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十一、硕鼠掐猫
吴承恩开始在炸药包上跳舞了。在他的说服下，县尉贴出了告示，继续按一条鞭法征收税粮。迟公**等人听了，就像头上响了声霹雳，一下把他们给炸懵了。他们怎么也没想到，费了那么大的力，赶走了归有光，又图穷匕见，跟广大佃户们闹成了水火之势，事情却一点也没有向他们设想的方向发展。于是，这帮地主恶霸又聚到一起，商议起更加恶**的对策来。当一个张姓地主听说临时掌管县印的是县尉，具体征收税粮的却是吴承恩时，不由得嘿嘿地**笑起来。众人不解，全都困惑地望着他。
迟公**心情烦乱，没好气地骂道：“你嘿嘿地**笑什么，像你的寡妈又找到了野男人一样！”
张地主道：“我与县尉厮熟，凭某三寸不烂之舌，定能说服他让这公文成为一张废纸。”
另一地主不屑道：“公文已到处张贴，凭你能够让县尉收回成令？还是先拉脬稀屎照照自己是个什么东西再说话吧！”
张地主道：“诸位且听我先把话说完好不好！我是没能耐让县尉收加成命，但我有办法说服他不派人协助姓吴的那个老小子，让姓吴的老小子孤家寡人，**角戏唱不下去。”
迟公**一拍大腿，道：“此乃釜底抽薪之计，妙哉。你可速速行动，我们现在都是拴在一根线上的蚂蚱，谁也跑不了。需要送礼，我们都凑份子，决不让你一人掏腰包。”
张地主想了想，道：“不过，此事还须再问一问段波那个老**物再说，千万别让我们又竹篮打水，成了一场空。”
却说吴承恩派往下面征收税粮的差役相继回来汇报：大小富户对还按一条鞭法征收税粮均有抵触情绪，如果不采取强硬措施，税粮征收必将成为一句空话。吴承恩考虑再三，决定亲自出马，找迟公**等人，好好地谈一谈。迟公**见了吴承恩，不冷不热道：“哟，这不是吴大人嘛！不知光临寒舍，有何贵干？”
吴承恩道：“迟乡绅，你不用在本官面前装腔作势。你家的税粮已经几年没有缴清了，难道会不知道！”
迟公**道：“家都被你们抄了，吃了上顿没下顿，吴大人还要我缴什么税粮啊！”
迟公**的家被归有光以谋反之罪抄过不假，但并没有抄走他家的地契，该缴的税粮还得缴。不过吴承恩也知道迟公**此时已是死公**不怕开水淋，说什么都没用，便好言劝导了他一番，起身走了。
吴承恩来到了张地主家，张地主倒很坦率：“吴大人，如今的形势你也知道，哪还有按土地征收税粮的事情。不如这样，我不说别府也不说别县，只要长兴县别人的税粮都缴了，我也缴，不要吴大人上门来做工作。你看怎么样？”
吴承恩道：“长兴县应缴税粮的有上千户，都似你这般说，朝廷的税粮还如何征收？”
张地主道：“可我跟吴大人你无怨无仇，你总不能拿我开刀吧？”
吴承恩道：“本官不是拿你开刀，而是你在长兴县乃是有名望的乡绅，本官希望你能带头上缴税粮，给大家做个好榜样而已。”
张地主道：“多谢吴大人对我的抬举，其实我就是毛毛虫一个。如果不自量力敢做出头鸟，不定什么时候就糊里糊涂的遭了别人的黑手，**那里也是一个屈死鬼。”
吴承恩道：“这么说张乡绅是不准备缴了？”
张地主道：“岂敢，岂敢。要不这样，吴大人自己找人来搬运，该要多少，就拉多少。”
吴承恩语塞，觉得长兴县的形势的确如此，张地主有顾虑也无可非议，便勉励了一番，起身走了。
其后，吴承恩又跑了一些富户，情况大同小异。大家会有抵触情绪，这在吴承恩的意料之中，但能把话说到这一步，也算是不幸中的万幸了。于是，吴承恩找到县尉，将情况说了一遍，然后商议道：“大人，既然乡绅们不是不缴，而是有他们的顾虑，就不如由官府组织人力自己去搬运吧。”
县尉收受了地主们的贿赂，早就跟恶霸们一条心了，他对吴承恩道：“搬了张家，就能搬李家。倘若大家都要求官府自己去搬运，官府哪有那么多人手！还是让他们自己送到官仓为好。”
吴承恩道：“大人差矣，我们只要搬几家，让大家知道今年的税粮该怎么缴就行了，哪能家家都要官府自己去搬运。”
县尉道：“话是这么说，只怕到时由不得你也由不得我了。”遂不听吴承恩所言，要各富户自己上缴官仓。
县尉不同意吴承恩的意见，不派官差到富户家里搬运税粮，地主恶霸们又软抗硬磨，让吴承恩无计可施。他本想站在劳苦大众的立场上，为长兴穷苦老百姓办点实事，没想到心有余而力不足，无奈之下，便打算放弃。跟随他的差役献计道：“大人，小人有一法子，不知可行不可行。”
吴承恩道：“说来听听。”
差役道：“不如我们自己组织百姓代替官差，一家一户的去搬运。这样一来，既完了我们的官差，也为百姓做了件实事，岂不是两全其美。”
吴承恩道：“此事好是好，但不知县尉大人意下如何。”
差役道：“此事我们自己去办，不须征得县尉大人同意。”
吴承恩道：“不可，官差须有官印为凭，没有官印为凭，便算不得官差。”
差役道：“官印乃一张死纸，大人乃是一个活证。只要大人亲自带人前往，还怕有人不信不成！”再三怂恿吴承恩，还说：“这天天跑来跑去，大人不累，小人还累了呢！难得那些铁公**们给我们这么一个机会，何不一劳永逸。”
吴承恩想了想，觉得也是，若再拖一拖，等那些地主恶霸们反悔，事情就更不好办了。便对差役道：“事情就这么定了吧。你人头熟，组织人的事情，本官便**你去办。”
差役道：“大人放心，小人定不负厚望。”
过了两天，差役来向吴承恩汇报：“报告大人，人手已经组织好了，共十五名，个个身强力壮，包管大人满意。”
吴承恩道：“既然如此，那就赶快行动吧，免得富户们后悔，到时又别生事端。”于是，吴承恩带着人马，浩浩荡荡地来到张地主家。张地主见了，吃惊道：“大人带这么多人来，所为何事？”
吴承恩道：“依你所言，我自带人来搬运税粮。”
张地主道：“搬运税粮须是公差，大人可有文牒？”
吴承恩道：“我便是文牒，假了不成。”
张地主道：“大人哪里话，请。”
张地主打开院门，放大家入内。谁知那伙汉子入门，忽然发作起来，喊一声，开始**，还纵火烧了一间**棚，吴承恩不知这是为什么，急要抓住一个追问情由时，张地主却像怕吴承恩跑了一样，猛扑上前，一下抱住吴承恩的双腿，绝望道：“吴承恩，哪里跑！你身为朝廷命官，竟然勾结强盗，大白天打砸、焚烧民宅，我岂能与你甘休。”
吴承恩大急：“胡说，本官如何会勾结强盗。快放开我，抓住他们。”
两个枪棒教头也一起上前，牢牢地扭住了吴承恩，道：“狗官，你休想逃走！”
吴承恩情知自己中了圈套，却又措手不及，被张地主等三人紧紧缠住不得脱身。那伙歹徒也不敢久留，象征性地**了一些东西后，就仓惶逃遁而去。倒是那一间**屋，火势越烧越大，看上去有些吓人。
吴承恩知道自己着了张地主的道儿，遂厉声向差役喝道：“狗杀才，你从哪里找来这班汉子，陷害本官？”
差役叫屈道：“大人，这班人原是你引来，如何就推到小人身上来了？”
张地主道：“吴承恩，如今人脏俱在，不怕你赖了去。”不由分说，令家人来绑吴承恩。
吴承恩一身武艺，且为官身，哪里肯受这种侮辱，他大怒道：“我乃朝廷命官，你们谁敢擅绑？否则，别怪吴某以谋官罪将你们击杀！快放开我，去追那伙歹徒。”
张地主道大喊道：“吴承恩，休在我面前拆白！别以为你是朝廷命官，又一身本事，我便奈何不了你。你今天就是打死我，我也不会放你走。”
吴承恩正要发作时，迟公**等一班地主们不知从何处一下冒了出来，一起对张地主说：“你且放开他，张地主见纠缠得够了，那班歹徒已经逃远，遂装腔作势地放开吴承恩，说：“吴承恩，狗官，我要到知府大人那里去告你。”
吴承恩强按着怒火，道：“身正不怕影子歪，我也正要到县尉大人面前，告你设计陷害本官呢！”于是，一群人吵吵闹闹的，向县城走来。
却说长兴县尉闻听有人撞鼓鸣冤，急忙升堂理事。见张地主等一班地主围着吴承恩，吵吵闹闹地走了进来，不知发生了什么事。张地主上前跪倒，道：“大人，吴承恩身为朝廷命官，竟然勾结强盗，大白天纵火、**了小人家里。请大人为小人做主。”遂将前后经过说了一遍，惊得县尉面如土色。
吴承恩对县尉道：“大人，吴某被**人暗算，中了圈套。请大人明察。”
县尉道：“吴大人，你找人代替公差，此事事体重大，为何事先我一毫不知？”
吴承恩道：“此事实为吴某失误，若不信，但问差役。”
差役对吴承恩道：“大人，小人跟你无怨无仇，你为何要一味栽害小人。”又对县尉道：“大人，此事小人实在不知情啦！”
县尉问吴承恩：“吴大人，三人对六面，你还有何话可说？”
吴承恩道：“大人，吴某乃堂堂朝廷命官，你相信吴某会诬陷他一个小吏么！必是他受了这班恶霸的好处，合起伙来陷害吴某。大人不用刑，他如何肯招。”
吴承恩毕竟是朝廷命官，县尉为了**官体，便对差役道：“狗杀才，本官不打你，谅你不招。”遂令人将差役打得鬼哭狼嚎，差役就是一味喊冤。
县尉见差役一味喊冤，无可奈何，只好对吴承恩道：“吴大人，你我虽为同僚，怎奈此事非同小可，我亦做不得主。还得**屈你一下，知府大人那里，你自去分辩。”说完，令人将吴承恩和差役一并关入大牢，行文湖州府，等候处理。
为了置吴承恩于死地，段波又让迟公**等人凑了一大笔银子，贿赂湖州知府。迟公**恶狠狠地说：“我要用吴承恩的**体来告诉后来者，长兴是我们的天下，谁要跟我们过不去，吴承恩就是他们的下场。”
张地主等人嗷嗷乱叫：“对，谁敢跟我们作对，就是一个死！”
就这样，湖州知府在长兴县地主恶霸们的贿赂下，给吴承恩定了两条罪名：“严**”余孽；勾结土匪，入室**。判斩刑，上报刑部，待批复后处决。
在狱中，吴承恩对一个老狱卒道：“老哥，我今遭**人陷害，生死只在旦夕。我虽不惧死，却也不愿意死得不明不白。不知老哥哥愿不愿意帮我传一个信，让那些地主恶霸们受到报应。”
老狱卒有些害怕：“不知大人要传信给谁？倘若让知府大人知道了，我定然全家遭殃。”
吴承恩：“我要传的信是当朝次辅李春芳李阁老。老哥不用害怕，你到外面自己写封信，只告诉我吴承恩在湖州出事了便可，既不需要我在狱中的亲笔，更不需要你在信中署名，以防被人知晓。老哥如能玉成此事，若得救，必当厚报。若无望，我九泉之下也感激不尽。”
老狱卒：“此乃举手之劳，今**我便帮你寄出。”
