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下午，素娥的一位同学来访，这位同学名叫陈兴，是素娥上学时最说得着话的男生之一。和他从小学到初中再到高中，一直在一个班，小学里还同桌两年。素娥最深刻的记忆是陈兴与自己常常就一些时事或故事提出各自的评论看法而争得你不让我，我不让你，有时加入**同学辩论一番，要么我辩倒你，要么你辩倒我。于是同学们当面叫他俩‘‘对头’’。素娥心中曾寄托着和他一起上大学去的愿望。然而刚恢复高考才四年，大学里不招收残疾人。当现实将她重重地甩在地上的时候，理想和浪漫消失了，荣誉和一表人才的男生都不见了。一夜之间，朝夕相处的同学好似陌路人，他们看素娥的眼神就像在看素不相识的陌生人。唯有诗人的梦想更深地扎根在素娥的心中。其余的一切素娥都放下了，她重新定位了自己。她做好了迎接一切困难的心理准备；同时坚信天不会塌下来，总会有拨云见**的时候。陈兴同学走了一条上大学然后参加工作的理想之路，为人们所称道。这几天是下乡到昌河来的。昔**的同窗同学，今天他风风光光出现在素娥面前，素娥为了温饱捡起了白识字的人也会做得很好的裁缝度**。虽然她干得有声有色，虽然还有人称她为郑老板。可世上有如此一穷二白的老板吗？因此素娥始终把它当做一种戏称一笑了之。
七年不见的老同学相逢是应该有些热情吧，素娥却觉得没有了当年的随意侃谈，尤其当着大家的面。只说了说**同学某某人在干什么，某人去了哪里之类的话。当忠祖为陈兴递上去烟的时候，素娥发现丈夫把自己这位挺拔的同学给**下去了。如果把同学**作青山，丈夫就是秀水；如果把同学用五官端正来形容的话，丈夫就要用上标致二字。曾经找自己做衣服的女人说过忠祖：那男人像个姑娘一样，该不会骂人吧。丈夫只是个子矮些，有点少白头。于是素娥心中多少有些欣慰，每天看着一张漂亮的脸过**子，心情无疑是愉悦的，这是自己唯一不输给人的地方吧！便暗暗告诫自己一定要珍惜自己的婚姻。
突然，忠祖指着几个徒弟对陈兴说：“你看你看，这几个也是我的同学。”素娥看了一眼胡说的丈夫，发现他脸色大不对劲，竟当众出丑。女徒弟们也用不解的眼光看着忠祖，心想这是哪里的话。窘了个大红脸的同学坐不住起身要走了，素娥和丈夫送到门外，忠祖对着陈兴的背影说：“你可以常来看你的同学啊，因为你是干部啊。” 那语气等于是说你要再来，看我敢不敢对你不客气。素娥脸色大变，难堪烧遍全身。只见同学的背影先一个迟疑，然后头也不回地走了。素娥进来当着这些徒弟的面不好说丈夫什么。到了晚上，忠祖对素娥说：“你当初给你找一个当干部的男人，就有福享。”素娥一想忠祖是指今天来的陈兴说的，便笑着回答：“我找下的你好着呢，我从炕洞里出点灰，你都给我倒了。若是找个干部还不给我倒。”忠祖这才不言语了。
过了几天，素娥的另外一名叫李思的同学又来了。李思做裁缝的妻子是素娥在娘家的时候带过的徒弟，现如今也在街道摆摊挣钱。李思在街道修理钟表收音机，因此来过素娥家两回了，大家彼此很熟。忠祖就指着素娥问李思：“陈兴你知道吗？你们是同学是吧？你们的这位女同学每天晚上都出去找陈兴，直到夜里十一二点、一两点才回来。” 素娥刚要说哪有这事，李思不紧不慢地说：“那是同学么。”忠祖赶紧说：“那你们两个也是同学，我怎么不说你们。”李思当即窘得脖脸通红，张着口说不出话来，素娥瞪了信口开河的丈夫一眼，没敢说话，怕引出忠祖更好听的话来。李思这次一走，这两个同学再也没有来过。到了晚上，素娥才问丈夫：“你别把话反说，谁夜不归宿了？谁半夜十一二点一两点才回家？谁在前半夜后半夜赶活缝衣服？”忠祖生硬地回答：“若是你觉得辛苦了你，别干了，我不稀罕。我夜不归宿，我跟申宗民一个老头在一起怎么了我？你约了野男人来家里，还要我巴结他们，没门！还要以同学作掩护，我也有女同学，怎么就没来找过我？我这两次把你的情人得罪了，我不怕。我不能引狼入室，养虎为串。”素娥几乎从来没有跟人正式对过嘴，吵过架，已经不知该说什么了。她只有听的份，后来听他把养虎为患说成养虎为串，又好笑起来。忠祖则继续说：“你永远记着，我是个男人。人活一口气，男人就要活得理直气壮！是我支持的你在挣钱，我让你挣你就能挣，我不让你挣你就不得挣。再怎么能你不过是个女人，月亮再亮也亮不过太阳。**说妇女能顶半边天，半边天！女人只是半个天，男人才是一个天！官凭印，虎凭山，婆娘家凭的是男子汉。我觉得你忘了自己是个婆娘，你要记住一个婆娘该有的本分。我把你不好我怎么了，你炕洞里掏点灰我都给你倒了。”生气的素娥让丈夫这些话给惹笑了：我给他教了一句让他骂我的话。趁此机会便说：“说得好，你有如此男子汉气概，就应该挑起大梁，起码不要让妻儿有饥寒之苦吧。”忠祖反问：“你饿得很还是冻得很？”素娥一听不去理会丈夫的满嘴歪理，只对怀里的丁丁说：“我又当娘来又当爹。”素娥只听说过妇女能顶半边天，今天丈夫说男人才是一个天，女人只是半个天。还有一串老虎，她更加好笑起来，看来我是羊入虎口了。忠祖也笑着，凑近妻子，素娥马上把孩子放到丈夫怀里，下炕又坐到缝纫机前干起活来。她想吵嘴不如干活。说翻脸就翻脸的丈夫把自己的两个同学得罪了，素娥说不上是好事还是坏事，她其实也很烦一些男人有事没事对自己显示亲近。同学也好，毕竟男女有别。丈夫如此旁敲侧击一番其实为男女同学之间往来划了一个尺度。同学也怨不着自己了。素娥收拾第二天赶集时该交代的活，忠祖哄儿子睡着后，下来帮素娥熨烫了两件女衬衫。两个人把所有做好的衣服整装了一大提包，将近午夜时分，这才睡下。
半夜起来素娥剪了六件裤子，留给徒弟们做。
清早，素娥提着重重一大包衣服来到镇上的小车站等车，去赶栗店的集。路上有三三两两背着书包上学的孩子们，有荷锄担肥下地干活去的乡亲们。偶尔有过路的汽车，等班车的人伸长脖子看是谁的车，希望搭个免费的顺路车。夜宿昌河一早开往县城去的班车只有一趟，等车的人很多。好容易等到发车，素娥随人群挤上车时，已没有座位可坐。为了下车方便，素娥站在**近车门的地方，沉沉的包塞进座位下面。车开动后，一路不断有人挤上来，车内人与人挤得想转身都困难。好容易挨到了站，素娥在别人的帮助下拉出座位底下的包下了车。集市上已是熙熙攘攘人来人往，素娥看到妈妈已经支好了裁剪案板，怀里抱着小外孙婷婷等在那里。素娥来到妈妈旁边，将包放在案上，刚准备从妈妈怀里接过女儿婷婷来抱抱，妈妈没放手，催促说：“集散了再抱，赶紧吃些，再迟了顾不上吃了。”于是素娥从妈**包里拿出馍来当街吃起来。另外一个裁缝走过来对她说：“集客说这里的一个裁缝一到就吃，裁缝丢了剪子只剩吃（尺）了。”素娥好笑，学给妈听。妈妈笑着说：“千里做官，因为吃穿。她说她的，你吃你的。”妈妈清楚素娥早上急急忙忙没顾上吃，到这里再不抽空吃点，就要一直饿到中午，还要饿着回去。素娥刚吃了两口，就已经有四五个姑娘围了上来，其中一个大声说：“别吃了，给我们把衣服取出来，我们走了，你再吃去。” 于是素娥放下手中的馍，打开包寻找姑娘们的衣服。找出来交给姑娘们，几个姑娘当街试穿。素娥一边接收她们递过来的布料量体登记，一边像接受考试一样观看试穿效果，合身满意了彼此都高兴。她正记录量得的尺寸，冷不丁地两件衣服啪地甩在眼前的案板上，素娥首先想肯定是哪儿做得人家不满意。拿起来一看，却是昨晚丈夫整理熨烫的两件衬衫，素娥查看是不是烫坏了哪里，自己昨晚忘了检查。再看没有烧坏的洞或疤，也没有变色的印痕，只是显出不平整，这才放下心来。甩来衬衫的姑娘生气地大声说：“为什么把我的衣服不熨？赔下！”立刻围了一圈人观看。素娥不慌不忙地赔着笑脸说：“不是没熨，是没熨平展，我拿回去重新熨好就行，下个逢集给你。”姑娘摆着手说：“不行，衣裳我们不要了，你穿去。把钱给我，我走。我们赶一趟集不容易，远得很，来去要走二十里山路。 ”说完气哼哼地走了，并带走了手拿布料等着素娥量体的两位姑娘。还是有另外的姑娘媳妇围上来把刚扯的布料交给素娥，素娥收拾起两件衬衣，继续交接。
正忙着的时候，甩下衬衫而去的姑娘气呼呼地冲素娥走来了，身后还跟着一个男子，看样子是姑娘找来的帮手。那姑娘冲素娥说道：“陪！钱拿来，我要走呢。”那男的看着素娥和颜悦色地说：“我先看看衣服怎样了？”素娥找出来放在案板上，那男人拿起来看了看，对那姑娘说：“衣裳好着呢，不平展的地方再熨一下就没问题了。”那姑娘则不依： “我这么远来一趟，为两件衣裳叫我跑几回！”男的说 ：“没什么，下次我来取。”说着推着那姑娘要离开，转过头来对素娥说：“你忙你的，没事。”硬是拉着那姑娘走了。素娥这才放松备战接招的神经，没想到一场争吵意外平息了：气冲冲地来，和和气气地走了。那男的素娥并不认识，助战者变为劝架者，素娥心中谢天谢地了。忙碌中不知不觉人头攒动的街道变得人数稀疏起来，素娥一看表该赶车了，连忙打包收拾起来。
