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一行人又进入大厅，周先生打开橱柜，从橱内取出一副画轴，上面还布满灰尘。随之放在桌面上铺展开来，一幅鸳鸯戏荷花的水墨画耀然纸上。画中荷花朱砂重染，旷天猩红；一对鸳鸯顾盼亲昵，情味笃深。画中该细腻处纤毫不弃，该疏淡处远山微明，其手法绝佳，极大地表现出了作画人的艺术功底。周先生说道：
“本学馆原来是一座庙堂，此画出自一位本寺的老和尚。他是苏杭一带人，据说他是咸丰进士，翰林出生。只因在他的一首《冬韵》中有‘霜叶飒飒玉碧立，清风刺骨人黄昏’的诗句，被人告发‘清风刺骨’是讽刺清朝的政苛律厉，是一首反诗，朝廷要对他下狱。情急之中他只身逃到我们这大山里，在这庙里隐居生活了二十多年，最后孤苦而终。他在这里从来不对人谈自己的身世，不谈政事，只念佛、画画、写字。只可惜他的作品几乎散失殆尽，在沙道沟民间还有少量遗作，已被那些懂得字画的人收**不为人所见。这幅《鸳鸯戏荷图》是本学馆内唯一的一件作品，我们视它为至宝。这和尚不仅画画得好，你看这旁边的字写得是多么的苍劲有力。从画面‘天地间鸳鸯戏荷共生’的题字上看，我分析画家只写了上句，还差下联，并且位置都还留着，这是给我们后人留下的一个悬念。大人，你看我分析的对不对？我的学识浅薄，鄙见未必在理，专等有识之士来斟酌以定夺。今天能遇上您到本学馆巡视，**是我辈三生有幸，和尚三生有幸也。”
周先生的一番话，让曾知县有着无限的感慨。他是一边看画一边琢磨：我与此和尚，同为读书人，他是翰林出生，是老前辈，位高学重，一生不幸到是地遭如此磨难。我乃一拔贡，才疏学浅，到是地为一地方小官，为政施民。同为天涯之人，今天不期而遇，虽不曾谋面，见此画似曾相识。他留下的这个悬念，不正是老师几十年前给学生出的一道题目吗？不禁心情沉重，文思泉涌，得一下联道：
“世道上**短夜长寒临。”
周先生听曾知县把这一句缀联说出，心地豁然，连连点头道：
“大人彻悟深邃，一共生（贡生），一寒临（翰林），完全领会了老和尚当年作画的初衷。阴阳两界，能如此通灵，应是前无古人，后无来者，老先生在冥界中都应是无**的慰藉。”
天地间鸳鸯戏荷共生（贡生）；
世道上**短夜长寒临（翰林）。
好一幅对联题款。
叉叉在一旁听着先生们的谈话，看到这大气而空灵的对联，不断的吟喔玩味，顿觉世间学问深厚，需学的知识太多。他便灵机一动，迅即磨墨蘸笔。周先生将手伸到曾知县的面前，恭恭敬敬地请道：
“大人请留墨宝将下联缀上，以成完璧。”
画中的前款是行楷，曾知县没有客气，也以行楷题之。二者都是书法造诣功底深厚之人，前后行笔走势如出一辙，只墨迹有新旧之分。画中两个落款，一个翰林一个拔贡，极大地增加了此画的内涵和气势。曾知县叫他的书吏把他的书章拿来，重新跺过印泥后，双手端端正正地用力把“曾传章印”四个字嵌上，算是大功告成。整个画面浑然一体，鸳鸯荷花端庄秀丽，远山白云大气磅礴，让人叹为观止，个个高兴。周先生宝贝般把画轴细细地重新卷好，放入橱柜原来放画的位置，便请各位进入餐厅入席。
曾知县要到学馆巡视，周先生提前就做了准备。专门在街上请了上等厨师，理定菜谱，油炸清炖在头天晚上就备好了，一桌十六碗菜，双碗席，席面极为丰盛。席上分宾主坐了，饮酒谈论极尽欢悦。因为在学馆里看得高兴，所以也喝得高兴。特别是那一大钵“而已汤”，虽不能作为主菜，而谁都认为这道菜的味道好。曾知县问周先生这道菜的原料和工艺，周先生给他卖了个关子。
“您先尝，觉得味道好再说。”周先生道。
曾知县越喝越有味道，极想知道这道菜的根由，说道：
“我可以说是走南闯北，川菜、粤菜、京菜我吃了不少，就是宫廷的菜我在翰林院读书时也尝过，还没有吃到有‘而已汤’这么香脆可口的。你今天一定得告诉我这是什么菜。”
“知县大人，我说了您可不得见笑哦。”
“咱们已算是故交了，人生难得一知己，但说无妨。”
“您是父母官，我不敢冒然对您称友，而您把我们没有见外，那我就说了。俗话说：山上吃不过白面（果子狸），河里吃不过白鳝（河鳗），下酒只有猪儿肠（**），香脆超不过‘而已汤’。这‘而已汤’的原料就是母牛羞子用火烧后清炖的。”
曾知县听到周先生此一番话，又不禁开怀大笑起来。说道：
“哈、哈、哈！你们沙道沟人**会吃呢，连牛羞子都不放过，也是太好吃了。不过，这东西确实有味道。只是这么俗气的东西，你们却给它叫了这么一个雅致的菜名，沙道沟人也是太列却了。为了被人们好理解，我来给这道菜命个名叫‘牛面窝’，咋样？”
“它还有个名字叫‘牛欢’。”
“‘牛欢’？有意思，太有意思了！多有几个名字好。”
听到曾知县的这一番宏论，一直坐在一旁抿笑的周太太插了句嘴道：
“你们这些当官的都喜欢这些污秽之物。有道是‘酒是剐骨的钢刀，色是短命的**药，’都不长记心。”
“周太太错了，怎么就只是当官的喜欢呢？你只讲了一半，‘无酒不成礼仪，无色路断人稀。’是男人哪个又不喜欢那个呢？”
叉叉在一旁也插嘴道：
“我就不喜欢。”
曾知县笑着对叉叉道：
“翰香，你是个小男人，雀雀还雄不起来，长大了，你就会喜欢了。哈、哈、哈！”
“哈、哈、哈——”满席的人都望着叉叉发笑。叉叉尽管是天生的聪明列却，在这个问题上，他还是朦朦胧胧的。他知道大家是在笑他，但他不知道大家为什么会笑得这么会心，这么值得好笑。
只有性这个题目，人们在一起才有共同语言，谈资才这么激烈，酒兴才这么高涨，才会官不分高下，亲不分生疏，人不分雅俗，自古亦然。饭堂里的气氛达到了最高潮。
散席的时候，醉的人多。周先生醉得已无法送客了，曾知县对他的学馆满意，还为他珍**的画题了字，席间的话又投机，他高兴得不能自己，酒是一杯又一杯，最后是踉踉跄跄地倒在太师椅上，一会儿要呕吐，一会儿又在打鼾了。曾知县是由人扶着去街上客栈的，一个晚上都由人陪着，一直醉到第二天早晨。
再回县城的路上，曾知县改乘马。周先生和叉叉送他出镇直到垭口，有五里地。沙道沟人普遍认为出垭口才算出镇。
这条道是湘鄂西南北的骡马大道，从街上一直斜斜的上，一步一步的石梯修得宽敞整齐。一路上主客高兴，谈笑风生。路两边是层层梯田，水面上倒影着远山和白云，像一面面巨大的玻璃镜。人在路上行走，水中的倒影也在随人飘逸。放眼望去，**山边的树木葱茏，直连天际，令人心旷神怡。在一栋栋房屋的旁边，农家都以一根合围粗的一根大树为主轴，周围摞满了稻**，为牛过冬储备着**料，黄灿灿的，格外耀眼。一位老翁在犁田，风声水起，自顾自的与牛为伴，不受行人打扰。好一派郊外秋色。曾知县兴之所至，吟道：
一牛一犁一老翁，
一蓑一斗一身弓。
牛皮织鞭鞭牛狠，
踹碎镜面影千重。
周先生听罢，连连说道：
“好诗，好诗！见景生情，悲天悯人，情深诗意浓。特别是‘牛皮做鞭鞭牛狠’句，看是讲牛，实是道出了人间的不平等，寓意深刻，又言辞讥诮。这样的诗才有韵味，才能影响世人，更才能流传千古。知县大人**不愧为当世才子，能出口成章，即吟即诗，实在是了不起。”
一行人说说笑笑，以文会友，没有太多的官民长幼之分，所以一路情分十分融洽，不多时就到了垭口。这里森林密布，特别是枫香树多，又称枫香垭。主客要在这里作别。曾知县道：
“诸位请留步。本官此次沙道沟之行，受到贵学馆的盛情礼遇，非常感谢。我这几天的不禁滋扰，望诸君海涵。因归程尚远，我就不下马与各位辞行了。”
周先生正要对曾知县说客气话的当儿，叉叉的列缺劲儿又上来了，忙走上前对曾知县笑嘻嘻地说道：
“大人，我给您展个言子儿，您一定得下马。”
曾知县看了叉叉一眼，也笑着说道：
“你用什么样的言子儿，咋就会把我说下马来呢？”
周先生急忙说道：
“翰香不能无礼！”
曾知县接着道：
“都是读书人，只有年岁的差别，没有学问的等级。先生无需阻拦，看他现在又能玩出个什么把戏出来。翰香，你但说无妨。”
叉叉无什顾忌地说道：
“大人骑匹马，
走到枫香垭，
驴子**的下骡子，
骡子**的不下马。”
曾知县一边听一边琢磨，心里先平静再疑虑后惊惧，最后依然是几声哈哈大笑。道：
“小秃崽子，你的鬼板眼儿**还不可小嘘啊。我不下马，我就是骡子**的，好列却。你展的言子，虽然言辞粗鲁，也把本官骂了，但水平不低，我服你了。下马，我下马。”
随即曾知县不得不尴尬地梭下马来，周先生和叉叉都急忙上前去把曾知县扶住。众人一阵哄笑不止。面容难堪的曾知县又继续说道：
“你小子的确列却得出奇，说俏皮话是随口便答，一套一套的。我来时你把我列却了一回，刚才分手你又把我列却了一回，还叫我无言以对。我走南闯北，出相门入阁庭，什么事没经受过，什么人没见识过，你张翰香算是我碰到的第一个列却人，小天才，是块可造之器。我虽被你列却了，但我喜欢你。你千万不可‘小时狡狡大时了了’，读书搞正经事没得瘾。你一定要把你的聪明才智放在学业上，把求取功名放在第一位。明年宣恩大考生员，我两考场相见，愿你考出好成绩。”
周先生接话道：
“大人教训得极是。一个人能走多远，要看他有谁同行；一个人有多优秀，要看他有谁指点；一个人有多成功，要看他有谁相伴。今有知县大人对你的提携，是你一生的造化，切切不可被小聪明误了大前程。你要认**读书以求取功名。”
叉叉及时点头道：
“谢谢大人、先生各位前辈的指点，学生记住了。”
几个人就此再次道别，曾知县上马向宣恩方向徐徐而行。
小叉叉的列却让人惊叹。他能把这现代遗传学的高深理论迅即用一首打油诗慨括出来，而且引申于讥诮之中，不轻不重不卑不亢地把这位顾盼自傲的知县讥讽了一回，而且骂得他争不了回音来，的确能让所有今天听故事的人瞠目结舌，慨然发笑。
