十二、别拿副宰相不当事

十二、别拿副宰相不当事

一**，李春芳从官衙回到私邸，家人递给他一封信，他拆开一看，惊得只差跳了起来。原来，那是老狱卒代吴承恩写的信，信中只一句话，吴承恩受**人陷害，身系牢狱，性命只在旦夕之间。于是，他火急火燎地向刑部赶来，一问，果然有湖州府关于吴承恩案子的公文。

李春芳问刑部官员：“刑部将如何回复这个公文？”

刑部官员道：“府州的公文都是例行公事，如果没有特殊情况，刑部一般都会照批执行。”

李春芳道：“这个案子有冤情，本官要亲自再去调查。”

刑部官员道：“有李大人口谕，李某惟命是从。不过，李大人要么从速处理，时间不能拖得过长。要么留下文牒为凭，好让李某有个交待。”

李春芳道：“你放心，本官这就去徐相爷处，讨得一道文牒或手谕予你，不让你为难。”

李春芳拿了吴承恩的公文卷宗，亲自来找徐阶。六十出头的徐阶，一脸倦容。他先依附夏言，后又投**严嵩，做了严嵩十几年的跟屁虫。八十三岁的严嵩虽然势败，但那是天年所致，命之使然，不是徐阶有多大的能耐。因为做了亏心事，徐阶常常梦见严世蕃来向他索命，**常生活中对“严嵩”或“严**”的字眼也特别敏感。李春芳找到徐阶，道：“徐相爷，李某有个朋友，被人陷害身系牢狱，事未查清便被判死刑。故李某特来请求相爷，还我朋友一个公道。”

徐阶问：“李大人的朋友是什么人？犯了什么罪？”

李春芳道：“李某的朋友叫吴承恩，是个六十二岁的老贡生，去年刚刚补了长兴县丞的缺。他的上司湖州府发来的公文上说，罪名有两条：勾结强盗、严**余孽。”

徐阶听了，脸上不自觉地抽搐了一下，问：“严**余孽？”

李春芳知道徐阶对这条罪名特别敏感，如今官场斗争，“严**余孽”是能置对手于死地的撒手锏，只要沾上这几个字眼，断无好的下场。他为吴承恩分辩道：“吴承恩一直是个普通百姓，安居乡下，与世无争。他跟严**八竿子打不到一撇。李某与他交往几十年，这一点，李某是能替他担保的。”

李春芳史称“青词宰相”，就是马屁精的意思。他在嘉靖王朝共有六次升迁，没有一次是吏部考核政绩，按程序正常提升的，而是嘉靖皇帝根据自己的喜好，直接传旨升迁的。由此可见李春芳的马屁功夫。常言道：没有背后不说人的人。但李春芳就能做到背后不说人，要么就说人的好，要么打死不开口。因此，在官场斗争异常激烈的封建王朝，他居然没树政敌。另外，此人极为圆滑，凡事不愿担当，无论在任何职位，他都不弄权。所以，他成了嘉靖、隆庆两王朝中屈指可数的得到了**终的宰相之一。

因为李春芳是个抹肩膀，既不想承担任何责任，也不愿意卷入官场斗争，更不想跟任何人争权夺利。所以，徐阶便非敌非友，既未把他放在心里，更没把他放在眼里。这时听了李春芳的话，便道：“严嵩当道几十年，**羽甚众，谁也闹不清谁**谁假。既有湖州府说他是严**，想来也是有证据的。你替他担保什么，杀了他便是。”

李春芳被激怒了，他冲动地站了起来，道：“徐大人，你还**别拿我李春芳不当回事！若要彻底清查严**，徐大人自己能够置身事外吗？”

徐阶从未见李春芳这样激动过，顿时愣住了。他现在虽为首辅，但在“裕**”的阵营里，他绝对是个“外人”。如六位阁臣中，高拱、李春芳、张居正都曾是裕王的侍读（老师）。那时为跟景王朱载圳夺嫡，大家倘能团结一致，现在大局一定，同一战壕的“战友”们便开始勾心斗角，闹得水火不容起来。尤其是高拱，恨不得一脚踢死徐阶，自己坐到首辅的位置上才肯罢休。眼下高拱和张居正来势汹汹，**两位阁臣也倒向了他们，只有这个李春芳还坚持事不关己高高挂起的态度，如果为一个小小的县丞把他推到了高拱那边，自己就太有点得不偿失了。所以，几乎是在一愣神的时间里，徐阶便哈哈笑了起来：“李大人，本相不过是跟你开个玩笑而已，你这么激动干什么！你的朋友本相难道还不相信嘛！你说吧，想要本相为你干点什么？”

李春芳知道徐阶不是一只好鸟，嘴上满嘴蜜，肚子里却全是坏水。但此时为了吴承恩，他也顾不得徐阶在想什么了，道：“李某想讨相爷两道手谕，一道交给刑部，让他们把案子交给李某处理。另一道交给李某，由李某派人下去调查事实**相，还我朋友一个公道。”

徐阶道：“此乃易事，本相这就写来。”

李春芳拿了徐阶两道手谕，一道派人送去刑部，一道交给自己一个叫林达的心腹侍卫，认**叮嘱他道：“本官至交吴承恩，受**人陷害，身系牢狱。你持此手谕速去湖州，全权负责此案，务要查清事实**相，将**贼就地**，出他胸中一口恶气。然后护着他一起回京。否则，本阁不依你。”

林达道：“卑职明白，一定不负大人厚望。”是**，林达便率了两个随从，匆匆向湖州而来。

却说湖州知府，一连几**心神不宁。忽有差役来报，说徐阶特使求见，慌得他连忙出迎，接进内衙。林达出示了徐阶的手谕，表明了自己的来意，然后将湖州府上报给刑部的公文拿出来扔到桌上，问：“知府大人，吴承恩乃一个六十二岁的老贡生，他到长兴仅仅半年，如何就能勾结上强盗？”

湖州知府原以为这本是小事一桩，没想到惊动李春芳派特使持徐阶的手谕降临，而且看情形是来兴师问罪的，便额上虚汗乱冒，诚惶诚恐。林达深知，陷害一个县丞，绝对不是几下乡下的土鳖能够办得到的，必有朝廷命官作祟，说不定这湖州知府就是其中之一。因想到这次来的目的仅仅是为了解救吴承恩，盘根错节的事情自己管不了，更不能栽到里面出不来，便意味深长地道：“本差这次奉命前来，不想刨根问底。只要大人配合本差，揪出陷害吴大人的凶手，就地**，以清乡里。徐相爷和李阁老面前，大人便是大功一件。”林达的话，基本上明确的告诉了湖州知府，不管本案如何，都跟他无关。所以，湖州知府感激涕零，一切唯林达之命是从。

吴承恩被放了出来，身上因刑讯逼供，到处是伤。湖州知府诚惶诚恐，殷勤备至，吴承恩总算**了一口恶气没有向他发泄。林达道：“此案当从速秘密调查，若让歹徒闻知风声，必然四散逃遁。”

吴承恩道：“还用调查嘛！只问跟随我的差役，一切便都水落石出。”

湖州知府故意讨好地说：“没用，本官什么刑都用了，他就是不说。他若肯招，吴大人还会蒙受这般冤屈嘛！”

吴承恩道：“且让我来审他，他便抵赖不得。”三人计议一定，便派人连夜密捕跟随吴承恩的那个差役。

却说跟随吴承恩的那个差役，早就被放了出来。他拿了迟公**等人给他的昧心钱，逛窑子，下酒馆，好生逍遥。这一夜，他又在窑子里狎**，被两个便衣捕快秘密逮到了长兴县衙。他见吴承恩穿着官服坐在正堂，吃了一惊，失口道：“吴承恩，你不是关在大牢里，待到刑部批复后处决吗？如何又坐到了大堂之上？”

吴承恩喝道：“狗杀才，本官自到任以来，你便是本官的亲随。本官不曾亏负你，你如何与**人合谋，陷害本官？今**若不从实招来，本官便当堂杖死你！”

当事人面前，差役难以狡辩，他叩头如捣蒜，道：“大人，小人实是被迟公**等人所逼无奈，才做出的这种卖主求荣之事。”

吴承恩道：“迟公**等人逼你，你为什么不告诉本官？难道本官不能替你做主？”

差役道：“大人乃是流水的官，今**来明**去。小人根在长兴，上有老下有小，不听他们的能行吗！”便将地主恶霸们如何买通县尉，让其不派人协助吴承恩，段波又如何设计，迟公**如何胁迫自己诱吴承恩上套，还重贿湖州知府，一定要置吴承恩于死地等等，说了个清清楚楚。

林达和湖州知府便服坐在旁边，听了差役的供述，湖州知府又羞又怒，恨不得找个地缝钻进去才好。差役被押下去后，林达知道湖州知府尴尬，便道：“这等小人，胡乱咬人，本使是不会相信他的。但他所供的段波、迟公**等人，本使务要将他们捉拿到案，还请大人运筹帷幄，本使在长兴静候佳音，以便回复徐相爷和李阁老。”

湖州知府心里七上八下，道：“一定一定。李某这就差人，连夜捉拿一干歹徒到案。”

湖州知府跟林达分手，急急火火找到长兴县尉，道：“林达此来，无意与你我结怨。但段波、迟公**等一干人犯，务要捉拿到案。若走脱一人，他必以为你我硬与他作对，大有干碍。”

县尉原本不是**恶之徒，他之所以不派人协助吴承恩征收税粮，实是他不愿意与当前形势相背，惹火烧身。这时听了湖州知府的话，连声道：“李某这就亲自出马，决不让林达所要之人走脱一个。”

是夜，县尉紧急调动军兵，连夜采取行动，不费吹灰之力，将段波、迟公**等**人悉数从被子里拉出来，丢进了大牢。可怜这班**人还像群**，蹲在大牢里大眼瞪小眼，一个个相互打听到底出了什么事。直到吴承恩出现在他们面前，军卒将跟随吴承恩的那个差役掼在地上，他们才一个个傻了眼，知道自己的末**到了。

吴承恩对段波道：“皇上以仁治国，以教化民众为手段来达到富国强兵的目的。你身为朝廷命官、县学提，肩负着教育督导之职，却与**人勾结，尽干不法之事。今**若不是差役从实交待，本官怎么也不敢相信你竟是一个包揽官司，坑蒙拐骗的恶棍。你对得起朝廷的俸禄，对得起长兴百姓对你的期望吗？”又对迟公**等地主恶霸道：“你们田连阡陌，富甲一方，声色**马，花天酒地。可你们知道长兴有多少穷苦百姓在生活线上挣扎？你们多出一分钱，穷苦人家就会少一分灾难。你们多出一分钱，并不影响你们糜烂的生活，却能让穷苦人家多一分家人团圆的希望。但你们都干了些什么呢？做人没有人性，与禽兽何异！”

林达道：“吴大人，休要与他们废话。相爷手谕在此，对**狡恶徒，就地**，以清乡里。”

吴承恩性格高傲，他怕杀掉段波等人会使自己落个狗仗人势的骂名。自己是官身，凡事就应该依法办事，于是道：“不，还是把他们交给官府，按律定罪吧。如果他们该死，就由朝廷处决，用以明正典律，以儆效尤。如果他们罪不至死，就放他们一条生路。他们若能幡然醒悟，改恶从**，就会成为**的一面镜子。他们若是继续为恶，岁月也不会让他们长久地留在这个世界，而他们留给自己子孙的则是世世代代的耻辱。”

鉴于世事难料，为了老狱卒的安全起见，吴承恩没有张扬，暗中去见老狱卒，以百金相赠。然后和林达三人一起向京城而来。此时正值十月，天气转凉。六十三岁的吴承恩经历了一场生死劫难，又遍体鳞伤，在途中终于生起病来，高烧令他时昏时醒，满口胡言乱语，吓得林达三人魂不附体，生怕吴承恩有个三长两短，回京没法向李春芳交待。

紧赶慢赶，林达三人终于将吴承恩带进了京城。李春芳见吴承恩奄奄一息，大痛，立即让太医院派人来诊。不多时，太医院来了一名叫李时珍的太医，他给吴承恩把了一会儿脉，然后对李春芳道：“请阁老大人放心，吴大人并无什么大病，只是因为悲怆过度，气血淤积于心所致。待李某开几副药调剂几**，便可无虞。”

李春芳长出了一口气，道：“是啊，六十二岁的人了，还受这般惊吓和**屈，任谁也会有点不良反应的。”

李时珍笑道：“阁老大人差矣，吴大人不是受了惊吓，而是有事淤积于心。”

李春芳一愣，旋即又道：“李大人所言甚是，吴大人驱倭杀贼，视死如归，我最了解他了，这点变故对他来说，实在不算什么。只是他到底有什么事淤积于心，弄成了这种样子呢？”

李时珍道：“这就需要阁老大人去掏他的心窝子了。”

李春芳是个不爱争权夺利的人，平易近人。他忽然对李时珍说：“李大人，你我都姓李，本是一家人，从今以后，你我便以兄弟相称，如何？”

李时珍有些意外，诚惶诚恐：“必是李某言语有失，还望阁老大人恕罪。”

李春芳道：“非也。请问李大人今年贵庚？”

李时珍道：“李某虚度四十九。”李春芳亲热道：“我**你痴长七岁，为兄。从此以后，你便称我为兄，我称你为弟，违者，必罚。”

李时珍很激动，道：“是，大哥，小弟惟命是从。”

几天后，吴承恩能下床到处起动了。李时珍受李春芳之托，抽时间来陪吴承恩，掏他的心窝子，化解他心里的疙瘩。两人来到外面，在一个凉亭里坐下。李时珍热情地说：“吴大人，李阁老已认了我这个兄弟，不知道我跟吴大人能不能以兄弟相称？”

吴承恩道：“我跟李阁老至交几十年，他的兄弟当然就是我的兄弟了。”

李时珍道：“感谢大哥高义，不嫌小弟愚钝。小弟冒昧问一句，大哥心里有什么过不去的坎呀？”

吴承恩困惑地望着李时珍：“贤弟何来此言，我心里哪有什么过不去的坎啊！”

李时珍笑道：“实不相瞒，大哥的病就是因为有事淤积于心而致。若不化解这个心病，与大哥的身体健康是有干碍的。”

吴承恩无语，他为许多人和事感到不平，这次又做了件是非事，把架在刀口下的迟公**等人都放了，不知是对是错。因而淤积于心，连续做了几次恶梦，梦里很多人都在指责他。但这些话他不能对一般人说，包括李时珍。

李时珍道：“小弟是医生，别的事不敢说，对药理却甚是明了。病轻则用药轻，病重则用药重。**蛇乃人人厌恶、惊惧之物，但人得了顽症，蛇**可以治病救人。以此来推断世界，大**必有大恶，大贤必有大**。**之和谐，是正反两个方面保持了平衡之故。否则，必将导致倾覆。”

吴承恩道：“贤弟，你到底想说什么？请直言无妨。”

李时珍道：“听春芳大哥说，为了替你出一口恶气，他讨得了徐相爷一道手谕，可以将陷害大哥的歹徒尽行诛杀。但大哥没有杀他们，而是把他们交给官府去处理了。我猜想大哥在做这个决定的时候，心里一定进行过激烈的斗争，过后甚至到现在都还后悔。不知是也不是？”吴承恩没有吱声，他心里的确到现在都还矛盾。他不想**，不想让自己的双手沾上鲜血。但那是一帮**之徒，自己为官一任，留下了他们，也许是对当地**的一种犯罪。自己一生就为官了这么一次，自己是不是做了昏官？是不是玷污了自己一生的清名？文人惜名如命，吴承恩的心里就是过不了这个坎。

李时珍道：“天地之间，有天堂，有地狱。小**进不了天堂，小恶进不了地狱。大**者应该把大恶者看着是自己进入天堂的梯子，只管自己行**，不怕别人为恶。大**者不指望大恶者改恶从**。大**者进大**者的天堂，大恶者进大恶者的地狱，大家都有自己的归宿，都有自己的位置。如果一个人不理智的希望甚至强迫别人和自己一样，这有意义吗！”

吴承恩泪流满面，他望着一边，一只手却紧紧地攥着李时珍的一只手。他自诩自己懂得很多道理，却一直没明白**恶自有报，不需要自己去强求。做人的道理原来就在这一悟之上啊！