丝绸是我国古代劳动**伟大创造与发明，早在公元前3世纪，丝绸已开始向西域等地远销，西方已经把中国称作“赛里斯”国。丝绸之路，指西汉（前202年--8年）时由张骞出使西域开辟的到中亚、西亚并联结地中海各国、长度达到7000多公里的陆上通道。这条道路也被称为“西北丝绸之路”，以区别**后另外两条冠以“丝绸之路”名称的交通路线。

我国古代历史文献和有关资料中有很多关于中国与西方经济、贸易等方面的交往与联络，但对其具体路线并没有概括为一个专有名称。德国著名地理学家费迪南·冯·**霍芬（Ferdinand von Richthofen）于1868—1872年间7次到中国西部地区进行考察后，在其1877年出版的著作《中国》中指出：“公元前127年至114年间，中国与河间地区(今中亚阿姆河与锡尔河之间)以及中国与印度之间，以丝绸贸易为媒介的这条西域交通路线”叫做“丝绸之路”。后来，德国东洋史学家阿尔巴特·霍尔曼等西方学者进一步阐述和使用“丝绸之路”名称，从而把中国古代凡是进行丝绸贸易所能达到的地区，都归入其范围内。因此，“丝绸之路”就成了从中国古都长安(今西安)始发，横贯亚洲腹地，直达地中海沿岸，进而联接欧洲和非洲陆路通道的总称。

沟通中国与域外的交通网络主要由西北和西南两个陆路网络、陆海相衔的东北网络与海洋网络四大交通板块构成，主要工具是骆驼、舟楫和马帮。目前，对沟通东西方经济、文化、**、人员、思想之大动脉的通用名称是德国地理学家**霍芬提出的“丝绸之路”。另外，学术界还有多种名称，教科文组织所谓的“对话之路”、“海上丝绸之路”、“陆上丝绸之路”、“西南丝绸之路”、“朝圣取经之路”、“军事远征之路”、“瓷器之路”、“玉石之路”、“皮货之路”、“茶叶之路”、“板声之路”、“琥珀之路”、“玻璃之路”、“香料之路”、“麝香之路”、“**原丝绸之路”、“铜器之路”、“经书之路”、“沙漠之路”、“骆驼队之路”、“和番公主之路”，等等。有些学者认为“丝绸之路”这一名称不够确切，不够科学。实际上，这条东西大动脉发挥作用的时间远远超过丝绸发明时代。近年来，学术界先后提出“石器之路”、“彩陶之路”、“青铜之路”和“铁器之路”概念。

1923年，法国古生物学家德**进和桑志华发掘宁夏水洞沟旧石器时代晚期遗址，发现有属于西方莫斯特文化的勒瓦娄哇石器。其后，黑龙江、山西、内蒙古、新疆等地也有发现。这表明，早在距今10万年前后的旧石器时代晚期，就有一支西方人群通过中亚**原到新疆，继而到达宁夏水洞沟。因此，有些学者将西方石器技术东传称为“史前石器之路”。新石器时代，距今七八千年开始，黄河流域的彩陶文化向西流布，大约5000年前后进入甘青地区。4000年前，彩陶文化出现在新疆东天山哈密盆地，继而沿天山西进，使天山史前文化呈现异彩纷呈的局面。汉代前后，彩陶文化渗入哈萨克斯坦巴尔喀什湖东岸七河流域。学术界把彩陶西传道路称为“彩陶之路”。青铜时代迎来东西文化交流的新高潮。青铜技术最早出现在欧亚西部区域，约在公元前3千纪后半叶，青铜冶制技术出现在新疆和河西一些地区。有些学者将青铜冶制技术西东向的传播道路称为“青铜之路”。近年来，随着新的考古资料发现，人们认识到，青铜之路还包含小麦和牛羊驯养技术等传播多种因素。

从早期铁器时**始，东西文化交流更为频繁。约在公元前1000年前，中亚西部首先进入早期铁器时代。随着游牧民族的密切活动，制铁技术沿中亚北方**原通道和南方绿洲通道向东传播，约在公元前7世纪前后进入中国北方。铁器传播道路被称为“铁器之路”。

此外，还有玉器、玻璃等器物和葡萄等农作物经中亚东传，以及黄河流域黍粟类农作物的西传，都代表着史前东西文化交流。其中，玉石和丝帛是早于丝绸的重要文化媒介物，而这两种物质与夏朝文化有着密切的关系：《左传·哀公七年》载：“禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国。”玉石和丝帛代表了中西大通道的物质交流史和文化交流精神。**霍芬将这条大通道命名为“丝绸之路”，兼之国际**推波助澜，遮蔽了玉石文化。

近年来，叶舒宪、易华等学者根据从甘肃、青海等地区齐家文化及**史前文化遗址出土的和田玉器等资料，推测距今约四千年前就有“玉石之路”雏形，涉及新疆、青海、甘肃、宁夏、陕西、内蒙古、山西、河北、河南等省区。“玉石之路”在汉武帝时被重新开发利用，张骞两次出使西域所走“丝绸之路”正是在古代“玉石之路”上拓展出来。由于外来文化视角和本土文化视角的差异，“丝绸之路”**渐兴旺，而“玉石之路”却未得到充分重视。“玉石之路”与中华文明起源密切相关，随着“**”逐步推进，国民对本土文化**益重视，需强化中国本土话语权，优化“丝绸之路”说，融合“玉石之路”，或延展为“玉石—丝绸之路”。 2014年和2015年，《丝绸之路》杂志社联合多家单位近年来举行的考察团在瓜州、肃州等地看到多处出产地方性玉石的天然矿**，结合史书中有关嘉峪关玉石山、玉石障的记载，以及甘肃省考古研究所新发现的战国至汉代肃北马鬃山玉矿的存在，可以得出新的认识：除了新疆和田玉之外，甘肃、青海也是西玉东输的玉石资源地。尤其是在甘肃河西走廊的天然屏障祁连山两侧，都有不同的玉石资源存在。自距今4000年左右的齐家文化开始，西玉东输的历史揭开了序幕，时期越早，这些玉料输入中原或输入陇中地区的可能性就越大。

玉石之路是丝绸之路的前身。为了表述方便，不在概念、名称上纠结，本路线图涉及到的所有丝绸之路概念，均为指“玉石—丝绸之路”，而非**霍芬所谓的“丝绸之路”。

根据目前对丝绸之路的研究成果，欧亚**及邻近海域存在四条主要古代道路：绿洲丝绸之路、**原丝绸之路、南方丝绸之路、海上丝绸之路。我们策划“玉帛之路文化系列考察活动”，不但尽可能还原这四条大通道的本质特征，还要通过文献资料、考古学资料、文化遗址、田野考察等多重证据互相印证，还原它们的丰富性、多元性、复杂性和生动性。因为各方面客观条件**，我们的考察和书写活动不可能做到有条不紊、按照既定计划对四条大通道全方位进行考察研究，只能根据现实条件和研究范围逐步开展。

本书主要是2015年6月举行的**原玉石之路文化考察活动及其围绕该活动举行的五次考察活动纪实，它们在内容和结构上有互补性。这五次考察活动是：玉帛之路环腾格里沙漠路网考察、玉帛之路与齐家文化考察、河西走廊与**原丝绸之路的互通：龙首山文化圈考察、牛门洞：会宁玉璋出土地考察和玉帛之路河西段及羌中道考察。它们与**原玉石之路考察一起组成了2015年对玉帛之路之**原道、河西道、羌中道等路网及文化遗址的考察。