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李卯香对妊娠期的女儿呵护备至。她不让戌妹儿干重活儿了，生怕她累了；晴天要戌妹儿在屋外多晒晒太阳，坐要找干净的地方，以防感染；不要去接触凉水，以防风寒；不要去危险地方，以防摔着流产。在营养上，需要什么就到石虎场的场上去买，更是倾其所有来保证戌妹儿孕期的生活营养。
生产时，戌妹儿肚子痛得厉害，妈妈为女儿做接生婆，她安慰戌妹儿道：
“女人就是个生娃儿的东西，‘养儿莫怕屄痛’。子女是你前世欠下的孽债，她要折磨你，千辛万苦你都得忍着。”
李卯香的话很粗，道理直白，管用。戌妹儿轻轻地呻吟，口里不住地骂着药神巴儿一走就不见来了，此时恨他可以吃完他身上的肉。眼泪在眼窝子里旋着，始终没有掉下来。
落到脚盆里的孩子血糊糊的，李卯香提起他的腿倒悬在空中，用一根葱抽打他那红鲜鲜稚嫩的皮肤。“哇——”孩子哭出声来。李卯香瞧他下身是个男孩。她再用烂布巾擦净了婴儿的嘴巴、鼻子、眼睛上模糊的血迹，感觉到这个孽种胖墩墩的，虎头虎脑的，极为可爱心里高兴：
“只怕他真还是个‘龙种’呀，要不一生下来就会这么神气。”
于是，这龙洞沟里又不缺男人了。李卯香给他取名叫覃清江，随母姓，小名，覃蔓子。
李卯香在把他们母子安顿好后，就急急忙忙给戌妹儿打了一大碗荷包蛋。土家族的规矩，如果女人在月子里的第一顿没有吃饱，以后见着食物就口馋，死了都是个饿痨鬼。
清江人称产妇叫月母子，月母子和孩子要在第三天用草药洗涤身子，称为“洗三澡”。草药是从齐岳山上采集的，要找到一百味，称“百草霜”。其中苗药、三角枫、八角枫、九里光、鸡血藤、香枫藤、倒挂金钩等这十来味主药是少不得的，另外的药什么品种的草都行，但要凑足一百味。这些药草龙洞沟的山上都能找到，李卯香在平常就已经给女儿备下了，在煮沸草药时，汤中放了几个鸡蛋，月母子吃了既有营养又有保健作用，对她的身体有好处。祖祖辈辈都是这么信奉的。
戌妹儿一个月的产期，在没有月公子的情况下，有妈妈李卯香的照顾，生活还基本上过得滋润。
有道是：好田怕下秧，好女怕当娘。好田一旦做了秧田，密密匝匝的秧苗，根须多，吸收肥料重，再肥的田也要变瘦。女儿家在父母的呵护下，一切都由大人担着，操心少，有时遇事稍不顺心，还可以耍耍娇，找父母发半个钱儿的无名脾气。一旦结婚生子，为人之母，小的要经管老的要照看，柴米油盐，吃喝拉撒，人情世故，里里外外，一切都得自己来担着。再加上怀孕的体形变化，所以做娘后身体就发福，面貌就变老，精神就变萎靡，心理则是变得成熟而世故。做女儿时，年轻、单纯、漂亮；做娘了，变老、多虑、凄苦——人，一旦历练了，必然成熟。
戌妹儿生下了覃清江，她由姑娘变成了妇女，由女儿变成了母亲，也从此幡然省事，里里外外当料理的料理着，当应付的应付着，只是对赵诚实思念得苦。
进龙洞沟的口上叫马鹿池，有一个池塘，不大，半亩方塘，池水也不深，水中长满了野芦苇。经常是成群的野鹿、麂子在这里饮水。马鹿池坎上是一处处煤的露头，用脚一踹，就可以踹出煤来。要想得到燃烧值高的煤必须到洞子里面去挖。这煤洞子是人们一点一点顺着煤层挖进去的，坑口不高，人要躬身进去。挖了煤，用篓子装着，要倒退爬着用绳子拖出来。洞底百十来米深，黑洞洞的。旧时只能用松明或植物油照明，烟气很大，里面不通风，人就受不了，所以只能黑摸着挖煤、运煤，见不到一点光明。人清清爽爽地进去，都是灰不溜秋地爬出来。背煤的人，除了两个眼睛是白的在活溜溜地转动外，几乎是全身黑，跟鬼一样。
有首山歌唱道：
嫁人莫嫁煤炭客，
**都是黢嘛黑。
去年跟他睡一夜，
今年都还没洗白。
旧时的风俗是不让女人进洞挖煤的，女人是破口，不吉利，进洞遭凶。以前覃章华在世时都是他去挖煤。男人去世了，生活中又少不了煤，为了生存，李卯香就只有在洞子口边捡别人掉了的煤渣，或者是挖那些露头的燃烧值低的边角煤。自从戌妹儿生了覃蔓子后，挖煤捡煤就基本上是戌妹儿的事了。戌妹儿年轻，个头又小，动作麻利，她自己开了个浅洞口，虽然没有深洞子里面的煤质好，但也将就些。
煤洞子经常垮塌，人在里面挖煤，若洞子外口塌方了，那就只有死路一条。若是煤洞子长时间没有人进出，里面瓦斯积聚，人在里面也容易瓦斯中毒，这种情况需要用风车从洞口往里面吹风，在稀释了洞里的瓦斯后，人才能进去，所以挖煤的危险性非常大。
马鹿池路坎上有一个三厢岩板合成的小岩屋，室内安放了一尊土地菩萨。土地神在众神中是地方神，最不起眼。在挖煤人的心里，土地神却是掌拐一方最有实权的重要神灵。所以每一个来这里取煤的人都要给它上三炷香，磕头作揖，以求其保佑去洞内挖煤的安全。
戌妹儿每次在这里敬奉土地菩萨，在祈求自己安全的同时，还祈求“诚实人”的安全，祈求“诚实人”在外一帆风顺，祈求“诚实人”能早点回到她的身边，他们能一家人团圆。他对药神巴儿是爱恨交织，爱也深是恨也笃。
为了一家人的生计，戌妹儿还把煤背到石虎场上去卖，场上家家户户都需要，虽然很苦，但不愁销路，得钱活络。
在场上，这些时有很大的变化，陡然来了许多下江人。有逃难的，也有做生意的，还有许多青年学生。街上四处都是用土红、石灰、墨汁或靛蓝书写的标语。“****”、“打到汉**汪精卫”、“有钱出钱，有力出力，团结起来一致抗日”、“好铁要打钉，好男要当兵”、“国家有难，匹夫有责” ……在街面的一些板壁上还有许多漫画，把日本人画得像猴子一样瘦小而**诈，又像老虎一样残忍，在魔鬼般地撕咬着无辜的中国人。
在街口的一处石壁上还张贴着这样一幅标语：地无论东西南北，全面抗战；人不分男女老少，合力驱倭。
在丝烟铺的大门上贴了一副长春联：抽一袋金丝烟，热血沸腾勇敢惩日寇，吸两口芳香气，精神焕发奋起杀鬼子。横批：烟奉壮士。
逢场还有戏看，都是些青年学生，就在稍开阔的街头上表演。他们一边唱一边演戏，他们饱含激情，高唱着《义勇军进行曲》、《流亡三部曲》、《卢沟桥小调》、《寒衣曲》、《夜半歌声》、《铁血歌》等抗日歌曲。
有话剧。他们声泪俱下，真情地表演着《放下你的鞭子》、《此情绵绵》、《劝夫从军》、《打回老家去》、《走上抗日前线》、《黑地狱》、《前夜》等剧目。
戌妹儿虽然不认识字，她听人读了这些标语也**不离十地懂得了那些标语的意思。她最喜欢挤在人群中去听歌和看话剧，她时不时地被他们的表演而随悲随喜，时哭时笑。他知道了日本人正在侵略中国，他更担心着她的“诚实人”在这兵荒马乱的世界上混场子会不会遭遇劫难。他明白了给日本人干事就是汉**，她感觉到了这个世界正在发生着变化，连这原始的山沟沟里都有微澜。
