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“……公子，我这次来，不单单是为了我自己，而是在郡府衙门后花园的塘底，至今还沉着一对被他们抓来的年轻男女。女子死前曾被余龙给糟蹋，男的被打残，这还不算，后来余龙找来一位道士，在他们的身上设下咒语，用铁链缚着巨石给沉到了塘底。可怜这两个年轻人身缚巨石又有镇咒压着，就是想到地府里去投生都不成，所以就托我为他们向外传递消息，想办法把他们给解脱出来……”
强压着心中的怒火，也理解了菱秀要报仇的那种望祈，灵宝讲了他们来时在路上遇到幻景的事。菱秀说那个女子是本城一户沈姓家的小姐，名字叫沈红玉，今年十七岁，本已和那个男的定下婚约，不料却被余龙横刀夺爱。那个男的是都城建康人，这些年一直在家读书，接到信后就到丹阳城来接他的未婚妻，不想却死在这里。一切都已清楚，灵宝让菱秀先回去，向她保证，那余氏父子的性命最多活不过三天。
“真的？”菱秀几乎不敢相信。
灵宝肯定道：“修行之人不打诳语，本公子既然向你保证，到时候就一定兑现。”
菱秀泪下如雨：“公子，我冤枉啊！沈家小姐也冤啊！……”稍后又道：“公子，你的话我信！要不然幽冥地府里的阴差们也不会让我来找你，公子的大恩大德，民女来世就是做牛做马也要报答。”灵宝让菱秀放心，他知道她惦念自己的老人和儿女，过后他会让官府妥善地安排他们，让他们今后一辈子衣食无虑。菱秀感激，倒身朝灵宝重重地叩了三个头道：“恩人！我啥也不说了，我现在只有一个要求，就是在我去地府投生前，我要亲眼看到那余氏父子被处死，不然的话，我就是走了也不甘心！”灵宝向菱秀保证，后天晚上，他要当众处斩余氏父子，到时让菱秀亲眼目睹。
该走了，菱秀惨白的脸上绽出一丝难得的笑容，没进屋内的墙体不见了。
早上胖虎一觉醒来，问昨晚那个女鬼来了没有，灵宝说他“婶子”来过，见他睡的太沉失望走了。胖虎问干嘛不叫醒他，灵宝说“驸马爷”安睡，我们岂敢打扰。胖虎对驸马爷的称呼很受用，说虽如此，但也应该叫醒他，免得耽误了正事。灵宝差点笑出来，心说你胖虎能干啥正事，也就是认个亲还行，见凤霞正朝他瞪眼，把笑憋了回去。
早饭，掌柜也问昨晚那个女鬼来了没有，灵宝答来过了，并已安抚妥，今后再也不会闹鬼，让掌柜只管安心做他的生意就是。掌柜欣喜，让伙计给灵宝他们端上精细的早点。胖虎问他们今天干啥，灵宝答要在丹阳城内走访，请“驸马爷”了解一下民情，体察一下百姓疾苦，好为将来入朝当官奠定一个基础。胖虎点着胖脑袋连说这个主意很好。
临出门掌柜问他们干什么去，灵宝说去逛街看风景，掌柜看着凤霞提醒：“公子，那个余龙极为好色，全城到处都有给他猎艳的鹰犬，这位小姐容貌出众，万一被余龙的人给看到就麻烦了……”知道掌柜担心凤霞会落入恶人之手，灵宝让凤霞别去了，凤霞不干说放心不下他们俩。灵宝道：“姐，我不是不带你去，是你出去实在是太危险，菱秀和沈红玉的遭遇你不是不知道。”昨晚菱秀走后，灵宝把他跟菱秀的对话跟凤霞讲了，凤霞当时眼泪直淌。
胖虎说女人天生就是男人的麻烦，一旦遇上危险跑都跑不了，凤霞斥责弟弟用不着他管。灵宝认为凤霞姐出去也行，但这装扮得改，凤霞问怎么改，灵宝说要么往脸上抹点锅底灰，要么穿一套男人的衣裳，让凤霞她自己选。凤霞觉得抹锅底灰不好，像庙里的小鬼，她要穿一套男人的衣裳。灵宝向掌柜借伙计的衣裳，凤霞说她可不穿伙计的衣裳，要穿就穿灵宝的。灵宝的衣裳凤霞穿着大了点儿，不过还好，这倒其次，主要是凤霞的那张脸太俊了，让人一看就知道是个女子。没办法，灵宝向掌柜借了顶遮阳蔽雨的斗笠让凤霞戴上，想想只有她一个人戴不妥，又借了一顶他也戴上。
丹阳城是西南诸地通往建康的枢纽，人口众多，商贸繁盛。但这都是丹阳城以前的情景，灵宝他们现在看到的却是人流稀少，满目萧条。大街上行走的绝大多数是衣着颜色单一的须眉男子，几乎看不到花花绿绿的女子，即便有几个身穿罗裙的人走在街上，也是人老色衰的妇女。街头看着清冷，好在各家各户的店铺还开着，此外，就是一些挑担进城叫卖的乡民，但买东西的人很少。街上流浪着三五成群的乞丐，这些乞丐大部分是年龄不大的孩子还有上了年纪的男女。
灵宝让胖虎走在前面，他和凤霞跟在后面扮作奴仆，胖虎的自豪感顿起，走起路来摇头晃脑。凤霞问这是去哪儿，灵宝答他们要去沈红玉的家，为此，他们先要探听一下沈家的位置。正想找家店铺询问，一家陶瓷店前传来叫嚷，闻声望去，见店家正向几个军兵、衙役哀求，那些军兵和衙役个个凶神恶煞，喝令店家赶快交出税饷。灵宝紧走几步将凤霞姐弟拉下，惹得胖虎不满，心说自己的这个“下人”也太没规矩了，怎么跑到“主人”的前面去了。
灵宝走得还是迟了点，那些军兵、衙役已对那个店家拳打脚踢砸摔东西，店家蜷缩在地痛喊，摔破的陶瓷一片狼藉。“住手！”灵宝走到跟前喝止，军兵和衙役停下，想看看是谁这么大胆。“各位军爷和差爷，你们只管收税好了，打人和摔东西做啥？”灵宝边说边摘下头上的斗笠。一个军兵问灵宝是干什么的，灵宝说他们是从都城而来，跟随他家主人到丹阳城来巡访。凤霞和胖虎赶了上来，灵宝闪身介绍胖虎：“各位，这位是朝中吴大人的公子，已和当今圣上的某位公主定了**之好，是未来的驸马。驸马见你们不是打人就是摔东西，心情不爽，故此让在下问个清楚。”
听灵宝跟人说他是公子，而且还是一位驸马，胖虎对灵宝刚才的“犯上”这才不计较，人五人六地让有话好好说，干嘛要打人摔东西。朝中大臣的公子，而且还是一位驸马，军兵和衙役们哪敢无礼。一个军兵讲郡守大人有令，让每日挨家挨户地收取税饷，这个店家抗拒不交，故此给他一点颜色。胖虎说收钱可以，不过打碎了东西，这钱就别收了。胖虎的肚里除了大粪再没别的，话没说几句身子就开抖，知道“驸马爷”原来并不是那么好当的。看灵宝和胖虎在这里装神弄鬼，凤霞把头扭向别处。不敢得罪未来的驸马，也不在乎收不收这一家的税饷，军兵和衙役往别处走了。
店家是位四十多岁的男子，看军兵和衙役走远从地上爬起，先感谢灵宝等人相救，接着看满地的碎片哭了，哭这日子实在是没法过了。灵宝问怎么回事，店家哭诉百姓的钱都被官府和军队给征缴，有钱买东西的人是越来越少，没人买东西他上哪儿挣钱去。灵宝问官府收那么多的钱做何，店家说朝廷要打仗了，是跟荆州的桓玄打，所以加重对税饷的收取。灵宝从包裹里拿出一个银饼递给店家，说这些银子足够他今天的损失，随后向店家打听沈家的方位。店家闻之变脸，把银子退还给灵宝说他不晓得有这么一家，说完躲进屋里。
没想到这丹阳城的人对余氏父子是如此的惧怕，一提起菱秀和沈家的事，个个谈虎色变缄默不语。灵宝跟了进去，为了打消店家的顾虑继续编讲，说胖虎是当朝未来的驸马，受当今圣上的钦派前来调查沈家小姐的事情。对方要是知情不举，就是欺君之罪，过后处斩了余氏父子，他也脱不了干系。胖虎大模大样地点头，好像他真的就是未来的驸马。店家问他们真是皇帝派来的，灵宝讲哪个敢开这种玩笑，让店家只管指出沈家的方位就是。店家双手合十连念阿弥陀佛，说老天终于开了眼，朝廷要是再不查处余氏父子的话，丹阳郡的百姓就真的没法活了。
店家告诉沈家做的是布匹生意，店铺在城西主街上的一个拐角，到那儿连看带打听就能找到。谢过店家，又把那个银饼交到他手，灵宝他们径直朝西走。
街上的人多起，丹阳城有了些生气，只是这生气让人压抑。成队的军兵往来不止，押解着民工以及缴纳不起税饷的人去加固城防，大有一种大战将至的感觉。随着这些队伍的行走，那些乞丐蜂拥而上，这个喊儿，那个叫爹，看着特别凄惨。押解的军兵不管这些，扬着家伙驱赶，一时哭声和叫声贯耳。
