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本来要回去，可是，她彻底迷路了。这栋房子就像个沉默的迷宫，有着错综复杂的过道和走廊。她每次想尝试着找到新的出路，却更加迷路了。突然，她发现一个与自己之前所看过的完全不一样的房间。石头做的矮墙，尘土飞扬的百叶窗；除了把椅子里面什么也没有。椅子上的是一个和****小差不多的画，画中的人物微笑着，她之前在那些肖像画中见到过——闭着眼，两颊上有淡淡的玫瑰色，金色的头发闪亮，双手慵懒地放在膝盖上，其中几根手指抓着一束干枯的玫瑰花残枝。爱丽丝无法得知为什么这幅无害的画让她惊慌；她盯着，感觉非常可怕。她退出门逃走了，就像有梦魇追赶着她似的。跑过一个走廊又转向另一个。幸运的是最后她找到了之前吃点心的房间。她站在原地，手抚在胸前，缓不过来呼吸似的。现在她不再紧张；不再害怕：她**的被吓着了。“要是，要是我从来没有来过这房子！”吓坏的时候她这样想。
她再次走进了祖母的房间时放松多了，而祖母依旧还睡着。爱丽丝静静待着没被任何人注意到。
她母亲的兄弟——爱丽丝的其中一个叔叔，一个老单身汉，非常喜欢送别人生**礼物。爱丽丝**大多数的孩子都有更多的玩偶：积木，蜡，瓷器，有来自荷兰的，法国的，还有俄罗斯的，甚至还有来自安达曼群岛的：但他们没有一个看起来像那边轻轻**在银色蕾丝边帽子和地幔边的娃娃一样那么祥和安静。你无法形容出它的特点，没有淡淡的笑容；没有皱眉。但有一些细小的皱纹，从眉毛蔓延到眼睑，勾勒了一副细致的轮廓。
爱丽丝依旧细细查看着，就像个老寻宝猎人一样绘制着他秘密岛屿的地图，这时候教母醒了，她的眼睛睁开了，也意识到刚才的事情了。
“啊，”她低声说，“我就像度过了一个漫长的旅程，但我听到了你的呼唤。发生什么事啦，我很想知道。”声音低沉颤抖，“当一个人太过冒险而听不到任何话语的时候会发生什么？告诉我呢？但这并不重要。首先还有一个更重要的问题。请你现在告诉我，你认为我的房子怎么样呢？”
爱丽丝舔了舔嘴唇。“那个，祖母，”她试图回答，“这需要些时间。这房子很让人惊奇，但是太寂静了。”
“应该添点什么东西呢？”老太太问。
爱丽丝摇摇头。
“告诉我，”她的声音穿过空气，带着一种奇特的腔调，“你想拥有这个房子吗？”
“拥有这个房子？”年轻姑娘倒吸了口气。
“嗯，属于你，永远。”
“我不是很明白。”爱丽丝说。
小脑袋歪着，像只好奇的小鸟。
“当然，我的孩子。我说完你才会明白。我现在要给你一个礼物，这是世人们所无法想象的礼物。不仅仅是这房子，我的孩子，以及它包含的一切——所有一切。这里的生活。我的父亲，你一定知道，是个旅行者；那时的男人都喜欢冒险。就在这个屋子里，他从一次漂泊多年的旅途后归来，他对当时还是小女孩的我讲述了满是冰雪和悬崖的贫瘠山区——我相信——他看到的中国西部。这是他从那里带回来的秘密。这也成了他不愿再追逐冒险的令人伤心的原因。孩子，我便成了他唯一的希望。你会意识到某一天我再继续活下去的愿望会渐渐淡去。我得承认我已经感到有些厌倦了。但是我离开之前，这是我的荣幸，我的义务——将这个秘密传给下一个人。看着我！”声音略微提高；就像鹪鹩在有低沉回音的房间里发出了一声尖厉的叫声。“我现在就把这不可估量的宝贝给你。”
爱丽丝直直地坐在椅子上，眼睛都没有往旁边看一下。
“秘密，曾祖母？”
“是呀，”老妇人继续说，闭上了眼睛:“你听着，我现在将要悄悄地告诉你。想象一下，我的孩子，奇妙的无止尽的时间！想象一下这样的生活，远离世间一切愚蠢和烦恼的生活，远离迄今为止的一切害怕和恐惧，遥远到你无法预知结果，你想象一下。”
瞬间爱丽丝的眼神里有了动摇。她的眼睛扫过窗外那色彩正快速变幻的夕阳；野外唱着歌的鸟儿；春天正在渐渐离去。
“放轻松：别怕我。我也有一些条件。只要你发誓不把我告诉你的任何一个字透露出去——甚至是你的妈妈。那这一切就很容易——相当容易。你搬来和我一起住。房间也会为你准备好，还有图书，音乐，可以骑马，还有仆人伺候你，一切你需要的。这房子里积攒了很多珍贵古老又美丽的东西，花园也很宽敞，**你从最顶上的窗口看到的还要宽上好几英里，这些全都会是你的。但你会为你逝去的老朋友哀悼。告别是件难过的事，我听说过。但是，一切都会淡去，一切终会顺利。时间久了你就觉得不需要陪伴了。和我一样老的仆人不难找到；他们都很谨慎，也应该很忠诚。我们将在一起平和地交谈。我有很多事想告诉你。我渴望，我亲爱的孩子，与一个富有生机的灵魂分享我的回忆。这房子了有些不怀好意的人想渗透了进来，只不过被门栓和围栏挡在了外面。他们想知道很多：无限的生命的秘密。我亲爱的孩子，因为你，我还需要继续活着——我们两个人的思想和生命。现在告诉我，你认为我的提议怎么样？记住这一点——即便是充满荣耀的所罗门也无法给你我所赋予你的这一切。
老人的头有点晃，仿佛很疲劳。颤抖的促手指漫无目的地抓着蕾丝手帕，爱丽丝那可怜的小脑瓜又一次深深地困惑了。她头昏眼花，似乎看到房间在旋转。她把眼睛闭上了一会；就像远处有什么声音一直在对她说着什么，她无法冷静地思考了。她还不如努力地睡过去，然后摆脱这场梦编织的网，这是噩梦的陷阱。她现在唯一能听见的声音，是花园里小鸟的歌唱，和她的鞋子敲在地板上的声音。她听着，又回到了主题上。
“你的意思是，”她低声说，“我会像您这样的，曾祖母？”
老太太没有回答。
“你是如此和蔼，我想请求，能给我多一些时间仔细考虑吗？”
“多考虑什么？”她的教母说。“像你这样年纪的孩子，想三个世纪也没法想明白吧？”
“不，”爱丽丝说，她突然有了点勇气，“我的意思是，考虑您所说的话。你说的我还完全不理解。”
“意思就是，”老太太说，“犹如辽阔无边的大海，无限的空间，无穷的时间。意味着远离世界上那些糟糕的事，**如焦虑和愚蠢，从那些野蛮的愚蠢中脱离。你还年轻呢，谁知道呢？这意味着，我的孩子，推迟我们去见那个老朋友的时间，他的名字是死亡。”
她吐出这些言辞，声音里透出一种似乎让人妒忌的愉悦。爱丽丝打了一颤栗，但这一次她更加坚定了。她从椅子上站起身。
“我知道我年轻，懂得不多，曾祖母；我不想做任何伤害你感情的事情。当然，我知道大多数人都会有一段非常艰难的时期，而我们中的大多数人都没有那么睿智。你说到了死亡。我认为，如果你能原谅我这样说，我会说我愿意去面对死亡——我是说，到那时候，我需要死亡的时候。你看，如果我的母亲不能共享这个秘密，那将来她死去对我来说是一件非常悲伤的事。即使这样....为什么我们大家不能共享这个秘密呢？我确实知道，我们只有一点点的成长时间去变聪明。但你想谁能做到呢——”
“我的孩子，'切尼**打断了她，“你应该回答问题，而不是提问。我现在并不疲劳，我也并不需要睡眠。但可以肯定的是你已经足够大了，你应该能够懂得，在一千个人里面，不对，在十万个里面，也没有一个有希望变得明智，就算他活到世界末**。”
她的身子像椅子前挪了一点点。“孩子，如果你拒绝的话意味着这个秘密将同我一起走向坟墓，除非——”话语低沉了下来，“除非你同意共享它。噢，然后你知道会是什么样的？”
爱丽丝盯着老太太，就像一只小鸟盯着一条蛇。而她能作出的唯一反映，就是拼命摇她的头。“啊，”她哭了，突然间放声大哭，“我简直无法说出我对你的仁慈是有多感激，而我要说的话却又如此残**。但是，切尼**，我能离开了吗？我觉得如果我在这里再多呆一分钟，就会有什么可怕的事情发生。“
老妇人坐在椅子上似乎在挣扎着，想要摆脱这个椅子似的；但她并没有力气站起来。她抬起了那爪子般的手，举到了空中。
“那你立刻走吧，”她低声说，“立刻。我的耐心是有限的。如果那一天来临也许会让你想起来我的仁慈，那时候你就会希望你当初该接受……哎，哎……”虚弱的声音如蚊子般刺耳，最后安静了。在老管家赶来前面的那个门之前，爱丽丝已经从别的门溜走了。
直到房子的视野完全消失在了密集的森林后，爱丽丝才缓下了步伐，调整了呼吸。她之前疯狂地奔跑着，甚至没有停下来回头看一眼，就好像她的守护天使在她的脚边，扑闪着翅膀引导着她逃离危险。
那天傍晚，她和母亲来到“红狮子”咖啡厅，坐在舒适的有**红色窗帘的屋子里，一起小口呡着玻璃杯里的马德拉白葡萄酒。爱丽丝从未对她的母亲保留什么秘密。尽管她想尽可能地告诉母亲这个下午发生了什么，但她无法说服自己说出任何一个字关于为什么切丝**邀请她去。甚至在之后也没能说出。
“你说的是**的吗，我最亲爱的，“母亲又重复了一次，按着她的手，他们坐在寒冷的春夜里的旧油灯柱下，在乡下等着火车到来：“你的意思是她都没有给你任何一个小小的纪念品；没有给过你什么那可怕的老房子里的奇珍异宝吗？”
“她问我，亲爱的妈妈，”爱丽丝说，把她的脸转向那幽暗的铁轨——她们即将踏上的旅途，“她问我是否想活得像她一样老。说实话，我说我更喜欢保持我现在这样稚嫩的样子，我想和你一直待一起。”
这**是一件奇怪的事——如果站长正看着她们的话——但是，不管怎么奇怪，
这一刻女儿和母亲转身已经把手臂相互环在了对方的脖子上，并亲吻了对方，就像她们在一场漫长旅行后的第一次重逢。
爱丽丝说她的教母没有给她任何礼物，其实不是这样的。在之后的一两天，她收到了一个邮寄的包裹，包裹里是一些折起来的中国的纸。爱丽丝发现了那天她在墙上看到的那副肖像画。那张由著名的汉斯·荷尔拜因的学生画的，描绘了她的曾祖母在1564年的样子，当时她刚满十七岁。
