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“大砍刀”有两个妹妹，大的叫红梅，小的叫红莲。卫兵遇害前最后那顿饭就是在大姑红梅家吃的。
红梅心灵手巧，端庄贤淑，出嫁前就是一个远近闻名的裁缝，做出来的衣服合身、大方，有模有样，周围十里八乡有头有脸的人物，像大队干部、老师，手艺人都去她那儿做衣服。做衣服的人太多了就需要排队，一件衣服少说要等二十多天，多则要等两、三个月。要是想在秋天穿一件新做的衣服去相亲，那最好在立夏的时候就要扯好布，量好尺寸。
红梅整天忙着做衣服就把自己的婚姻大事给耽误了，二十多岁了还没有婆家。当然了，这不是主要原因，关键是很难找到一个条件相当的合适新郎。红梅漂亮能干，一般的农家子弟，她肯定看不上眼；有工作有文化的老师、下乡干部吧，又嫌弃红梅没读过书，娶回家丢面子。其中倒是有人非常喜欢红梅，想把她娶回家的。可是家里父母又看不惯“大砍刀”兄弟的为人处事，坚决反对。这样一拖再拖，红梅就到了二十多岁。
当然了，以上这些还都不是最主要的原因，最主要的原因是，“大砍刀”想用大妹红梅“换亲”，给弟弟“独眼龙”“换亲”！
“独眼龙”当时已经三十岁了，眼瞎貌丑，人品、名声又不好，不“换亲”很难娶到老婆。别的兄弟家庭都幸福美满，老婆孩子热炕头，只有“独眼龙”一个孤家寡人冷冷清清。不孝有三无后为大，没有老婆哪来的孩子！这一支绝后也遭人耻笑，影响家族的声誉，父母去世的早，“大砍刀”当家做主，决定“换亲”。
两个妹妹选谁换亲呢？这几乎已经不是一个问题了，小妹妹红莲是个老师，有文化，长得漂亮，像一支高傲的孔雀，以后不知道要飞向哪里的“高枝”呢，所以呀，想都不用想。那就只有大妹红梅了！其实，让红梅给“独眼龙”“换亲”，“大砍刀”也不情愿：红梅那么漂亮，那么能干，那么温顺，真是糟蹋了！但是没办法，为了这个死心塌地跟随自己的弟弟，为了家族声誉，也只好如此了。
多方打听，四处搜寻，功夫不负有心人，“大砍刀”终于找到一户可以“换亲”的人家。那家有四口人，父亲早亡，母亲一人靠祖上留下的一个豆腐坊抚养两儿一女长大成人。大女儿刘婵端庄秀丽，小儿子刘勇高大健壮，只是大儿子从小就得了小儿麻痹症，一条腿长，一条腿短，走起路来高低起伏一瘸一拐的，人送外号“路不平”，也是年近三十还未娶妻。两家人一拍即合。
红梅头一次听说自己要给哥哥“独眼龙”“换亲”，像是晴天霹雳，一下子被打蒙了，继而大哭大闹，不吃不喝，还把从小留到大的、乌黑油亮的大辫子给剪了。然而经过家人和亲戚的反复劝说后，也只好认命，只是每晚独自睡在床上以泪洗面。
迎亲的日子说到就到了。按惯例，农家的嫁娶喜事大都定在阴历十月寒衣节过后，这时候地里庄稼都收割完了，该种的冬小麦也已播种下地，村里人有空闲一门心思地操办酒席了。可眼下刚进入阴历九月，大豆、芝麻是收割完了，但水稻、红薯还都在地里长着呢，这时候办酒席显然是操之过急，是担心夜长梦多生出乱子。红梅推掉所有的顾客，认认真真给自己做了一套大红的嫁衣，一双绣花鞋，一条带穗的长围巾，还用珍藏多年的五彩红丝线精心绣了一个荷花红手帕，这是送给新嫂子的。按惯例，“换亲”双方的新娘在结婚当天路上遇到，要互赠手帕表示认同。在嫁妆箱子的底层，红梅悄悄藏了一小瓶敌敌畏，外面用一个红布袋子精心地裹住。经历过许多个以泪洗脸的夜晚后，红梅想通了，人一辈子的命运上天早就定好了，既然不能开开心心地活着，还不如死了算了，一了百了，自己就该活这么大。红梅想好了，等到新婚之夜，新嫂子也进了门，自己就喝敌敌畏自杀。这样既完成了家族任务，也不让自己受凌辱，还能报复几个狠心的哥哥，让他们终身后悔！
阴历九月初的天气是一年中最好的天气，秋高气爽，天高云淡。稻子已经成熟，颗粒饱满，金灿灿的一望无际。红梅一身红妆，在震耳的鞭炮和喇叭声中，坐着拖拉机，一路风光地嫁入了刘家。红梅已经做了必死的决心，心也就定了。今天是自己活在世上的最后一天了，也是自己的大喜日子，一定要漂漂亮亮开开心心的。当然，最开心的要数“路不平”了，老光棍娶妻，久旱逢甘露呀，何况还是一位貌若天仙的姑娘！然而，村里的许多小伙子却不开心了，羡慕嫉妒恨呀——穷乡僻壤的男人能娶到一个老婆就是天大的福分了，他一个瘸子凭什么有这么大的艳福！无处发泄，只有灌酒，灌自己酒，也灌“路不平”。很快，“路不平”醉倒了。几个小伙子又来灌红梅酒，有人借酒发疯，乘机占便宜，推推搡搡，又搂又抱。红梅哪里见过这种阵势，吓得是花容失色无力抵挡。“路不平”的弟弟刘勇见状赶紧过来解围，说：各位兄弟，这些酒我替嫂子喝了。小伙子们说，今天又不是你结婚，你凭什么喝？刘勇说，女人家喝不了这酒，各位高抬贵手，放她一马。一个小伙子说，放什么马？今天是结婚大喜日子，三天无大小，你他妈的别啰嗦！说完劈脸就是一拳。刘勇的鼻子马上就流血了。刘勇也不搽鼻血，把上衣一拖，拍着健壮的胸膛说，今天是我家办喜事，亲戚朋友都在这儿，我给你们留个面子。如果再要耍横胡闹，我叫你们竖着进来横着出去！小伙子们见刘勇动真格的了，不敢再撒泼，一个个灰溜溜地走了。
突然间，红梅心里一动，内心深处的一块冰“咔嚓”一声裂开了，慢慢地化了。她感到呼吸急促心跳加快，宾客的喧闹声一下子飘得远远的，一股暖流自下而上瞬间流遍全身，头脑开始晕乎乎的。她知道有些东西已经改变了，她要做好准备，要有所行动。
夜半，红梅看了一眼酣睡的“路不平”，一口气吹灭了桌上的带罩煤油灯，转身走进了院子。月亮已经西斜，洒下了一团柔和的光晕，院子里一片寂静。红梅轻轻推开西厢房的门，进去，又把门掩上。借着月光，红梅把身上的衣服一件一件脱下来，走到床前，掀开被子就钻了进去。刘勇从睡梦中惊醒，想要翻身下床，被红梅紧紧地抱住了。刘勇忙问，你是谁？红梅说，嘘——是我！刘勇大吃一惊，嫂子？——你这是干什么？红梅说，我要跟你成亲。刘勇说，你是我嫂子，那哪成？！说罢就要爬起来。红梅说，我早就在嫁妆箱里藏了一小瓶敌敌畏，准备今天晚上喝的。看到你我改主意了，我要跟你成亲。不就是换亲嘛，换哥哥换弟弟都是换。现在我已经光脱脱躺在你的被窝里了，你要是愿意呢，我们俩好好过一辈子；你要是不愿意呢，我还是去喝敌敌畏。刘勇一时无语。红梅就“嘤嘤嘤”地哭了起来，眼泪一滴一滴地滴在刘勇的脸上。刘勇禁不住也紧紧地抱住了红梅……
后来，两人生活的很幸福，红梅生了一儿一女，儿子长大后还考上了大学。“路不平”再也没有找到老婆，就一直跟刘勇和红梅生活在一起。两人对“路不平”很好，生活上照顾得很周到，两个孩子对“大伯”也很孝顺。
“独眼龙”和刘婵就没有过过一天好日子。刘婵总觉得这样一来自家吃了亏，天天指桑骂槐，鼻子不是鼻子脸不是脸的。“独眼龙”开始也觉得理亏，处处忍让，时间久了就不耐烦了。两人是三天一小吵，五天一大闹。三个月后，刘婵跑了，谁也不知道跑哪去了。“大砍刀”派人四处寻找，找了大半年也没有找到。后来，“大砍刀”花钱从人贩子手里买了一个四川女人给“独眼龙”做老婆，过了不到一年又跑了。
