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现在他们明白不会受到枪炮的威胁了，所有道路似乎再次向他们敞开。不远处显现出战友们积满灰尘的蓝色战线。在较远的地方传来许多巨大的响声，但在他们这片战场上却突然一片沉寂。
他们发觉自己又自由了。这支筋疲力尽的队伍舒心地长长吸了一口气，聚集到一块儿，停止行进。
在这最后的一段行军途中，战士们开始表露出奇异的情绪，他们紧张而惧怕地匆忙赶路。有些在最残酷的时刻表现得凶猛不屈的人，此时也无法掩饰某种让自己疯狂的焦虑。也许他们害怕在战场上应有的死亡已不会出现的时候，会毫无意义地被打死。或者，也许他们认为来到安全之门被打死**是太具有讽刺意味了。他们烦恼不安地往后看去，赶紧继续前行。
他们快到达自己阵线时，有一支在树荫里休息的军团现出讽刺的样子，并向他们提出种种问题。
“你们究竟去了哪里？”
“你们干吗回来？”
“你们为啥不呆在那儿？”
“那里暖和吗，小家伙？”
“现在要回家了，伙计？”
有一人嘲弄地模仿说：“啊，妈呀，快来看这些士兵！”
这支受到重创的军团没人回应，只有一个战士用拳头发出全面挑战，于是那个红胡子军官走过去，虚张声势地对另一军团的某个高大的上尉怒目而视。不过中尉制止了要用拳头打架的人，而那个高大的上尉让红胡子军官小小的**弄得脸红，不得不转开视线盯住一些树子。
青年柔嫩的**被这些话深深刺伤，他眉头紧皱，满怀憎恨凶狠地瞪着那些嘲弄者们。尽管如此，军团里许多人都像犯了罪似的耷拉着头，结果是他们突然拖着沉重的步子行进，宛如弯曲的肩膀上扛着其荣誉的棺材。年轻的中尉这时想起什么，开始用**的诅咒轻轻嘀咕着。
在回到原处后他们转过头去，注视着自己刚才冲锋过的战场。
青年在这注视中大吃一惊。他发现这段距离与他心里所衡量的显得惊人的距离相****是微不足道，并且很可笑。那些无动于衷的树林——其中发生了太多的事情——好象近得让人难以置信。现在他回想之后，明白时间也是很短暂的。在如此短的距离和时间里竟产生了太多的感情，发生了太多的事，**让他吃惊。一切东西都必定被富有魔力的想法夸大了，他说。
那些皮肤呈古铜色的老兵说的话似乎很有道理。他掩饰着自己对于战友们的蔑视，他们横七竖八地倒在地上，被尘土弄得透不过气来，因出汗脸红红的，眼神恍惚，凌乱不整。
他们张开大嘴着喝水壶里的水，极力要把每一滴喝干，然后用衣袖和一束束**擦着又肿又湿的脸。
不过，青年想到自己在冲锋中的表现便感到莫大的喜悦。先前他几乎没有时间自我赏识，所以现在静静地想到自己的行为时他十分满足。
军团战士因过度劳累气喘吁吁地躺在地上时，说他们是骡夫的那个军官骑着马沿战线飞奔而来。他乱糟糟的头发剧烈地飘动着，脸恼怒气愤得发青。他凶猛地驾驭着马，这更清楚地显露出他的不满。他野蛮地猛拉缰绳，在军团上校旁边突然让呼吸急促的马停住，并立即大肆责骂，不管战士们愿不愿意听。他们马上警觉起来，对军官之间那些黑话总是很好奇。
“啊，该死，马克切斯勒，你把此事说得**轻巧！”这军官吼道。他极力压低声调，但因显得极其愤怒一些战士也明白了他话中的意味。“你弄得太糟糕啦！老天爷，本来要打一个漂亮仗，你却在这边一百英尺远处停下了！如果你的人再往前走一百英尺，你就可发起一个猛烈的冲锋，可事实上——你弄来了多少挖泥巴的人呀！”
战士们一直屏息倾听着，这时把眼睛转向上校。他们像衣衫褴褛的小孩似的对此产生了兴趣。
他们看见上校打直身体，像要发表演说一样伸出一只手。他现出受了伤害的神态，犹如一个被指控偷东西的执事。战士们**身子，兴奋不已。
可转瞬间上校就好象从一个执事变成了一个法国人，他耸耸肩膀，平静地说：“哦，瞧，上将，我们尽了最大努力冲过去的。”
“尽了最大努力？上帝啊，**的吗？”上将不耐烦地喷鼻息。“瞧，那段距离并不远，对吧？”他补充道，冷漠轻蔑地盯一下对方的眼睛。“我想是没有多远的。本来要让你们转移去增援威特塞德。你们究竟打得如何，自己听听就晓得啦。”他调转马头生硬呆板地骑走了。
让听听左边林中刺耳的战斗声的上校，一下嘀咕着骂起来。
中尉一直带着无可奈何的愤怒表情听着他们两人交谈，突然用坚定无畏的语气开口道：“我才不管那人是谁——管他是上将还是什么——假如他说咱们这些小伙子打得还不漂亮，他就是一个该死的白痴。”
“中尉，”上校开始严厉地说，“这是我的事，我不想给你添麻——”
中尉做了一个服从的手势。“好的，上校，好的，”他说，带着一种自我满足的神态坐下去。
军团受到责骂的消息在阵线上传开，战士们一时迷惑不解。“天哪！”他们突然叫喊道，盯住那个身影在消失的上将，认为这是一个巨大的错误。
但不久，他们开始觉得自己的拼搏确实被说得微不足道。青年看出这种想法沉重地压在整个军团的心头，以至战士们仿佛成了被铐住并受到诅咒、可依然在反抗的动物。
朋友眼里显露出不满，他朝青年走过去。“我不知他想要做啥，”他说。“他一定以为我们到那儿打弹球去了！这样的人我还从未见过呢！”
青年在这愤怒的时刻显得冷静达观。“哦，瞧，”他回答，“他也许根本什么也没看到，气得发了疯，以为我们是一群绵羊，就因为我们没照他的意愿做。很可惜亨德桑老爷子昨天被打死了——不然他会知道我们竭尽全力打了一个漂亮仗。只是我们运气太糟糕，就这么回事。”
“我也这么认为的，”朋友回答，他似乎为这一不公平的事深受伤害。“我也认为咱们的运气太糟糕啦！你去为人们打仗，可你所做的一切——不管是什么——都没做对，那还有什么意思。下次打仗时我打算呆在后面，让他们去冲锋，然后见鬼去吧。”
青年安慰地对朋友说：“唔，咱俩是表现得不错的。我倒想见见那个说咱们没有尽到努力的傻瓜！”
“咱们当然尽了努力，”朋友坚决地说。“即使那个家伙非常了不起我也会拧断他的脖子。但不管怎样咱们还是不错的，我听见有个人说咱俩在军团里打得最棒，他们对此大大争论了一番。无疑另有一人也站起来说那是在撒谎——他目睹了整个战斗场面，自始至终都没见到我们。又有很多人插话说没有撒谎——咱俩打得很勇猛，他们大大赞扬了一下。可让我受不了的是——那些让人厌烦的老兵，他们老是一会儿傻笑一会儿哈哈大笑；还有那个上将，他是个疯子。”
青年忽然恼怒地喊道：“他是个白痴！他让我发疯了。要是他下次再来就好啦，咱们要让他看看——”
见有几个人急忙跑过来他便停下，现出带来重要消息的表情。
“啊，佛莱明，就**应该听听！”一人急切地叫道。
“听什么？”青年问。
“**应该听听！”对方重复道，然后准备把他的消息讲出来。**战士则兴奋地围成一圈。“唔，先生，上校就在我们旁边见到了你们的中尉——那是我听到过的最让人吃惊的事——他说：‘啊咳[ 咳嗽或清嗓子的声音。]！啊咳！哈斯布罗克先生！顺便问问，那个扛旗子的青年是谁？’哦，佛莱明，你认为如何？‘那个扛旗子的青年是谁？’他问，中尉马上大声回答：‘是佛莱明，他是个相当不错的家伙。'他马上就回答了的。啥？我说他那样回答了。‘他是个相当不错的家伙，'他说——他就是那么说的，我告诉你们。如果你们能把这事讲得**我好，就上前来讲吧。唔，那么就闭嘴。中尉说：‘他是个相当不错的家伙。'然后上校又说：‘啊咳！啊咳！他**是个很不错的人，啊咳！他把旗子一直扛到前线，我看见了他。他是个好家伙。’‘他当然是的，’中尉说。‘他和那个叫威尔逊的人冲在最前面，一直像印第安人那么怒吼着，’他说。‘一直冲在最前面。和一个叫威尔逊的人。喂，威尔逊老弟，把这个写到信里给**寄回去吧，嗯？’他说。然后上校又说：‘他俩在哪里？啊咳！啊咳！嗳呀！’他说。‘冲在军团前面？’他说。‘是的，’中尉说。‘嗳呀！’上校说。‘唔，唔，唔，’他说，‘那两个小家伙？’‘对，’中尉回答。‘唔，唔，’上校说，‘他们应该当上少将才对，’他说。‘他们应该当上少将才对。’
青年和他的朋友说：“哼！”“你在撒谎，汤普森。”“啊，该死！”“他根本没那样说。”“唉，多么大的谎言！”“哼！”不过尽管这些年轻人在取笑着，为难着，但他们知道自己因激动高兴而使脸变得通红。他们暗自交换着喜悦与祝贺的眼神。
他们很快就忘记了许多事情，不再记得过去的错误与失望。他们非常快乐，心里对上校和那个年轻的中尉充满感激之情。
