压我,老子弄死你们!”
周围几个弟子看到他癫狂的样子,顿时噤若寒蝉,他挥舞着手中仍在滴血的钢刀大喊道:“看什么看,给老子加快速度,冲上去干掉他们!”
极度的愤怒瞬间冲垮了他的理智,他一改先前谨慎,顾不上会不会暴露自己的意图,连声催促手下发信号围攻刘明泉的旗舰。
伴随着他的咆哮声,座舰与附近几艘战舰先后闪过几下明暗不一的灯光,尾随着刘明泉驶入了青螺岛西面广阔的水域之中。
旗舰上,刘明泉正和李仲飞以及几个水军头目商讨下一步作战计划,一个弟子跑进来报告道:“禀统领,刘副统领所辖战舰均未按照计划南下,反而追着旗舰来了。”
“什么?”刘明泉一愣,有些恼怒道,“咱们派过去的人没给他讲清楚么?再去打信号。”
报信的人跑了出去,李仲飞在旁边**下巴缓缓地说道:“刘统领,在下以为刘勇此番动作实为图谋不轨,早先派过去的那些弟兄怕是已经遇害了。”
“什么?他敢!就凭他那几条破船,老子弄不死他!”刘明泉大手一挥,径自朝船楼外的露台走去,“走,随我去看看那小子想干什么。”
宋军突然袭击,打乱了所有人的计划,其中也包括刘明泉,刘明泉此时已无暇去考虑是否应该最大限度的保存实力,在杨、廖之争中夺得一席之地,一心只想着尽快增援悬龙滩,保住天王帮。
几人来到露台上,发现刘勇的座舰已经越过大部分战舰,基本和旗舰平行了。两艘三桅巨舰相隔仅十余丈,夜色笼罩中甚至能看到对方甲板上的士兵样貌。
“这小子不会真冲着咱们来的吧?”刘明泉正要命令甲板上的弟子再打信号,忽然耳边传来数声沉闷的裂风之声,几个西瓜大小的圆球从刘勇的座舰上向这边砸来。
“快躲,是霹雳……”刘明泉大惊失色,急忙出声警告身边众人,但话未说完,一片剧烈的爆炸声在耳边响起,带起的气浪将他整个人卷出露台,抛向甲板。
天王帮根据所处地理位置以及江南湖泊、河流纵横交错的情况,自创立以来便大力发展水军,不惜多次花重金聘请江湖上的奇人异士研制水战器械。如今,天王水师的战舰之上均配备了大量的“霹雳车”。
霹雳车是一种小型的投石机,经过反复改良后,具备了超乎寻常的精准和快速发射的能力,并且从早先投掷的石块替换成了霹雳弹。这种用铁皮制成球形,里面填满了爆炸之物的霹雳弹,如果近距离命中船只,简直就是对手的噩梦。
刘勇看到所发射的霹雳弹将旗舰船楼炸的支离破碎,并在甲板上引起了熊熊大火,高兴地大喊大叫:“哈哈,打得好!继续打,给老子弄沉它!哈哈哈哈……”
片刻过后,又是十余颗西瓜大小的霹雳弹呼啸着砸向旗舰,这次旗舰上有了准备,一番紧急避让,只有一颗命中船舷外壁,引起的剧烈震动,把两名甲板上的天王弟子甩入水里。
李仲飞在旗舰上也被炸得七荤八素,他眼见刘明泉摔下露台,顾不得甲板上火势凶猛,飞身跟着跳下,跑到刘明泉身旁想扶起他:“刘统领,你没事吧。”
刘明泉打开李仲飞的手,翻身跃起,只一晃又跌倒在地,捂着右腿疼的呲牙咧嘴:“我的腿断了!该死!”
只这一会功夫,刘勇第二波攻击又到了,李仲飞站立不住,踉跄了几步扶住船舷,大喊道:“刘统领,我们该怎么办。”
刘明泉不亏是一员悍将,他用佩刀作拐,支撑着站起来,冲信号兵大叫:“反击,发信号告诉周围战舰,刘勇反了。”
本来慌乱的部下看到统领无恙,顿时士气大振,迅速开始还击,附近的战舰也渐渐靠拢过来,试图对刘勇进行合围。
刘勇虽然出其不意偷袭得手,但毕竟兵力悬殊,这时候也无暇继续攻击,在中了几发霹雳弹后,不得不后退拉开距离,打算聚拢所辖的战舰进行抵抗。
刘明泉见战况逐步稳定下来,一边让船医给他治疗伤腿,一边叫过李仲飞道:“李统领,刘勇造反在下虽早有怀疑,可始终抱有侥幸,认为他会念及多年同袍之情。不料妇人之仁几乎酿成大祸,实是在下之罪啊。”
李仲飞忙道:“刘统领不必自责,你用兵有方,调配有度,刘勇之流已无大碍。”
刘明泉叹了口气:“话虽如此,但刘勇叛党也不是一时半会能够剿灭的。这样一来,水军已经无法及时驰援悬龙滩,在下打算这就送你上岸,将此间情况禀报帮主,让帮主及时作出对策。”
李仲飞听了,虽不愿临阵撤走,但想到自己不通水战,留在这里已无作用。只得点点头:“就依刘统领安排。”
伤口牵动,疼得刘明泉一皱眉头,咬牙道:“烦劳转告帮主,刘某绝不负他!”