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白云山的底部有条河，叫白水河，是由白云山上流下的几条溪流汇集而成，百花山就靠这条河来生存。干旱的到来让这条原本很富有的河流变得贫穷了，只有脸盆大的水流缓缓而下，流到百花山的时候已经没有了，半路被人们截了下来。在白云山的几条溪流的发源处，放着大大小小的木盆几百个，白云寨每户人家都派了一个人去接水，每天每家可以接到一桶水。
白云山上的底部有片荒地，专门埋葬白云寨去世的人，被白云寨的人称为死人沟。死人沟很宽，宽得可以埋葬整个白云寨的人，也不知道从哪辈人开始就有了坟堆，远远望去密密麻麻的还有些整齐，之前还有风水先生来把坟头朝东朝西，饿死的人多了，坟头也乱了，随便挖个坑就埋了。
朱太公六十有余了，挖坟坑的力气都没了，在这一年里他挖了五个坟坑，大儿子死了，婆娘躺在床上，他去挖坑把大儿子埋了。老二家姑娘死了，老二也半死不活的，他去挖个坑把侄女埋了。后来老二也死了，老四也死了，婆娘也死了。朱太公的女人的坟还是马太公帮忙挖的，马太公看见朱太公半天没回家，以为朱太公也归了天，就扛着锄头去帮朱太公收尸，到了死人沟后发现朱太公在晒太阳。
马太公对朱太公说：
“老哥你没得事吧，我看你半天没回家，来看看你。哎呀，人死不能复生，你抱着嫂子也不是个事啊，快挖坑吧。”
朱太公有气无力的说：
“兄弟，不是我不挖，我是没力气挖啊。兄弟，你来看我，你的大恩大德朱家记下了，你是有心人啊，我晓得那件事你还记在心上，都过了这么多年了，哎。”
马太公在朱太公边上坐下，说：
“老哥，那年要不是你救我，我马家也就没得后代了，我打心里是感激你，现在也没个报答法，家家都死了这么多人，老天要收这些人啊。算起来都四十年了，那时候我才十一岁，跟在老哥后面下山去捞东西，我是第一次下山不懂规矩，就说了句话把你爹惹着了，要杀我的头，亏了老哥你保了我的命。我马家现在报答不了你，以后代代都会记着这份恩情，说老实话，我还以为老哥你走了，来给你送终来了。”
朱太公抱着婆娘哭，他不是死了婆娘伤心，是听了马太公这一番话激动的，自己几个子女死得差不多了，还有几个活着的也管不了老人的死活，不如外人。
马太公说：
“老哥，太阳快下山了，埋了吧，人死不能复生，来年再找一个得了。”
刚把朱太公的女人埋好，杨老枪扛着锄头拉着水娃来了，见朱太公和马太公坐在坟前说话，杨老枪乐呵呵的说：
“我半天没见你们回家，还以为你们死了，原来你们在这里摆龙门阵啊。”
朱太公拍了拍马太公的肩膀，指着杨老枪说：
“看，白云寨还是有人的，杨老枪和水娃来为我们送终来了，哈哈哈哈……”
“哈哈哈哈……”
太阳落坡了，一道炎热的光线依然灸烤着大地，像要把一切都榨干。
马太公和水娃边走边唱：
太阳落坡又落坡
家家户户好生活
又是大米又是肉
新衣新裤好暖和
太阳落坡又落坡
妹把哥想好难过
绣张丝帕把哥想
等哥大轿来接我
太阳落坡又落坡
哥把妹想好难过
修座房子把妹想
把妹娶来一起过
……
没到腊月，朱太公就死了。朱太公是病死的，感染了风寒，找不到药，一天拖一天，咳嗽时出了很多血。朱太公家里全是灰，盆全拿去接水了，没盆装灰，朱太公的姑娘们就把灰洒在地上，朱太公随时都要吐血，血吐在灰上就看不见了。朱太公是马太公埋的，这次不是朱太公的儿女们没力气，是马太公强烈要求的，马太公叫上了杨老枪，把朱太公抬着下了寨子，水娃唱着山歌，算是替朱太公送终了。
有人说：
“马太公欠朱太公的还清了，同一辈的还替朱太公送终。马太公这个人厚道记情，前些年白云寨还是土匪窝的时候马太公跟着朱太公的爹下山，土匪下山是不说话的，马太公说了一句话，朱太公的爹就要杀马太公的头，朱太公挡在马太公面前，说要杀就杀我，就这样救下了马太公一条命。”
“马太公欠朱太公的情早就还清了，今年马太公一直拿粮食给朱太公，朱太公痛了躺在床上起不来，是马太公去帮他换衣服的，朱太公想屙尿屙屎，儿女们都嫌脏，马太公就去帮朱太公。这个人啊，老了没意思，儿女都嫌脏，要是没有马太公，朱太公屙尿屙屎就得屙在裤档头。”
马太公的女人对马太公说：
“你听说了吧，白云寨的人现在把你传颂得像英雄人物，你成了英雄了，我们全家都饿扁了，你拿东西去救朱家，我们全家裤腰带勒得紧紧的，天天喝水，马老三就是喝水涨死的。我的马老三，还没得婆娘，就这样饿死了，才二十二岁，白云寨二十几岁的饿死的有几个，只有我家马老三吧。你成了英雄了，马老三成饿死鬼了，那天你把包谷拿去救朱家，马老三问我，娘，朱大伯都要死了爹为哪样还拿包谷给他吃，我说你爹在报恩，那天马老三说很饿，我就叫他喝水，喝着喝着就把肚皮涨破了，我可怜的马老三。”
马太公偷偷的流了几滴眼泪，扛着锄头上山挖野菜去了。
水娃拎着竹篮跟在马太公后面，马太公挖起一棵野菜，抖掉泥土，递给水娃，水娃接过来再抖几下，把野菜根部的泥沙抖光，小心翼翼的放进竹篮里。山上的野菜已经不多了，只有高一点的山头才有，人们都饿软了，爬不上山。
马太公对水娃说：
“白云寨去年有一千零六个人，现在只剩下七百零六个了，该死的死了，不该死的也死了，不多不少刚好三百个，水娃你说这个是不是上天安排的啊？”
水娃像个大人似的叹了口气，说：
“我爹说，是老天要收这批人，故意不下雨，等我们全死光了再下雨。我爹还说白云寨以前做的坏事太多，得罪了天家，太公，天家是哪样东西？”
马太公看看水娃，再看看天，说：
“我也没见过天家，农村人把天家叫做神仙，有个叫玉皇大帝的就是天家的头头，那只是书上写的，具体有没有玉皇大帝这个人还不晓得，像我们现在的土地爷和灶神菩萨都是属于他管的，应该有这个人吧，没得这个人书上也不会写。这些曹先生晓得，有时间你到他家去玩他就会讲给你听的。哎，我们白云寨也只有曹先生识字，要不是大天干，你也要去他家认字了。”
“我爹没给我说这事。”水娃说：“太公你说的曹先生就是曹美丽的爹吧，那个戴眼镜的人？”
马太公坐了下来，水娃也跟着坐了下来。马太公说：
“三棵树下那家就是曹家，曹家现在也只剩下曹先生了，是从外面来的，他爹是教书的，婆娘被抢了，是被另外一帮土匪抢的，朱老大收留了曹先生的爹，带到了白云寨，还把死了男人的大姑娘嫁给了曹先生的爹，就生了曹先生。香火是传下来了，到了曹先生这一代，两个都是姑娘，婆娘又死了。”
水娃说：
“太公，李老平说曹美美不是好人，偷人，偷人是搞哪样嘛？是不是曹先生家人少，要偷一个去？”
马太公呵呵的笑了，从怀里掏出个烟斗，又从上衣的袋子里拿出个油布袋子小心翼翼的打开，取出一片烟叶，撕了一小块卷着放进了烟斗，然后把烟斗放在嘴上吸了吸，取下来放在手里不点燃。
水娃又说：
“太公，李老平说曹美美不是好人，偷人，偷人是搞哪样嘛？是不是曹先生家人少，要偷一个去？”
“人小鬼大，你懂个屁。”马太公说：“偷人是不好的事，小娃儿不要去听这些事，这个李老平是从哪里听来的，乱说别人的姑娘，李老平的娘就不是个什么好东西，还教娃儿这样说别家的姑娘，心坏得很。”
这一天，水娃从马太公的嘴里听到了两件事，一件是和现在的大天干有关的神，一件是曹先生会教字。晚上回到家里，水娃缠着杨老松要去学认字。
杨老枪对水娃说：
“要是今年不大天干，你早就去学字了，现在人都快饿死了，哪个还有心情去学字。你娃儿聪明，也不用去学字的，我看你现在编的这些歌曹先生不一定编得出来，你就是不会写，你要跟他学写字。你娃儿不要听李老平乱说，曹先生是有文化的人，得罪他了他不教你写字，他家姑娘偷没偷人不关我们的事，话说出去了罪名就安在你头上了。你娃儿不晓得，偷人这个罪大得很，是要进猪笼的，进猪笼你娃儿可能没看到过，前头些年朱家的一个姑娘偷人被发觉了，就被抓进来放进一个竹笼子里，大家你踢过来我踢过去，放出来的时候浑身是血，剩下半条命。偷人是败坏门风的事，就是给家族丢脸，你娃说曹先生的姑娘偷人，那就是打曹先生的脸，也打朱家的脸，是要惹大祸的。”
水娃说：
“又不是我说曹美美偷人的，是李老平说的，他还说看到过曹美美和张老六睡过觉。爹，我才不会乱说，我就和太公说过。太公说李老平的娘就偷过人，爹，李老平的娘偷的是哪个？李老平不是有爹吗，他娘为哪样还要偷人？”
杨老枪拍了一下水娃的屁股，说：
“这是大人的事，小娃儿不要过问。以后你少和李老平玩，上梁不正下梁歪，这么小的娃儿就造谣，肯定是他娘教的。”
山上的野菜挖完了，人们就去下山挖**草，这种草长在田硬上，也长在阴潮的地方，一大簇一大簇的，是一种止咳嗽的中药。开始的时候白云寨的人怕吃这种中药太多会死人，后来山上能吃的野菜全光了，有人天天去挖**草，大家也跟着去挖。
杨老枪对水娃说：
“这样干旱下去，还不晓得要死好多人，我看白云寨的人都要死。水娃，我家的包谷不多了，以前是渗着米吃，人家早就光吃包谷了，还渗野菜，我们家虽然不渗野菜，也不敢对外面说没吃野菜，你晓得是为哪样不？我们家人少，就我们两个，人家七八口人，不渗野菜吃早就把粮食吃光了，我估计现在白云寨里有米吃的不会超过三家，一家是张怀胜家，一家是李老平家，一家就是我家，我们三家的人最少，也是去年收成最好的。看来人少也有好处，人多还不得都饿死。”
“哎，现在牛啊猪啊的全死光了，来年要是能种地，就得用双手了，不过人都死得差不多了，地也多了，活下来的人也就好过了。我听到说你家五叔家的种子都拿出来吃了，那可是明年下种的种子，吃了明年啷个办。还有，你家四叔快不行了，你去看看，落气了喊我一声。”
水娃出了门，夜里的月亮很明，把白云寨照得通透。水娃走到四叔家院子里的时候就听到了一片微弱的哭声，水娃没进屋，掉头就走，边走边喊：
“爹——爹——四叔死了！”
马太公的预言没有灵验，人还是继续的死，没有粮食的人家照样得死人，生病的照样得死人。杨老四不是饿死的，他像朱太公一样得了病，把血都吐完了。寨子里吐血的青年人，不止杨老四一个，有的人家人口多，连夜的去挖野菜，累倒在山上，背回来就吐血。
杨老枪对水娃说：
“你四叔死得惨啊，白云寨就你四叔死得最惨，整整十天没吃东西，你四叔说快死了东西就留给娃儿们，能救活一个算一个，我悄悄的给你四叔拿了一斗米他也没吃，说渗着包谷可以吃一个多月，他舍不得吃。这几弟兄中，也就你四叔最苦，拖着三个娃儿，地又不多，没大天干的时候粮食就不够吃，今年一颗粮食没收，去年欠人家的也没粮食还。那天我去你四叔家，看到五娘到他家要粮食，要不到粮食就从在门槛上咒骂，几个娃儿都懂事，跪着求情，最后四娘也跪下了， 五娘才走。幸亏是欠你五叔家的，要是欠别人家的，早上门打架了，打架也没得办法，要命倒有几条。你四叔那样子痛着还不如早点死了好，死了是解脱，可怜那几个娃儿要饿肚皮了。要是我们家粮食够，就把三妹领过来，要是明年继续干旱，我们两个也得死，这个狗日的天，啷个就不下点雨勒。”
水娃说：“爹，你哭了？”
杨老枪抹了一把泪，把水娃抱在膝盖上，说：
“水娃，从今天起，我们每天都吃稀的，匀点粮食悄悄的给四叔家，别人家早就吃稀的了，你吃了饭也不要出去玩，躺在床上就不会饿的，你要是出去玩，就要运动，就要出力气，人是铁饭是钢，这饭就是力气，我们把这力气放在肚皮里不拿出来，我算了下，我们家的粮食要是吃稀的，能坚持到明年的这个时候，我们挖回来的野菜晒干了有好几口袋，也能吃上一段时间。水娃，我们到床上去。水娃，你把裤腰带扎紧点。”
