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屋子里摆着许多檀香木架。
架上放着绿色、深绿色、金色、黄色、黑色。的各种沉香，还有做成了碗、碟、毛笔、珠子和花鸟虫鱼各种玩意儿的沉香工艺品。
窦州县令领着朱太守在浓郁的沉香气味里穿行，他在一块棕黑油润的沉香之前站定了，接着双手一拍，喜不自胜地叫道：“朱太守九百岁大人，**想夜想，终于想到了这块价格连城的‘死沉’的真正价值呢，如果用它来给朱太守九百岁大人做个雕像，那真是无价之宝了……”
不想朱太守脸色一沉：“放肆，怎么要用‘死沉’给我做雕像？”
窦州县令双手哆嗦了一下，接着一笑，说：“朱太守九百岁大人你误会了，在所有沉香中，死沉是最名贵的，它是已结香的沉香树掉到地上，再被埋入泥土中，经千百年时间醇化，才会形成的，要是‘活沉’，就不那么名贵了，‘活沉’从沉香树上砍下来的沉香。”拍拍面前的沉香，“这块‘死沉’可是万中无一的。”
朱太守听了，略一沉吟，脸上露出了笑脸，说：“你果然和沉香一样，香品高雅，十分难得。”
窦州县令的眼睛看着朱太守滴溜溜地转，他转到一块女人形状的沉香前又停住了，说：“朱太守九百岁大人，你看这块沉香被人摸得镜子一样亮了，这沉香比黄金名贵得多，这是香中极品‘女人香’。”
朱太守双眼一亮：“沉香怎么和女人扯上关系啦？”
窦州县令便说：“沉香在我朝传入岭南，大部分在东莞地区种植，又名莞香，莞香的洗晒都由姑娘们负责，她们常将最好的香块偷藏胸中，拿去换取脂粉，‘女儿香’就此得名了。”
朱太守听了，笑眯眯地说：“哦，沉香这种东西原来还有这么好听故事的。”
窦州县令看到朱太守笑得见牙不见眼，便带着他在沉香之中游走，又滔滔不绝地说第二个故事：
古时候，有一位年老的富翁，非常担心从小娇惯的儿子日后不能自食其力，于是，他把自己艰辛的创业历程告诉儿子，希望他能够用自己的方式创立新的生活。
青年听后很受鼓舞，他打造了一艘坚固的大船，渡过了险恶的风浪，经过了无数的岛屿，最后在热带雨林中找到一种树木。
这树木高达十余公尺，在一片大雨林中只有一两株，砍下这种树木，经过一年时间让外皮朽烂，留下木心沉黑的部分会散发一种无比的香气，放在水中不像别的树木浮在水面而会沉到水底去。
青年心想：这真是价值连城的宝物呀！
青年把香味无以比拟的树木运到市场出售，可是没有人来买，而另一个卖木炭的小贩却总是很快就卖光了产品。刚开始的时候青年还不为所动，日子一天天过去，他的信心终于动摇。
第二天他把香木烧成木炭，挑到市场，一天就卖光了。青年非常高兴自己能改变心意，得意地回家告诉他的老父。
老父听了，忍不住落下泪来。
原来，青年烧成木炭的香木，正是这个世界上最珍贵的树木“沉香”，只要切下一块磨成粉屑，价值就超过了一车的木炭……
说完，窦州县令得意一笑，却没人跟着他附和地笑。他转脸去看，原来朱太守的脸越来越黑，长得如同一条干水的黄瓜。
朱太守问他：“你说够了没有？”
窦州县令吓得缩了缩身子，说：“请、请请朱太守九百岁大人……”说不出话了。
朱太守问：“你是说我嘲笑我不懂沉香吧呀？”
“哪敢哪敢，我哪敢？我是担心世人不识宝，将这些东西白白浪费了，才想将所有沉香找个可托付的人……”
朱太守笑了,拍他肩膀:“你真是个不简单的人呐！”
窦州县令瞄了一眼朱太守，看到他已经心花怒放，便舒展了身子，说：“这些天然野生沉香要100至500多年才能形成的，几近枯竭.珍贵无比，许多人趋之若鹜，放在这儿我感到压力很大，朱太守九百岁大人，我们准备全数上交，让朱太守九百岁大人保管……”
朱太守爱不惜手地把所有沉香都看了多遍，叫人清点了所有沉香，并造册一一登记，然后点了窦州大半兵士，交朱太子押送这些宝物回高凉。
窦州县衙师爷把县令拉到一边，说：“老爷，这么好的东西都给了他，不符合老爷的性格呀。”
窦州县令说：“好的沉香我当然留下了，不好的给他吧，反正他又不懂，不懂又要装懂，我呸！”
窦州师爷**舌头说：“那家伙太贪婪，来一趟，想把地皮都刮走似的。”
窦州县令说：“呸，还不是一头**？告诉你吧，那些沉香是烫手山芋的，现在沉香商人汪大要进京告御状呢，皇上一旦准了，将来都推到他身上去。他要惹火烧身啦，哈哈。”
笑声未了，忽见有人来报，告诉窦州县令，说西江温泉一切安排妥当，请朱太守过去。
窦州县令把情况报给朱太守。朱太守听了，撂下窦州的官员，带着随从便向温泉的方向出发。
临到温泉，刚好是傍晚时节，只见空中布满了黑点，那是满天晚归的麻雀。任允娘跳下轿子，往上看着，吐着舌头，说：“这么多麻雀，是红烧好吃，还是清蒸好吃。”
朱太守听了，也下了轿，骂：“你就知道吃，除了吃还知道什么？”
任允娘说：“我跟你出来，就是想看看有什么好吃的呀。”
刚巧，西江温泉那边派人来报：捉到一条大蛇，请朱太守前去品尝。
朱太守和任允娘上了轿，急急赶路。
到了西江温泉，却见西江河边，有一列南北走向矮山，后来知道叫瘦狗岭，在瘦狗岭脚下的北麓，依山势而建几幢房子，房子旁边的一块空地，种着许多竹子，竹子下有一个很大的水池，水面飘着一层薄薄的烟雾，似有若无。
