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——或一场通过搏斗的司法审判
这个世界变得越来越古老聪明。其习俗随年岁的变化而变化，并且表明世界越来越智慧。最为突出的，莫过于调查事实、确定是否有罪的方式。世界之初，人尚为一种易犯错误的生命体，对本身理解力的准确性没有把握，所以面对受到强烈指控的、模糊可疑的案子便向上天求助。受到指控者必须将手插入沸腾的油里，或者从赤热的犁头上走过，或者亲自（斗士替他也行）投入武力搏斗，在竞技场进行拼搏，以此**自己的清白。如果他安然无恙经过了这些考验，他便会被宣告无罪，其结果被视为是上天的裁决。
在英勇的骑士年代，女性竟然最频繁地成为这些残暴与危险考验的对象，真是有点不同寻常。她们最为脆弱和易受伤害的东西——即荣誉——也遭到攻击时，同样也是不同寻常的。在现今这个十分古老、文明的年代，人的才智足以能够处理好自己的问题，根本不需要上天特别插手其事务；陪审团的审判已经替代那些超凡的考验，12位意见各异的人必须一致作出裁决。这样的一致性，乍一看，似乎也需要上天的奇迹。但人凭借其灵巧，通过一种简单的办法即可促成。12位陪审员被锁在陪审席里，在那儿禁食，直到他们的理解力变得如此明确，以致彼此争执的陪审员无不认清事实，作出毫无异议的裁决。有一点是确定的，即事实只有一个并且不可改变——直至陪审员一致同意他们并非都是正确的。
然而，我们不是要讨论这个重大的司法问题，或者对这个古老、敏锐的时代所采取的调查事实的方式——它被公开宣布卓越非凡——提出质疑。我们的目的只是让好求知的读者看到，我们在西班牙的编年史中所发现的、司法性搏斗中一个最值得注意的案例。它发生于哥特人[ 古代日尔曼族的一支。]罗德里克[ 罗德里戈（？－711），西班牙的最后一个西哥特国王。]统治的辉煌初期，那是一个年轻而光荣的年代。但罗德里克后来行为不当，败坏了他在国内的名声；最后，在那场损失惨重的战役中西班牙被摩尔人征服，他也失去了自己的王国，并在瓜达勒特河岸丧命。其故事如下。
从前曾有一位洛林[ 法国东北部一地区。]公爵，他在自己的整个领地被公认为有史以来最明智的公爵之一。事实上，他采取的任何方法，都必然会让枢密顾问官和随员们吃惊。他会说出非常诙谐的话来，发表一些相当明智的言论，使管家开心地哈哈大笑，或者惊讶地把嘴巴张得大大的，以致几乎弄得脱臼了。
这位非常诙谐明智、拥有权势的人，半个世纪都过着独身生活。最后廷臣们开始觉得，如此明智和富裕的公爵竟然没有一个像他的孩子，继承他的才能和领地，这太遗憾了。因此为他的财产着想，也为了他的臣民的福利，他们极其恭敬地力劝他结婚。对于他们的建议他仔细考虑了四五年，然后派出一些使者，让他们把领地内所有渴望共享公爵权位的美少女都召集到宫廷。不久宫廷里便有了许多风采与相貌各异的美人，他从中挑选了一位含苞欲放的迷人女子，绅士们无不承认她优雅可爱，无与伦比。廷臣们把公爵捧上了天，说他作出了一个非凡的选择，认为这是他拥有巨大智慧的又一次证明。“公爵是大了点，”他们说，“另一方面姑娘又太小了点。如果说一位年龄不足，那么另一位则年龄过大。这样，一方的不足就为另一方的过大所平衡，其结果是一个十分般配的婚姻。”
正如很晚结婚并娶到相当年轻的女子的智者们常常那样，公爵也对妻子极为宠爱，在所有事情上都非常纵容她。因而廷臣们一般都把他推崇为模范丈夫，女人们更是如此。最后，由于他对老婆俯首帖耳得惊人，事事顺着她，所以他获得了一个亲切可爱、令人羡慕的称号——妻管严菲利贝尔公爵。只有一件事阻碍着这位模范丈夫的婚姻幸福，即，虽然他婚后已过去很长时间，但至此仍无望有个继承人。好公爵千方百计谋求上帝的好感，他起誓和朝圣，斋戒和祈祷，可一切徒劳无益。廷臣们对这种状况都很惊讶，不知原因何在。在这片领地里，即便最卑微的农民不用祈祷也会有一打健康的孩子；而公爵又是苦修又是斋戒，瘦得皮包骨，却似乎离他的目标越来越远。
到头来这位可敬的公爵病危，他感到自己快要死了。他悲哀而疑虑地看着年轻温柔的妻子，她在他旁边俯着身，一边哭泣流泪。“唉！”他说，“眼泪不久会从年轻的眼里干掉，悲伤会淡淡留在一颗年轻的心中。在另一个丈夫的怀抱里，你很快会忘记曾经深爱过你的人。”
“决不！决不！”公爵夫人哭着说。“我决不去嫁给另一个人！哎呀，我的丈夫竟想到我会如此不忠！”
她的保证使可敬的妻管严公爵感到安慰，因为甚至想到他死后让她嫁人，他都受不了。尽管如此他还是希望她发誓，要对他有着持久的忠诚。
“最亲爱的妻子，”他说，“我不要长期左右你。你能对我严格守节一年零一天，我这烦乱的心就得到了安慰。保证对我守节一年零一天吧，那样我就会平静地死去。”
公爵夫人为此庄重起誓，可这位妻管严公爵仍然不满足。“藏得好，找得到。”[ 谚语。]他想。于是他立下遗嘱，将所有领地遗赠给她，条件是她在他死后守节一年零一天；假如在一年零一天中她对他有任何不忠行为，那么遗产都将归他的侄子所有，那个侄子是邻近属地的领主。
立下遗嘱之后，好公爵就过世并被埋藏了。他刚一入坟，侄子就来接收领地，心想叔父死时无子嗣，领地当然该遗赠给他。当见到遗嘱，年轻的寡妇声明自己是公爵领地的继承人时，他勃然大怒。由于他是个暴烈专横的人，是这片地方的一位强悍的骑士，所以人们担心他会企图强行占据领地。然而，他有两个单身汉叔父，他们是他的知己顾问，也是狂妄自大、放荡无羁的老骑士；他们过着散漫放纵的生活，自傲于通晓人情世故，对于人性颇有经验。“喂，请不要丧气呀，”他们说，“公爵夫人是个年轻丰满的寡妇。她刚埋藏我们的兄弟——上帝让他安息吧！——他有点太沉迷于祈祷和斋戒了，总是把漂亮的妻子系在腰带上。她现在像一只出笼的鸟儿。你以为她会履行誓言吗？呸，呸——不可能！相信我们的话吧——我们了解人，尤其是女人。她不能够坚持那么长时间。女人是做不到的——寡妇是做不到的——我们知道，这就够啦。所以严密监视这个寡妇吧，要不了一年零一天你就会发现她越轨——那时公爵领地就是你的啦。”
侄子对这个建议很满意，他立即在公爵夫人周围安插密探，并收买她的几个仆人，让他们密切监视她；这样她每走一步，即便从宫殿的一套房间走到另一套房间，必然都有人注意她。还从来没有哪个年轻美丽的寡妇受到过如此可怕的考验呢。
公爵夫人意识到她受到这样的监视。尽管她相信自己是正直的，但她明白对于一个注重贞洁的女人这并不够－－她还千万不能受到诽谤。所以在整个经受检验的阶段，她表示坚决不与异性来往。她的内阁成员和随从都是女性，她通过她们处理一切公事私事，据说公爵领地的事务从来没管理得如此完善过。
所有男人都被严格从宫殿中排除。她从不外出，无论何时在庭院和花园里走动，身边都有体面的年轻女子护卫，她们听从以谨慎著称的贵妇人安排。她睡的床放在屋子中央，没有床帘，四周点着无数蜡烛。四位老**——她们像弗吉尼亚贞女[ （罗神）为免受执政官污辱而由亲身父亲杀死的少女。]一样贞洁，是些非常严厉警觉的女人——通宵守夜，只在白天睡觉；她们坐在屋子四角没有靠背和扶手的凳子上（凳上有小方格，用最坚硬的木料做成），以免她们打瞌睡。
年轻的公爵夫人就这样聪明而小心地度过了一年，仿佛诽谤几乎要绝望地咬掉舌头似的，因为它发现甚至连猜疑的机会都没有。从来没有哪个考验如此艰巨繁重，或者承受得如此经久不衰。
一年过去了。最后一天到来，这是一个非常非常漫长的日子——6月21日，它一年中最长的一天。好像它永远结束不了似的。公爵夫人和侍女们上千次从宫殿的窗口观察太阳慢慢爬上天穹，它转下去的速度似乎更加缓慢。她们不禁时时显得惊讶，不知公爵为何在年末还要加上这额外的一天，仿佛365天还不足以考验任何女人的忠诚，不足以使其承担艰巨的任务一般。它是平衡刻度盘的最后一粒谷，是让杯子溢出来的最后一滴水，是耗尽耐性的最后一刻拖延。当太阳落到地平线下时，忐忑不安的公爵夫人再也忍受不了，虽然还有几小时这一天才彻底过去，但即使获得一顶皇冠她都无法在禁锢中度过，远更不用说一顶公爵的宝冠了。于是她作出吩咐，她的小马披上了华丽的马衣被带到城堡院里，所有女侍也都有了各自的小马。正当太阳落下去时，她就这样出发了。那是一支虔诚的使团，一支去附近山脚下的修道院朝拜的队伍——目的是要向圣母马利亚感恩，因为她让公爵夫人经受住了这个可怕的考验。
做完祷告后，公爵夫人和女侍们便沿着森林边缓缓返回。时值黄昏时分，天色柔美，夜晚与白天融合在一起，所有东西模糊不清。忽然，某种奇怪的动物从灌木丛中跳出来，发出可怕的嚎叫。保护她的女侍们一下陷入混乱，往各处逃去。过了一些时间她们才从惊慌中恢复过来，再次聚集到一块，可是却见不到公爵夫人了。大家最担心的是她的安全。黄昏时的薄雾，使她们无法看清让自己受到惊吓的动物。有的认为是一只狼，有的认为是一只熊，还有的认为是森林中的野人。她们确实在林子外面守候了一个多小时，不敢冒险进去，正以为公爵夫人已被动物撕成碎片吃掉要放弃她时，却大为高兴地发现她从幽暗中走上前来，有一位威严的骑士搀扶着她。
他是一位陌生的骑士，谁都不认识。在暗中不可能看清他的面容，不过所有女侍都一致认为他有着高贵的风度，说话也富有魅力。他从那只怪物的獠牙里把公爵夫人解救出来，并确切地告诉女侍们那既不是狼也不是熊，也不是林中的野人，而实实在在是一只暴烈的龙——在骑士年代，它是一种对美丽的女人特别怀有敌意的怪物，豪侠的骑士们尽了一切努力也没能将其消灭。
女侍们听到自己所躲过的危险时，都在胸前划着十字，对骑士的英勇行为再怎么赞美都不为过。公爵夫人本来要说服恩人陪自己回到宫里。但他没有更多时间，他是一位游侠骑士，有许多冒险的事要做，在这儿各处有许多危难中的年轻女人和痛苦的寡妇需要解救、帮助。因此他恭敬地告别，继续前行，公爵夫人一行人则返回宫殿。在整个回去的路上，女侍们都不知疲倦地颂扬那位陌生的骑士；不仅如此，不少人甚至宁愿遭到被龙袭击的危险，以便像公爵夫人那样享受被解救的幸福。至于公爵夫人，她一路郁郁不乐地骑着马，什么话也没说。
这次林中的冒险刚一为人所知，美丽的公爵夫人的耳边就刮起一阵旋风。已故公爵的那个狂暴的侄子四处窜动，他全副武装，两边带着两个狂妄自大的叔父，他们随时准备支持他，发誓说公爵夫人已经丧失了她的领地。她叫来所有极为高尚完美的人，还有她的女侍们，请他们证明她在一年零一天里都极尽忠诚，毫无过失。现在只需要那致命的一小时需要说明，而在短短的一小时里邪恶的舌头足以编造出种种罪恶，将贞洁女人一生的名誉都给毁了。两个见过世面的无耻叔父，总是乐意把此事支持到底；由于他们是高大强壮的武士，无论在争吵怒骂和放荡堕落上都是老手，所以他们极大地左右着民众。如果有谁声称公爵夫人无辜，他们就会哈哈大笑，予以打断。他们会大声说：“真是一个关于狼和龙的美妙故事呀，一个年轻寡妇在暗中被一个不敢在白天露面的强壮无赖解救。你可以把这讲给那些不懂人性的人听，至于我们，我们了解女人，这就够啦。”
然而，假如对方再次声明，他们就会突然皱起眉头，抬高声音，摆出一副了不起的样子，把手放到剑上。由于很少有人愿意为不牵涉到自己利益的事去打斗，所以侄子和他的叔父为所欲为，傲慢无比，没人与他们作对。
此案最终提交给了一个审理委员会，它由公爵领地所有的高官显贵组成，他们多次反复进行了磋商。公爵夫人的品德，整整一年来都像**无云的夜晚的月亮一样明亮无瑕，只有那致命的一小时黑暗才使其光辉略有失色。委员会发现人的智慧无力解开这个秘密，便决定把问题交给上天处理。或者换句话说，用武力来作出“神判”[ 也称神明裁判，即借助“神”的力量用水、火、剑等考验当事人，以确定被告人是否有罪。]——在骑士年代那是一个明智的裁决。侄子和他的两个恃强凌弱的叔父被列为指控方参加搏斗，公爵夫人则有6个月时间提出3名斗士与他们迎战。假如她没能做到，或者假如她的斗士被击败，那么她的名誉就将被视为受到玷污，她的忠诚也将被视为不存在，按照法律她的公爵领地就将归侄子所有。
公爵夫人不得不同意这个决定，它因此被宣布出去，传令官也派到了各地。但一天又一天、一周又一周、一月又一月过去，都没有任何斗士前来声明她在那昏暗的一小时里是忠诚的。这时她听到消息说在托莱多将举行盛大的比赛，庆祝最后一位哥特人君王罗德里克与摩里斯科人[ 在西班牙已经受洗成为**徒的穆斯林。]埃克斯洛娜公主的婚礼。为了求得最后的解救办法，公爵夫人赶到西班牙宫廷，恳求骑士们豪侠相助。
为庆祝君王的婚礼，托莱多这座古城显得光辉灿烂，呈现出一片狂欢的景象。年轻的君王英勇、热情而高贵，他可爱的新娘则焕发出光彩耀眼的东方之美；他们所到之处都受到热烈欢呼。贵族们竞相攀比，看谁的服饰、高昂的大马和出众的随从打扮得更华贵。宫中的贵妇人们个个佩戴着绚丽多彩的珠宝。
美丽而痛苦的洛林公爵夫人来到这一切壮观的场面当中，并朝王座走去。她穿着一身黑服，戴着严密的面纱。有4名模样十分沉静严谨的陪媪和6名漂亮的少女组成侍女。她由几位德高望重、长满皱纹的老骑士护卫着。引领她这支队伍的，是一个世上最为丑陋矮小的侏儒。
她来到王座旁边后跪下，揭开面纱，露出一副如此美丽的面容，以致有一半在场的朝臣都乐意抛弃老婆和情人，甘愿为她效劳。而当她让人明白，她是来为**自己的名誉寻求斗士时，每个骑士都挺身而出，要为她去搏斗，根本不问问其中的是非曲直。因为似乎明摆着的，这样一位美丽的夫人只会做出正确的事情，无论如何她都应该得到拥护，不管怎样都要按照她的意愿去做。
这种豪侠的激情使公爵夫人受到鼓舞，她让自己站得更高一些，把遭遇的不幸一五一十告诉了大家。她讲完后，君王一时沉默着，被她悦耳的声音迷住了。最后他说：“美丽无比的公爵夫人，我是希望给你救助的，假如我不是一位君王，有王国的重任在身，我会亲自准备好长矛来**你的事。事实上，我完全允许骑士们去做，同意提供竞技场进行公正的搏斗，让这场竞技在托莱多城墙前当着所有朝臣的面举行。”
君王的意愿一旦宣布了，在场的骑士们就开始竞相争夺参加竞技的殊荣。最后通过抽签作出决定，被抽中的骑士让人大为羡慕，因为人人都渴望得到美丽寡妇的青睐。
信件送出去了，通知那个侄子和他的两个叔父前来托莱多主张他们的指控，并且约定了搏斗的日子。这天到来时，整个托莱多早早地就喧闹起来。竞技场已在通常的地方准备好，就在城墙外面崎岖的岩石脚下——这座城建在岩石之上——也就是在塔霍河边那片美丽的草地上面，它因御苑的名字而为人所知。广大民众已经聚集起来，每人都迫切想找个有利地方。阳台上挤满了服饰极其华丽的宫廷贵妇；一队队年轻的骑士——他们个个漂亮地武装着，身上还装饰有自己女人设计的图案——正在竞技场周围驾驭身披华服的战马。最后君王在王后埃克斯洛娜的陪同下，堂皇庄重地走出来。他们在一处平台上坐下，头上的天篷是用豪华锻子做成的。一看见他们，民众的欢呼声响彻空中。
侄子和他的叔父这时骑着马进入竞技场，他们也都全副武装，后面跟着像他们一样好逞威风的人：这些人爱大肆诅咒发誓，寻欢作乐，恃强凌弱，把身上的盔甲和脚上的马刺弄得当当响。托莱多人注意到这些骑士傲慢无礼的样子，更盼望温和的公爵夫人取得胜利。但是同时，那些身强力壮的武士又让人看到，无论谁要战胜他们都必须经过许多激烈拼搏。侄子和他那队放纵的人是从竞技场的一边骑马入场的，所以美丽的寡妇从另一边入场；她后面跟随着一队举止庄重、头发花白的廷臣、年老的陪媪和秀丽的少女，还有那个小矮人，他引领着公爵夫人不小的队伍，并不轻松地一步步向前行进着。她经过时大家都让开道路，赞美她那张美丽的面容，祈祷她取得成功。她在离两位君主不远的矮一点的平台上坐下，白白的脸在丧服的衬托下，就像夜晚在云块中熠熠生辉的月亮。
此时吹响了搏斗的号角。正当武士们进入竞技场时，突然有一位陌生的骑士骑着马冲进场里，后面跟着两个男侍和一个士绅[ 地位次于骑士。]；他骑马直奔君王所在的平台，要求按照法律与对方搏斗。
“瞧，”他高声说，“我就是那个有幸把这位美丽的公爵夫人从森林的危险中救出的骑士，也是不幸导致她受到这种可悲诽谤的人。我最近在四处行侠仗义的过程中，才听说了她被冤枉的消息，所以全速赶到这儿，要站出来为她辩护。”
公爵夫人一听见骑士的口音就辨认他的声音来，同他一起祈祷他可以进入竞技场。困难在于决定那3位已被指定的斗士中，谁让出位子，因每个人都坚持得到参加搏斗的殊荣。这个问题陌生的骑士可以解决，那就是完全由他一人去与对方搏斗；可是对方的骑士不答应。因此最后决定像先前一样抽签，那位失去机会的骑士咕哝着郁郁不乐地退出了。号角再次吹响，竞技场打开。傲慢的侄子和他凶暴的叔父穿着一身盔甲出场了，他们和自己的马就像移动的铁块似的。他们知道陌生的骑士正是把公爵夫人从危险中救出的人时，用最粗鲁的嘲笑和他打招呼。“哦，哦！龙骑士先生，”他们说，“你声称在暗中保护美丽的寡妇们，来呀，在大白天证实一下你黑暗中的行为吧。”
骑士唯一的回答就是准备好长矛，英勇迎战。不需要讲述搏斗的细节，它就像诗文里所说唱的数以百计的搏击情景一样。谁不能预见到这样一场搏斗的结果呢？——上天必定会对最为美丽纯洁的寡妇是有罪还是清白作出裁决。
明智的读者，对于这类评判性的搏斗故事已读得不少，能够想象出无耻的侄子与陌生的骑士的交锋情况如何。读者似乎看见他们骑着马以不快不慢的速度向前冲击，一对一地展开拼搏，那个“可耻先生”被打倒在地后杀死。看到与那两个强壮的叔父在猛烈的拼搏中不那么成功的战友，他也并不吃惊。不过读者会想象勇敢的陌生骑士在最关键的时刻，策马前去救援，用长矛刺穿一个对手，再用剑从后面劈开另一个的脊骨，就这样将3个指控者打死在竞技场上；从而证实公爵夫人有着完美无瑕的忠诚，并且对于公爵领地拥有权利——这是毫无疑问的。
这时欢呼声响彻空中。大家所听到的，只是人们在对公爵夫人的漂亮与美德和陌生骑士的英勇卓越进行赞美。不过当斗士取掉脸盔，显露出一位西班牙最勇敢的骑士的面容时，公众的喜悦更是有增无减——这位骑士以行侠仗义保护女性闻名，他还周游世界寻求类似的冒险。
然而这位可敬的骑士也伤势不轻，病了很长时间。可爱的公爵夫人为两次受到他保护满怀感激，在他生病期间每天照料他，最后还答应嫁给他，以报答他的殷勤之举。
君王本来想进一步通过显示战功，确定他拥有如此崇高的权利；但是朝臣们说他在殊死搏斗中那样**了公爵夫人的名誉，扭转了她的命运，已经证明应该得到她。并且她本人也暗示，根据他在林中所证实的为她立下的功劳，她对他在战斗中的英勇行为是非常满意的。
人们极其隆重地庆祝他们的婚礼。公爵夫人现在的丈夫并不像她前夫——那个妻管严菲利贝尔——那样祈祷斋戒，然而他却更受上天宠爱，因为他们结合后被赐予许多子女：女儿像母亲一样贞洁美丽，儿子像父亲一样勇敢坚强，并且也像他一样因救助忧伤的年轻女子和凄凉的寡妇而闻名。
