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波尔索夫老先生住的屋子呈褪了色的泛黄的月见**颜色。这是一幢长长的房子，只有两层楼,然而即便是站在底楼的窗边也可以越过下面的**地眺望远方。**地在旭**的映照下呈现出一片亮绿色。一条狭窄的走廊遮蔽了楼下的窗户，它倾斜的铜顶棚现在是浅浅的灰绿色。铁线莲和**围绕着纤细的木柱子在费力地往上爬。在其两端有低矮的饱经**晒雨淋的石头底座。在底座上立着两尊铅制的半人半羊的农牧之神---一尊一直在隔着桂竹香和石竹花对另一尊无声地吹着笛子。石竹花现在仍然盛开着，洁白如雪，并使空气中充满了类似麝香的香味。
一只小闹钟刚刚鸣报十点，波尔索夫老先生穿着白色夹克，和他的小侄女雷提西亚正从早餐室的落地窗里出来。雷提西亚走路、说话和转头都迅速而灵活，就像鸟儿一样。而波尔索夫老先生本人就颇似一只鸟。他的眼睛像，鼻子像，但属于腿长的、高大的、严肃的那一类---火烈鸟和鹳鸟。他们停了下来，眺望着外面的**地。
“啊，提姆叔叔，**是个可爱的早晨！”雷提西亚说道。
“一个可爱的早晨，”提姆叔叔说道，“就好像是专门为我的一个小朋友预定的一样！”
“雷提就像可爱的一天，”?
“她来了，然后又离开。”
“啊，提姆叔叔，”雷提西亚说，“这叫奉承。”
“保佑我吧，亲爱的，”她叔叔回答道，一边从他眼镜的镜片下面看着她，“这叫什么一点也不重要
“啊，我全都知道！”雷提西亚说道，“想一想，我这次来，离上次整整有一年了！可是这儿一点都没变。这难道不是很有趣吗，提姆叔叔？嗯，我想是的。”她急匆匆地说道，一边说脑袋一边还在纤细的脖子上扭动，“那边的柳树旁有一个叫弗克斯的怪老头。他也一点都没有改变。”
“是这样，是这样，”提姆叔叔说道，眼睛凝视着**地远方，“亲爱的，说他一点没变其实也不大准确。他的帽子变了。去年是顶旧帽子，而现在变成了一顶非常旧的帽子，一顶旧得扎眼的帽子。难怪他用帽檐盖住一只眼。但是不管你盯他多久，他会盯你更久。”
雷提西亚继续凝视着稻**人,却微微皱起眉头。“你知道，他有点古怪，提姆叔叔---如果你观察他时间足够长久，你就会发现这一点。你可以轻易地装着你并没有认**看他。你好像不记得了。”她郑重地继续说道，“上次我在这儿的最后一个早晨你亲口答应我要把关于他的所有事情都告诉我。但你没有，因为我正要提问题的时候妈妈进来了，而你过后忘得一干二净。”
“呃，确实如此，”波尔索夫先生说道，“记忆衰退就像一个袋子出现漏洞，就会这样。酥脆馅饼皮般的诺言就是这样的---在嘴里就融化了···尽管如此，那是老乔，没错。太老了，亲爱的，你都几乎无法把我们区分开来！”
“你不能这么说，提姆叔叔---这样说不对。你是最年轻的最老的最好的提姆叔叔。但当时你准备给我讲一些关于老乔的什么事？他从哪儿来？他来干什么---我是说，除了那些白嘴鸦之外。不是有一首关于老乔的歌曲吗？那就是他吗？现在就讲给我听吧。”雷提西亚喊道。“咱们就舒舒服服地坐在这石头上吧。你摸！这些石头就跟烤面包一样暖和，太阳晒的！现在就直接开始吧。求你了，提姆叔叔！”
波尔索夫老先生坐下来，雷提西亚也跟着坐下了---二人并排坐着，就像庞齐先生和他的狗托**那样。下面就是他讲的关于老乔的故事···
“我得从头开始讲，雷提西亚，”他开始道，“有始才有终嘛。当我像你这么大的时候---大约129年前---有时候我常去和我妈妈---也就是你祖母---的一个老朋友呆上一阵，她的名字叫萨拉·朗姆。她是个粗壮的女人，黑色头发油光发亮，圆圆的脸庞泛着红晕，指关节上还有小窝。我记得她常常戴着一顶紫水晶色的天鹅绒帽，帽子扁平，盖过双耳。还有一花边玩意儿垂过双肩。我现在回想起来依然记忆犹新---她宽宽的脸庞上堆满了笑容，肥胖的手指上戴着绿宝石和紫水晶，甚至她脖子上戴的那根大大的翡翠胸针我都还记得。她不是我的一个姨妈，甚至不是我的教母，但她对我特别好。几乎就像我对你这么好！她也很喜欢吃喝。她有个厨师，会做各种值得一提的点心---包含七颗无核葡萄干和九颗醋栗的布丁、果酱、果冻、**油山莓、带馅油炸面团、煎饼、醉蛋糕--- 是我吃过的最好吃的点心。她为圣诞节聚会而作的填料**蛋和牡蛎肉馅饼也很美味。我**是大开眼界！”
“啊，提姆叔叔，”雷提西亚说道，“你小时候**是个贪吃鬼。”
“更糟糕的是，”她叔叔说道，“我长大以后也没有改掉这个习惯。吃午餐的时候你就会看到。如果我是个预言家，我现在已经能闻到苹果布丁的香味了。不过不要去管那些。吃的做好之前那些都没用。但是雷提西亚，我肯定你会同意，我的老朋友朗姆太太只适合做食欲旺盛的小男孩的朋友。这种情况当然总是发生在假**期间。在那个年代，尽管学校有许多艰巨的任务，也**不上假期里的任务恐惧。亲爱的，假期任务总让我想起想出去游泳的那位年轻**：
妈妈，我可以出去游泳吗？?
?? 可以，我亲爱的女儿。?
把你的衣服折叠整齐，?
?? 别**近水边。”
“这首诗我知道，”雷提西亚说道，“标题是《把你的衣服挂在一条山核桃树枝上》”
“好极了，”她叔叔说道，“你背诵一首给我听听！”
妈妈，我可以出去游泳吗？
?? 可以，我亲爱的女儿。?
把你的衣服折叠整齐，
?? (至少提姆叔叔是这么说的),?
或者把它们挂在一条山核桃树枝上?
(雷提西亚就是这样对他说的),?
? 别**近水边。
亲爱的，我的意思是说，在那个年代，没有哪个听话的小男孩假期必须得呆在家里炖东西，只是讨厌读书。如果可以选择，他宁愿拿出自己一半的零花钱来找人代读。但这种情况在我们之间也是常见的。我们决不能批评我们的长辈。不管怎么说，在我的老朋友朗姆太太家里不需要。**是天赐之福。”
“首先，她的家是一幢古怪的不规整的老房子，**我的房子还老得多，而且至少有我的房子的三倍半那么大。其次，房子周围是美丽的乡村；田野顺着阳光明媚的斜坡，山顶上、山坳里和山谷里的小树林和灌木丛往前延伸；还有一条小溪---那儿有芦苇、灯心**和各种各样的水鸟---哗哗地流过她长长的倾斜的花园下面的石头。但我讨厌描述，你呢，雷提西亚？还有那里，那儿有一个果园，里面种满了樱桃树，春天的时候，果园看起来就像铺了一层厚厚的雪。哎呀呀，要是哪天我上了天堂，孩子，我希望能再见到这幢房子和花园。”
“那儿清不清静？”雷提西亚问道，“我是说，它曾经存在的地方？”
“哎，亲爱的，不清静，”波尔索夫老先生说道，“一去不复返了。之后来了个厨师---不是朗姆太太的厨师。有天早晨，她在油炸**目鱼---布莱顿**目鱼---作早餐。那只猫尖叫，还抓她的腿，使得她不小心把平底锅给弄翻了。她大发雷霆，尖叫着跑进花园，而不是采取应有的措施。于是这幢老房子被烧得一干二净，夷为平地。想想那个情景，雷提西亚。所以要随时注意猫和脂肪。万幸的是，当时我亲爱的老朋友朗姆太太不在家。她住在锡伦她弟弟家里，那个糟糕厨师带来的气味浓重的茶就是锡伦产的。”
“在那些遥远的**子里，鸟儿是我所有的幻想。奇怪的是我从不长羽毛。我很喜欢鸟儿，不**心用弹弓去射它们，但我**不住设套去抓它们，抓来作宠物。砖头做的陷阱和筛子做的陷阱。但是你愿意作一只被关在笼子里的赤胸朱顶雀、云雀或红腹灰雀以便逗一个淘气的小男孩开心吗？”
“我不愿意，”雷提西亚说道，“但我倒愿意呆在你的笼子里，而不是**那些讨厌的小男孩的笼子里。”
“谢谢你，亲爱的，”波尔索夫先生说道，“就这么定了。尽管如此，鸟儿越狂野，笼子就越糟糕。但当时由于我还是个小男孩，我的所作所为与**男孩们没什么不同---保佑他们幼小的心灵吧！当我捉住的麻雀们或红腹灰雀们抑郁而终的时候，我常常流下鳄鱼的眼泪。在为它们举行了葬礼之后，我会在地上插上一根木片来作为坟墓标志---然后又去设下一个陷阱。”
“我的陷阱无处不在，有时候还设在它们少有去的地方。但首先你得明白我的意图，我的**实意图。”波尔索夫先生小声地说道，“那都是些稀有鸟类---像金莺呀蜂蜜秃鹰呀---可爱而又罕见。在内心深处我望眼欲穿地等候着一只羽毛漂亮、叫声动人的神奇鸟儿，一只别人从未见过的鸟儿，或者一只刚从某一位魔术师的脑海里飞出来的鸟儿。当然，这意味着我对鸟已经有点疯狂了。我甚至有时候还梦见那只鸟儿---但然后装在笼子里的却往往是我自己。”
“呃，有一个特别的设陷阱的贪欲**在我心中好多天我才敢冒险去尝试。那是一片田野的边沿，许多种类不同、大小各异的鸟儿都习惯到这儿来，尽管我从来没有搞清楚原因。我反复观察它们，有好多群呐---它们的翅膀在阳光的照射下闪闪发光。看来这儿是它们开心的秘密聚会地点---尽管有老乔。”
“就是那儿的那个老乔吗？”雷提西亚失声喊道，一边指着那边灰绿色柳树前的那个沉默、瘦高而又笨拙的身影，双臂衣衫褴褛，头上帽子破旧。那个身影站在花园那边的田野里茫然地注视着他们。“是的，”她叔叔说道，“就是那个老乔。雷提西亚，我们暂且不要朝他那个方向张望，免得伤害他的感情。那个老乔是个稻**人（或许你已经猜到了）。他不过是个哑巴，摇摇欲坠,陈旧破烂。他其实从来没有做过任何别的事。这么些年来，他和我一直在一起，彼此之间没说过一句不友好的话，现在我们就有点像双胞胎兄弟一样，如同约瑟夫和本杰明，你知道的。呃，如果我们换个位置，我想你可能分辨不出我们谁是谁。”
“你怎么敢说这样的话，提姆叔叔？”雷提西亚叫道，一边把她的手挤到他的胳膊肘下，“你很清楚那是一种奉承---奉承你自己，你这个坏蛋。”
