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我向他走去，问他是否愿费心帮我这个没有朋友的穷寡妇出出点子。他说如果我要的建议在他的职权范围内，他会努力提供，使我不致受欺。不过他还愿意帮我另外找一个他的朋友，此人端庄善良，也是银行职员，虽不在一家公司。他说朋友的见识不错，我可以相信。“因为，”他补充道，“我愿对他和他的每一步负责。如果他骗了你一分钱，你找我好啦。在这些事情上他乐于帮助别人，把这当作是一种慈善行为。”

听到这话我有点迟疑，但一会儿后我对他说我宁愿相信他，因为我发现他诚实，不过假若这不行，我愿意首先接受他的推荐。“我敢说，夫人，”他说，“你对我朋友会和对我一样满意的，而他完全能帮助你，这我却做不到。”似乎他银行的工作挤得满满的，没时间再干份外的事。他又说朋友给我建议、提供帮助不收取任何费用，这的确使我受到鼓舞。

他约好就在当晚银行关门后，让我去见他和他朋友。我一看见他朋友，听见他谈说此事，就十分满意找到一个非常诚恳的人帮助。他的表情说明了这一点，他的品格如我后来听说，各方面都很好，我一点疑虑都没有了。

在第一次见面中，我只说了先前说过的话，之后他约我次日再去，说我同时还可向人了解他，以便放心。然而我不知如何去做，原因还是没一个熟人。

所以我次日又去见他，更随便地谈起我的情况。我详细讲了我的处境，说我是个寡妇，从美洲来，相当孤独，一个朋友也没有；我手头有点钱，就一点点，因为害怕失掉几乎发疯，没一个朋友可以委托代我安排；我打算去英格兰北部，那里生活便宜些，以免浪费掉我仅有的一点钱；我愿意把钱存在银行里，可不敢把票据带在身上；怎样联系，与谁联系，我均不知道。

他说我可以开个户把钱存进银行，钱入账后我随时可以提取。如果我在北方，愿意时也可从出纳员那里领取钞票，不过那将被当作流动金，银行是不付息的。我可以买公债把钱存放起来，但想处理时必须到城里办理转让手续，甚至领取半年一度的债息也有些不便，除非我亲自到城里，或者让某个朋友以他的名义购取公债，代我处理，而这也有和上面一样的困难。说罢他紧盯住我，微笑一下。最后他说，“干吗你不找个管家呢，夫人？他会把你和你的钱都管起来，那样你就没麻烦了。”“啊，先生，或许连钱也会没有了，”我说，“因为我发现那种危险和别的一样大。”可我记得我当时心里对自己说，“我希望你问我时公正一些，那样我在拒绝前会认真考虑的。”

他继续说他很喜欢我，我有一两次以为他是认真的，可最后发现他有个妻子才真正觉得苦恼。他承认自己有妻子，但摇摇头十分忧虑地说此事不假，可实际上等于没有妻子。我开始想到他的情形也和我前不久的情人一样，妻子是个精神病人或有类似的情况。不过这次我们没再多说什么，他说公事太忙，假如他下班后我愿意去他家里，他会考虑用什么办法可靠地处理我的事情。我说我愿意去，想知道他住在哪里。他写下地址，给我时念了念，说：“拿去吧，夫人，如果你敢于把自己交给我的话。”“是的，先生，”我说，“我想我是敢的，因为你说你有个妻子，而我又不想找丈夫。此外我还敢把钱交给你，那是我世上仅有的一点钱，假如失掉，我把自己交给谁都无所谓了。

他说了一些开玩笑的话，显得非常客气文雅，假如是当真的我才高兴呢。之后，我按照地址和约好的时间于当晚7点来到他家里。

他提出几条建议让我把钱存入银行，以便获取利息；但仍有这样那样的困难，因为不安全他不同意这样做。我发现他的确真诚正直，觉得无疑找到了想找的诚实男人，把自己交给他再好不过了。于是我极其坦然地告诉他，我以前从没遇到过可以信赖或把自己安全地交托给的男人或女人，可我看出为了我的安全他表现出如此正当的关心，因此我完全可以把自己那点钱交给他去管理——如果他愿意替一个穷寡妇当管家，并且得不到丝毫报酬。

他微笑一下，站起身，非常尊敬地向我致意。他说我对他的看法这么好，使他不得不极其诚恳地对待我；他决不会欺骗我的；他会尽一切努力帮助我，不要任何报酬；不过假若我的这种托付会让人怀疑他自私，假若我死后他会和我的遗嘱执行人发生争端——他很不愿这样自找麻烦——那么他决不会接受。

我说如果妨碍他的就是这些，我会很快将它们排除，保证一点困难也没有。首先，如果说对他有怀疑，现在就该怀疑，用不着还委托他。而且任何时候我产生怀疑，他都可以甩手不干了。其次，至于遗嘱执行人，我让他确信我在英国既无继承人又无遗嘱执行人，我也不需要他们，只需要他，除非我改变条件，那时他的托付和麻烦都没有了——我此时一点看不到有任何麻烦。我还告诉他如果我真的死去，那么钱全部归他，他对我如此忠诚——我高兴他会的——应该得到那些钱。

听到这话他表情变了，问我怎么对他有那样多的好感，显得无比快乐，说他真愿为了我毫无邪恶地希望他是个单身汉。我笑了笑，说事实上他不是，我的要求对他也没任何企图，那种希望是不允许的，是在对他妻子犯罪。

他说我错了。“因为，”他说，“如我前面所说，我有妻子等于没妻子，希望她被绞死并非罪过。”“我一点不知道你那方面的情况，先生，”我说，“可希望你妻子死总是不对的。”“让我告诉你，”他又说，“她是妻子等于不是妻子，你不知道我和她是怎样一种情况。”

“不错，”我说，“先生，我不知道你们的情况，可我相信你是个诚实的男人，所以我才对你完全信任。”

“唔，唔，”他说，“你说得对，可我还有别的，夫人，因为，”他说，“坦白对你讲，她是个娼妇而我成了个**妇之夫。”他说这话像是在开玩笑，但他笑得尴尬，我发现很使他困惑，说到这事他也显得郁郁不乐。

“由于你讲的那些，”我说，“情况的确不同了。可你知道，**妇之夫也可作一个诚实的男人，根本不会改变那种情况。此外我想，”我说，“你妻子对你那么不忠，你还承认她是你妻子，可见你对她太忠诚啦。不过这与我是毫无关系的。”“不，”他说，“我确实想到要摆脱她，因为说句老实话，夫人，”他补充道，“我绝不满意做个**夫。另外，我敢说这事让我气愤到极点，但又无可奈何。做娼妇的人总是要做娼妇。”

我把话扯到一边，谈我自己的事，却发现他根本不肯，所以我任他讲下去。他继续把情况原原本本地告诉我，话很长无法在此复述，尤其是他回到目前的岗位前离开英国的那段日子，她和一个部队军官生了两个孩子。他回到英国后，在她的恳求下原谅了她，使她过得很好。然而她又同一个亚麻布商的徒弟私奔，把能够得手的东西都抢走了，现在还在外面鬼混。“所以，夫人，”他说，“她不是因为贫穷才做娼妇的——这是通常的诱饵——而是因为欲望和邪恶。”

唉，我同情他，希望他彻底摆脱她，现在本可以谈我的事了，但他依然不肯。最后他直盯住我，说：“瞧，夫人，你是来听我建议的，我会把你当作亲妹妹真心实意地帮助。可我也必须反过来求你帮助，是你让我不得不这样的，你对我那么友好，我想必须听听你的意见。告诉我，受到欺骗的可怜虫应该怎样对待一个娼妇？我怎样才能向她讨回公道？”

“哎呀，先生，”我说，“我怎么能对如此难办的事提出建议。不过她似乎已私奔了，你已完全摆脱她，还想要什么呢？”“哈，她的确跑了，”他说，“可我并没因此摆脱她。”“是的，”我说，“她确实可以让你负债，但法律也给了你办法去阻止。你可以‘用喊声让她罢手’，如人们所说。”

“不，不，”他说，“不是那样的，那一切办法我都用了。我指的不是那个，我是想彻底摆脱她并再结婚。”

“哦，先生，”我说，“那你必须和她离婚。只要你能证明自己说的话，你肯定能办成的，那时你就自由了。”

“那太让人厌烦，费用也很高。”他说。

“瞧，”我说，“如果你能让任何你喜欢的女人相信你的话，我想你妻子就不会和你争论她自己都采取的自由行为。”

“当然，”他说，“可让一个诚实的女人那样就太无情了。至于另一种情况，”他说，“她已让我受够了，我不想再和别的娼妇搅在一起。”

我马上想到：“你只要向我提出了这个问题，我本来是会完全相信你的。”不过那只是我心里这样想，而对他我回答道：“瞧，你把任何愿意接受你的诚实女人都关在了外面，因为你谴责所有敢于接受你的女人，断定现在接受你的女人都不诚实。”

“唔，”他说，“我希望你让我放心，让我觉得诚实女人会接受我的。我要大胆试试。”然后他突然问我：“你愿意接受我吗，夫人？”

“在你说了那些话后，”我说，“提这个问题可不好。不过让我坦然回答你吧，以免你认为我是在等待你妻子放弃——不，我不会接受你的。我和你之间是另外一种事，我并没指望你会把我严肃的请求在我心烦意乱时，转化成一出喜剧。”

“唉，夫人，”他说，“我和你一样心烦意乱，一样需要别人的告诫，感到如果不能在什么地方得到安慰 ，我自己也会发疯。告诉你吧，我真不知所措。”

“你看，先生，”我说，“就你的情况，提建议更容易些。”“说来听听，”他说，“我求你，你给了我勇气。”

“哦，”我说，“假如你的事那么明白，你们可以合法离婚，那样你就可恰当地向不少诚实女人提出这个问题。女人很多，你完全可以找到一个妻子。”

“好吧，”他说，“我可是当真的，会听取你的意见。不过我能先向你提一个严肃的问题吗？”

“除了你问过的，”我说，“任何问题都行。”

“不，这样回答可不行，”他说，“因为简单说，这正是我要提的问题。”

“你问什么都可以，可我已回答过了。”我说。“此外，你认为我那么邪气吗，以为我会事先对这样一个问题随便作出回答？难道任何在世的女人都会以为你是当真的，或你全是好意，决不会欺骗她？”

“哎呀，哎呀，”他说，“我没有欺骗你——我是认真的，考虑一下吧。”

“可是，先生，”我说，有点严肃，“我是来求你帮我，请告诉我该怎么办。”

“我会准备好的，”他说，“以免你不来啦。”

“不，”我说，“你已阻止我再来了。”

“为啥这样？”他说，显得有点吃惊。

“因为，”我说，“你说了那些话，怎么能指望我还来见你。”

“可是，”他说，“你得保证再来，在我离婚以前我也不再提此事了。可我希望那时你的情况更好一些，因为我要你做我的妻子，否则我根本不离婚。这都由于没想到你对我这么好——如果没别的——不过我还有其它原因。”