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穿堂过室，灵宝他们奔往后面的二堂，二堂是郡守署理公务和迎接宾客的地方。赵捕头先行一步进去禀报，当灵宝他们到时，余祥已在堂外恭候。余祥四旬左右的年纪，中等身材，面容清瘦，下颚长有三缕须髯，一件青色的披风罩着里面的四品大红官袍。他的身后，跟着几位顶盔贯甲的武官，还有几位身穿锦袍的文官。
灵宝打量余祥，见余祥给人印象最深的地方是他的眼睛，余祥的眉眼还算周正，只是他的目光非常阴鸷，让人不可避免地想到这是一个残暴之人。余祥一见颇感意外，心说这不是两个**臭未干的毛孩子嘛，可是再打量，发现灵宝身形英伟气宇轩昂，胖虎天庭饱满一脸福相，两个毛头小子的脸上都有股凛然正气。“哎呀，不知驸马公子从都城驾到，下官有失远迎，罪过！罪过！” 余祥在官场混迹多年为人精明，知道在弄清这二人的真正身份之前不可轻慢，一抱拳过来抢步说道。
灵宝一直跟在胖虎后面，看余祥施礼捅了下胖虎，意思是该你了。胖虎已不像原来，见着官家的人就害怕，何况现在怕也没用，端着架子答道：“呃，大人多礼了，我就是随便看看，你不该叫人满城地找我。”余祥说哪里哪里，驸马公子光临丹阳，下官焉有不尽地主之谊？请胖虎他们到里面就坐。
堂中的家具清秀空疏，十分华美，梁上悬着几盏丝灯。余祥和灵宝、胖虎分宾主落座，其他人等在下面按文武序列站立。两个绣装的婢女献上香茗，灵宝不经意地扫了眼，见这两个婢女的胳膊和脖颈处有淤青的伤痕，想必不久前曾受到过主人家的虐待。余祥让那两个婢女退下，开门见山地问胖虎：“驸马公子，下官冒昧地问一下，令尊可是朝中的哪位大人？”
令尊？谁是令尊？令尊这个称谓对胖虎来说较生僻，灵宝提示道：“驸马，郡守大人在问你，你的家父是谁？”胖虎霎时冒了汗，我的爷，我连我亲爹叫啥都不知道，又怎么会知道冒认的那个爹？可是光喊爷没用，人家现在问的是他“爹”的名讳，胖虎搜肠刮肚，最后把心一横：“嗯，是……是吴用大人。”余祥愣了下，那些文武也都窃语，片刻，余祥让文武们先退下，他要带驸马公子他们转转。
少了那些文武，多了十几个精壮的军汉——余祥的亲兵，把灵宝和胖虎前后左右夹在中间。他们被带到一个门口，门内有个照壁，转过照壁是一通道，进了通道一连过了两道木门，每道木门都有狱卒把守，最后来到一座高大的院落前面。不用余祥介绍，灵宝也知道这里是郡府衙门的牢狱。余祥带他们观看各个牢舍，说这里关押着的都是些未交或是未交足税饷的人，灵宝他们朝牢舍里观看，见每个牢舍里都关满了犯人，这些犯人见着余祥哀求，让郡守大人放了他们，但余祥毫不为之所动。北面的牢舍，关押着的都是女犯，女犯们大多衣衫不整神情恍惚。
院内一隅，覆盖着一块半间屋大的青石板，余祥一挥手有狱卒合力挪开它，露出黑漆漆的一个洞口，一股潮湿腐臭的气味向外冲来。一个狱卒下去燃着一个火把，洞中顿时光亮了许多，余祥向他们做了一个请的手势。
顺着洞口而下，走了一段停住，借着火把的光亮，灵宝他们看罢直往后躲。原来前面有个很陡的大坑，坑里躺倒着很多犯人，由于通风的地方只有刚才进来的那个洞口，这里空气不畅犯人们窒息得厉害，用不了多久就得毙命，这从那些已经倒毙的犯人来看就知道。至于那些还没死的犯人，不过是在苟延残喘，连说话和喊叫的力气都没有。余祥介绍这地方叫“虎穴”，里面关着的都是那些对朝廷不满和对官府不轨的人，关到这的人，都是活着进来死了出去。
出了“虎穴”胖虎一连吸了几口气道：“我的娘哎，那些人死的连小鸡子都不如，看着也太惨了！”灵宝让胖虎好好地感受，以后当一个爱民如子的好官。余祥的眉毛挑了挑，不解这两个死到临头的家伙，竟还有心在那儿打趣，暗**杀机道：“驸马公子，这贱民有罪，理当应该受到惩罚，只是你刚才看到的还不够惨，不惨，就不能够震慑住这些刁民。”
“郡守大人说的是，这有罪之人必须受到严惩。”灵宝一语双关地回道。
离开“虎穴”又奔院中的一座假山，假山的东面有条丈许宽的空隙，顺着空隙往里，有个石块堆砌的入口，众人一字走了进去。别看假山外面的石块堆砌得凸凹不平，里面的过道却平坦笔直，两边的石壁隔一段便嵌着个燃灯的**。走进去不远，正前方是一块完整的石壁，大家像是进了死胡同。也不知余祥按了什么，就见石壁向一旁缩进，现出道弯转向下的石阶，下到距地面几丈深的地方。石阶的尽头仍是过道，过道的两边也都嵌着灯火，只是这时已经很难分辨出方向。过道的尽头仍是完整的一块石壁，灵宝这次看清了，在过道的右侧石壁上方，有一个尺许长的金属扳手，余祥向下一拉，石壁便隆隆地缩了进去，露出一个宽敞巨大的石室。
石室内灯火通明，里面悬挂摆设着各式各样的刑具：拶子、竹签、夹棍、吊索、皮鞭、铁刷子、烙头、木驴、钉床……五花八门数不胜数。石室内有几个壮汉，一看就知道是行刑的刽子手，此外还有一个衣着锦绣，面目骄横，年纪在二十岁左右的公子。令人惊异的是，吊索下吊着两个二三十岁的男女，已被剥的全身赤裸，每人的嘴里都衔着一个不让发声的嚼子。
灵宝看了下，目光最后落到一张座椅，看得他头皮发奓。原来，座椅上搭垫的是一张剥得非常完整的人皮，耳鼻口目俱在，人脸正好搭在椅背，头发披散在椅后。胖虎也看到了，惊问这人皮是真的么，余祥讲当然是真的，接着就夸他手下人的剥皮技艺如何了得。那个公子一见余祥上前喊爹，问他怎么来了，余祥答郡衙府今天来了两位“贵客”，他带他们转转。公子问灵宝他们是什么人，余祥继续假意介绍胖虎是当今皇帝选中的“驸马”，灵宝是他的随从，专门从建康而来。公子慌忙施礼说失敬，在下余龙，给二位公子见礼。
指着吊索下的那对男女，余祥问余龙为何一下子弄来两个，余龙回答：“爹，你不是想给司马王爷献上一张人皮，儿想，也不知司马王爷喜欢的是男人皮还是女人皮，所以儿子就打算这男女人皮各剥一张，以供司马王爷挑选。”吊索下的那对男女闻言惊恐，眼睛瞪得那叫一个圆鼓，嘴里呜啊却说不出话来。余祥赞道：“嗯，不错，龙儿，真有你的，那就快动手吧，不然，我们的这两位‘贵客’该着急了。”得到他爹的赞许，余龙叫那几个壮汉行刑，那女子一听呜啊的更厉害了，不光是眼泪，连屎尿也一起下来。
来不及思考灵宝一挥手道：“且慢！”
“怎么，公子有话要讲？”余祥阴阴地一笑。
灵宝问余祥父子刚才说的那个司马王爷，可是司马道子王爷？余祥说不错，正是当朝的会稽王司马道子王爷。灵宝讲既然郡守大人要献给王爷一张人皮，那还不如等司马王爷来了，由他亲自挑选这人皮的“材质”。余祥问灵宝怎么知道司马王爷要来，灵宝据实讲：“大人，实不相瞒，昨天在下修书一封，让人快马火速送到都城。丹阳距建康不过百余里，在下相信，此时司马王爷已把该书呈递给了皇帝，如果在下猜的不错，用不了多久都城的兵马就会赶到，所以在下请大人稍等一等，不要计较这一时半会儿……”灵宝知道不能再兜圈子了，要是再不交出点实底，眼前这被吊着的一男一女就被剥皮。不止如此，要是剥了这一男一女的皮，估计接下来就是他和胖虎，剥成剥不成先别说，要是胖虎的屎尿也吓出来，过后还得让凤霞姐捏着鼻子给他浣洗。
余祥惊讶，问灵宝修书所奏何事，灵宝不答卖关子道：“大人，你看这行刑室里，怎么说也不是一个说话的场所，在下以为，是不是换个地方再相告？”
一时摸不清对方的底细，那就不能翻脸，余祥说公子言之有理，是下官疏忽了，请灵宝他们再回到客堂讲话。见稳住了余祥，灵宝一抱拳道：“大人，公子，能否给在下一个薄面，先把这一男一女放下来，过后要是剥皮的话，那就剥我们兄弟俩的好了。”余祥说哪里哪里，公子说笑了，下官这就让人把他们给放下。
那一男一女被吊得久了，一放下就瘫倒在地上，他们的眼睛都看着灵宝，说不出是感激还是迷惑。灵宝走了几步又折回来，脱下他的外衣披给那个女子，低声让她别怕，过不了多久就放他们回去。
