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800里清江，与北纬30度地理线平行。两岸土地肥沃，气候优越，丢颗石头子儿都能够发芽，这里是最适宜人类居住的地方。赵诚实与覃遵戌一次山野里的媾和，就有了他们的儿子覃清江。此三人成为本书的主人公，在龙洞沟、龙门口、恩施城多地演绎着一段段惊险、悲苦的离奇故事，供读者玩味。
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清江发源于利川市齐岳山北麓的都亭山湿地，南北到来的潮湿空气在此相遇后形成积雨云，再降落到这片广袤的草地中，水从湿地渗漏，再由龙洞沟溢出，流经恩施、宣恩、建始、巴东、长阳，在宜都注入长江，全长423公里，俗称八百里清江。
清江古时称为“夷水”或“盐水”，《水经注》中记载：“水色清，照十丈，（能）分沙石。蜀人见其澄清，因名清江也。”
清江的流向一直向东，其走向与纬度基本平行，正在北纬30 度线上，所以清江的整个流域都处于神秘的北纬30度两侧。
北纬30度是世界上公认的最适应人类居住的地方，清江流域更是这北纬30度线上的一朵奇葩。整个清江流域都被流水切割得沟壑纵深，几乎每一条山沟又都有一条小河，且河水潺潺，清澈明净。沟壑两边的群山大都由石灰岩发育而成，山体被切削得怪古嶙峋，峭壁下溶洞众多，是典型的喀斯特地貌。河道两旁散落着由溪水冲击形成的平坝，其土地深厚肥沃，水源充沛。而只要有一块平坝就会有一片村落，这是土家人居住的特点。这里的气候不冷不热，雨量丰富，四季分明，人们在这里守土为家，繁衍生息，处处都称得上是世外桃源。
有位清江土家族诗人曾站在清江岸上大声地吟唱道：
“地球是人类的天堂，清江是天堂里的后花园。”
这里，森林茂密，植物种类繁多，似乎丢粒石头子儿都能长出个芽来。诗人又唱道：
“我的一直走不出森林走不出青纱帐的鄂西。”
这里，男人彪悍，性格勇猛率直；这里，女人水灵，体香摄魂夺魄。诗人还继续唱道：
“啊——我的只会搂女人不会谈恋爱的鄂西。”
这里，民风朴实，民情善良，到清江去旅行，没有盘缠都不会挨冻受饿，都能走出大山。诗人还继续唱道：
“我的盛产歌舞盛产神话盛产龙门阵的鄂西。”
清江流域有这么两句俗语：
“大田大坝得个名，三沟两岔出金银。”
“有钱难买独家村。”
在过去的自然经济时代，生活在这里的人们喜欢独处。因为清江的物候条件优越，高山、二高山、低山的地理集温带、**带、热带气候于一体，几乎是什么作物都出产。人们居住在这里，自给自足，只要人勤快，什么都不会缺。在那个兵荒马乱的**年代，住在这大山沟里还有一个最大的好处就是安全，兵不扰匪不犯，土匪强盗因为山深路远都难得进来关顾。有的地方猪、马、牛、羊是长年放在山上，猪、羊不到宰杀时不收回，马、牛不在耕作时不牵走，任这些畜牲们在这大山中自由自在：随意地觅食，自由地**，自然地生长繁衍。有的人家在劳动后把锄头、犁铧之类的生产工具丢在地里多时不收回，这些木质的农具任凭日晒雨淋，长了死木菌都没有人去动它。可见住在这山里的人们是何等的安逸，何等的消闲，何等的与大自然相容一体。路不拾遗、夜不闭户，一处处真真切切的世外桃源。
水土好气候好环境就好，环境好情味就浓。住在这些沟沟岔岔里的人们有的一生都没有走出过大山，“蛮不出峒”。千百年来，他们生活在里面，日出而作，日落而息，也不知曾经发生过多少风流韵事，天知地知你知我知。很多故事就像这大山里倒伏的植物一样，瓮在里面短暂地发酵一段时间，然后就自生自灭了，这实在是令人顿足叹息。所以，这是一条神秘诡谲的清江，是一条多情善感的清江，是一条怪事百出的清江。在这八百里弯弯曲曲的清江上，是弯多，景多，故事多，而且风流故事更多。
龙洞沟是清江河的源头，处在齐岳山脚下的深处。
二十世纪的二三十年代，在龙洞沟的山谷中住着一户覃姓人家，就母女俩，独门独户。
生活在清江流域沟沟岔岔里的人都得会两件事：狩猎，采药。
早先，这户人家的男主人覃章华狩猎的主要方法就是放套。因为放套不需要其他人帮忙，可以一个人独往独来，独自操作。这种劳作最适合像他这样的独户人家单干。
为了狩猎，覃章华喂了两条狗，纯白色。他给这两条狗分别起名叫“大白”“二白”。这两条狗是一胎的同胞兄妹，一公一母，一样的体格一样的毛色一样的脾气。它俩昼夜相互厮守形影不离，看家狩猎最是尽责，旁人很难分辨清这两条狗哪是“大白”哪是“二白”。你若到龙洞沟去，它俩总是撕裂着牙跳上跳下地围着你叫唤，死守着这个茅屋院坝不让你进去。而这两条狗又非常通人性，只要你对着它俩喊几声“大白”、“二白”，它俩“汪、汪”的狂吠马上变为“哼唧”乞怜，左右乱窜的动作会迅速变成向你摇尾示好，怒目的眼神会马上变得温驯而友善，因为它们知道你懂它了。
这两条土种狗不高不大，却动作麻利嗅觉灵敏哨口狠毒。这天，覃章华到屋后山上的屋脊界去放套。他带了镰刀棕绳，背着自己请木匠用黄杨木雕刻的在中武当请观里的道士开过光的山王菩萨，狗跟着他窜前窜后。在进山口时，覃章华把山王菩萨安顿在一处岩孔下面，用一撮纸裹上三根香，安放在菩萨的臀下。这叫轧码子。他一边轧一边作揖，还一边细声地念歌录诀：
日月照于天下，无处不明。向王降于人间，有求必应。禽兽遍于荒野，人皆有份。财宝长于大地，施舍百姓。进山去猎捕，手执开山斧，劈开千座岩，穿洞进地府，走山如平地，越谷驾云雾。岩羊跟我走，野鸡任我捕，獐鹿随我捉，山神赐我福。出猎不空归，野物堆满屋……吾奉太上老君急急律令。
这歌录诀中的“向王”是旧时的土司将军，更是狩猎高手。清江流域在早年元明清时代实行的是土司制度，有“覃家土司向家将”之说，向王在土家人的心目中是力大无比、不可战胜的王者。
覃章华的这一套法事叫安土地神也叫安山神。在狩猎人的心中，有山神的保佑和向王冥冥中的支助，必然能战胜恶魔，必然会安全，必然有大的收获。
覃章华把山神安好后，再往山里面走。屋脊界山峦起伏，灌木丛生，他走上坳口，认准了这就是野兽经常出没的路径，再选了一根粗大又有弹性的青冈木。他爬上树将树梢下压着地做弓杆，再将树梢同一根地上的灌木绑定后，在树梢下面用一根木棒做好机关和用绳索做好套口，绳子一头连接机关，一头连接树梢，最后用杂草作好伪装。覃章华认真端详了一回自己的杰作，高兴地想到只要猎物踩进套口，就会触到机关，机关一滑动，弓杆树就会突然弹起拉紧套口，绳索就会套住猎物的腿脚被青冈木弓杆弹起吊悬在空中。在他一切都满意后才一步一回头的离开这玄妙之地。
在放套后两三天覃章华就去打望一次。因为久了套住的猎物就会死掉腐烂。发现有猎物上套，是大动物就用梭镖将其戳死，再解套取物，小动物就活的给捆了，带回家里喂养着，这样活着的猎物就可以多管些时辰，慢慢地留着宰杀享用或出卖。
覃章华每次收猎物回家时，要到山口向置放的山王菩萨还愿。还愿首先是滴上几滴猎物血，然后一边作揖，一边默诵感谢菩萨的保佑之恩，再把码子烧了以示敬奉，这些法事做完后才能把山王菩萨和猎物一起背回家中。
那一天，覃章华的套口套住了一只老虎。那老虎被绳索套住后，由那根青冈木像撑杆跳一样把它悬在空中。他见此情景内心高兴得无法形容，因为那时的一张虎皮可以换一头牛，虎骨入药，都能搞个好价钱。他瞧着老虎在空中那一双鼓得浑圆嗔怒的眼睛，因为死虎是不闭眼睛的，他以为是虎死不倒威，没把这只“死虎”太放心上。也可能是他高兴得过度了，覃章华在攀下躬杆取套绳时太疏忽，那只“死虎”一着地就突然挣脱了套绳，奔命的老虎一口咬住了覃章华的喉咙，覃章华斗打不赢，尽管有“大白”、“二白”竭力相助，但都不是这只老虎的对手，最后是覃章华让老虎给撕灭了，“大白”、“二白”也受了重伤。
今天我们讲要与自然和谐相处，要保护森林爱护动物，那是因为人类已经真正地做了地球的主人，已经完全地征服了地球上的一切强大动物，已经成为了齐岳山的“山中之王”“兽中之王”，森林中的兽类已经被人赶杀得不敢出没了，大型动物几乎灭了种。这时人类才突然发现“当动物灭绝之日也是人类的灭亡之时”的真理，才懂得：动物与人类尽管对生存环境竞争的厉害，到头来都是相互依存的伙伴，都是地球大家庭的一员。早年人类在科学不发达生产工具还非常落后的原始时代，人要想生存下来，同野兽的斗争实际上是长期的，是非常艰辛的，也是必须的，而且还是你死我活的，斗智斗勇，弄不好人就成了动物的口中餐。实际上这符合达尔文物竞天择的理论，当人类有了先进的生产工具后，人类才更有能力在这个地球上生存，这样才真正成了“动物之王”。
地王菩萨没有保佑住覃章华的性命。这家人就只留下他的妻子和女儿相依为命了。女儿叫覃遵戌。“遵”是覃氏的辈分。旧时的土家人读书的不多，起名的思路很窄，大都以出生的的甲子年份或时辰为名，什么“庚生”“寅生”“卯香”“戌英”之类。土家人有个习惯，是姑娘多叫“妹儿”或“妹娃儿”，所以人们常叫覃遵戌为覃戌妹儿或戌妹儿的多。
深闺中的戌妹儿年方二八，正是含苞待放的花季年龄。清江的水土养人，只要成人，姑娘都会长得皮肤白皙，眉清目秀。戌妹儿是喝着清江源头的水长大的。这水土养人，尽管她每天劳动，依然长得嫩生，眼如水晶，肤若凝脂，一头黑发乌光油亮，的确是可爱至极。
这龙洞沟虽然地方偏僻，因为是土地肥沃，地广物博，再加上他们娘儿俩勤劳会盘算。俗话道：“穷光棍，富寡母。”就是覃章华死了这么多年，他们的日子总还算过得殷实。
龙洞沟在齐岳山脚下。齐岳山是秦岭的一支余脉，连绵数百里，是恩施的几大名山之一。山上盛产药材。传说明朝时有一位道人要用百种草药炼长生不老之丹，他采遍天下名山，所需几味主药终未齐备。后来，他寻找到了齐岳山中，发现他所需的几味主药这里几乎遍山都是，他高兴极了。最后他从这里把药草采回，炼成了长生不老之丹，还进贡到宫中，受到朝廷的嘉奖，算是功成名就。齐岳山也因此而名扬天下，并曾被人叫做齐药山。
采山药卖是戌妹儿母女俩生活的主要经济来源。平常把药材从山上收集到家里，先晒干再经过简单的制作后，遇到镇上逢场就背去卖了，换些盐巴布匹之类的生活日用品回来。
赶场是山里人最重要的物资交换和信息交流的活动。龙洞沟离石虎场镇上有十多里地，一去一来，加上在街上转一回就要麻麻亮走到麻麻黑。那天戌妹儿妈李卯香到石虎场卖山货后要到汪营亲戚家有事，回来不了。旧时闺中的大姑娘一般是不上街的，戌妹儿在家，**对她嘱咐道：
“你在家里守屋，晚上把门关紧，不是诚实人千万不要搭理他。”
戌妹儿点头谨记。她在这老山沟里出生，在这老山沟长大，熟悉这里的一切，有“大白”、“二白”在家作伴，尚心安。
