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晚上，马荣贵唤来王圆箓,说:“你心志笃诚，能修成正果，以后要加倍学习经文....
王圆箓说:“师父，我心里一直很倾幕唐僧。我想看看他带来的象牙佛。只看一眼,死也心满意足了!”
马荣贵沉吟一下,说:“你的缘份不在这里。你还是往别处去吧!”
王圆箓说:“师父，好多人都喜欢象牙佛，但都无缘保护。我想到祁连山中采来羊脂玉，请匠人摹刻一尊，行不行?”
马荣贵说:“常言说，好玉难采，祁连山中的老山玉最好，可是采掘最为难!这种玉分布在鹰膀沟一带，道路崎岖,骡马很难到达，只有攀缘，上扶白云，下临深渊，通过栈道每挪动-步都心如倒悬，一步闪失,就有丧生的危险，自古不知有多少玉工丧身此中!这还不算，还要通过板石参差、寒气過人的断魂梁和积雪终年、常遇雪崩的雷山怀，爬上雪线,才能找到玉脉洞口，玉场太冷,不敢过夜，否则会冻成硬人的!清晨上山，采到玉坯后赶回落脚的山下，腿快力壮的人，一般回来时都到了晚上，何况你这瘦小的身子骨!”
王圆箓听师父一番话，仿佛在鬼门关上走了一一遭,浑身发冷，颤抖不已。
“你害怕了吗?”
“有点害怕。但我一定要去采玉。”王圆箓说。
马荣贵若有所思地点了点头。
第二日，马荣贵和众徒弟送别王圆箓。看着这个瘦小的道士骑骆驼远去的身影，马荣贵想:这个瘦小的人，哪来如此坚强的意志?
一个月后，王圆箓驮着一块玉坯回来了。那时候，马荣贵正同众徒弟在大殿中证经。他们都惊讶地打量这个不成人形的矮人儿。
两个月后的一天，马荣贵驾着马车，带王圆箓来到戈壁沙碛中一座残破的古城——桥湾城。
王圆箓不知师父意欲何为。师父一直闭目诵经，他不便问，只座是在心里胡乱猜测:听说玉石佛已经摹刻好，是不是师父要在这里亲授于他?
他下了马车,看着这座废弃的古城。这是一片低洼的古河滩，幻又像是高高的河岸。在城的南边，有两棵古老的胡杨树，与古老的废城保持着同样颓唐、沧桑的格调。
“你看出什么了?"马荣贵说。
“看出..这里的风真厉害,吹坏了一座城。”
“不。以前的风也大。”马荣贵说，“你再想想。”
王圆箓说:“我实在想不出什么。”
马荣贵指着古城说:'这叫桥湾城，这里有一个故事:一个晚上，康熙皇帝偶然做梦,见自己巡视到国土的西北角,在荒寂无人的沙碛中,有一片优美的绿洲，花香鸟鸣，牛羊遍地，清水环绕,向西流去。绿洲旁边有四棵大树，浓荫掩映，树顶挂着皇冠、玉带。醒来后，令画匠按照所梦绘图,并派人到河西查访。到腾格里沙漠边缘的安西县桥湾镇，见清清的疏勒河悠然流淌,河谷中巨树钻天,枝繁叶茂，河边芳草菲菲，牛肥马壮,正与皇帝所梦相仿。康熙帝立即拨一笔钱，派大臣程金山到桥湾督修一座和紫金城一样的城池。程金山觉此地偏远荒凉，料定皇帝不会来巡游，便贪污大部分款项，只修建一座矮小的城池。谁知后来被皇帝查知，处死程金山,并剥下皮，做成人皮鼓,挂在桥湾城楼上，永远地警示后人。”
王圆箓不知师父讲这故事的用意，他对人皮鼓很感兴趣，问:“师父，人皮鼓现在在吗?”
“被风吹走了。但在风清日朗之夜,还能听见人皮鼓无人擂而自鸣。
然后两人都望着古城沉默了。
马荣贵见王圆箓两眼发直,叹息一声,说:“改日我带你去另一座古城。”
三天后，他们骑着骆驼来到了锁阳城。到达城边时，天已黑，骆驼卧倒，两人睡到中间,过了一夜。
第二天，王圆箓醒来时,见马荣贵已经登上了锁阳城。他绕过红柳丛，上到城墙上，见远处祁连雪峰洁白明净，晶莹如玉,美丽壮观,碧绿的沃野与瓦蓝的天空相接，直扑向喷薄的初日。芨芨草、红柳、骆驼刺、枸杞郁郁葱葱,真像一幅优美的水墨画，令人心胸开阔，目驰神怡，忘掉了屈辱,忘掉了象牙佛....
“太开阔了!"王圆箓不由脱口而出，这不是极乐世界吗?为什么这里没人居住?
马荣贵笑一下,说:“你再回头看看城内。”
城内的景象大异于城外:处处遍布着沙丘、瓦砾和积灰堆，红柳和其它一些沙生植物密密地生长着，断壁残垣,时有时无。枯枝败叶、盘根错节、狼籍纷杂,很难想出当年如何繁盛、东来西往的商客如何地在这里面用各种语言交谈，如何地贸易!
“这就是大唐时代繁盛一时的瓜州城。你能想象出当年的繁华吗?
“想象不出。”
“薛仁贵曾在这里屯兵，唐僧取经曾经过这里，古人也流下了许多咏瓜州的诗篇。”
“唐僧曾滞留这里吗?"王圆箓听到唐僧，有了精神。
“是的。你再看看那边。”他指着城东。
王圆箓向他所指看去。那里是荒陵。
马荣贵咏诵了一首诗:
欲腾黄土埋战骨，
尚疑白塔伴经幢。
多情只有天山月。
照到寒磷惹吠庞。
王圆箓没心思听他讲这些，寻思着唐僧当年在这里的情景。时马荣贵见王圆箓木木呆呆，没有半丝灵动，心里隐隐有些失望:这是个有毅力，但没心智的人!
马荣贵深深地叹口气，说:“你以后还是继续做饭吧，再别谈修行事。
两人骑骆驼回去。
此后几日再不谈玉佛事。王圆箓找马荣贵,师见说云游去了。谁也不知去向何处。
王圆箓心生愤懵，说:“我的玉坯呢?”
“你想要回去吗?”
“是的。那是我用命换来的。我可不想在这地方做一辈子饭。”
师兄笑一下,说:“师父云游时说不出10**必来找我，果不其然!你想离开这里，是吗?”
“是!这里不是极乐世界!”
师兄取出一尊玉石佛，递给王圆箓，说:“这是师父亲手刻的，他让我转赠给你。”
王圆箓捧着玉石佛激动得热泪盈眶，泣不成声。
师兄说:“骆驼、马,随你骑，财物随你拿，快点赶路吧!”
说完进大殿了。
王圆箓发一一阵呆，收藏好玉石佛,跪在大股外磕三个头，然后向西步行而去。
狂风骤起。在风声中，他似乎听见了人皮鼓的响声。
